— Давненько не было дождя, — заметил тот самый старичок, в пиджаке и очках. Он сидел рядом с ними и тоже смотрел в окно. — Не помню такой грозы уже сколько лет… Хотя, говорят, лет десять назад в городе, в такое же жаркое лето, случилась настоящая буря…
— А сильная гроза была? — спросил Сашка.
Автобус остановился, двери открылись и снова закрылись, женщина из динамиков сообщила, что следующая остановка "Центральный Парк Культуры и Отдыха".
Старичок поправил очки, с улыбкой посмотрел на детей.
— Очень сильная. Говорят, по улицам прям потоки воды текли, все равно, что река. Несколько людей даже… — тут он нахмурился и закончил: — пострадали, скажем так.
Настя как-то странно посмотрела на старичка, рассеяно выглядывающего в окно.
— Здорово, — с завистью протянул Сашка. — Вот бы посмотреть на такое…
— Не думаю, что вам бы понравилось, молодой человек, — отозвался старичок. — За такими вещами лучше наблюдать на экране телевизора или компьютера, но ни как не участвовать лично.
Настя едва заметно кивнула.
Сашка выглянул в окно и пожал плечами.
— Все равно было бы здорово. А то очень уж скучно.
— Надеюсь, мы не попадем под дождь, когда приедем в деревню, — озабоченно сказал Антон.
— В деревню? А куда вы едете, молодой человек? — с интересом спросил старичок.
Антон неуверенно взглянул на Настю, но она задумчиво смотрела в окно, на небо, погруженная в свои мысли.
— Ну, мы в Чаши едем… домой, — сказал Антон.
Мужчина взглянул на него поверх своих больших очков.
— Пятерка в Чаши не ходит уже лет пять, если не больше.
— Не ходит? — совершенно растерявшись, переспросил Антон.
— Нет, уже много лет. Я знаю, у меня там в свое время дача рядом была. Помнится, после того как маршрут отменили, приходилось добираться только на электричке, а потом пешком…
— И что теперь делать? — беспомощно спросил Антон у Насти и Сашки.
Они тоже не знали.
— Я не знаю, зачем вам надо попасть туда, — мягко сказал старик, — но вижу, что надо. Вы вполне взрослые молодые люди, так что, думаю, у вас не возникнет проблем пробраться на электричку, даже не смотря на то, что билеты вам не продадут…
Друзья переглянулись.
— Кстати говоря, сейчас будет остановка ЦПКиО, — заметил старичок, поправляя очки и с деланным равнодушием глядя в окно. Он посмотрел на них и его глаза озорно блеснули за большими стеклами. — От нее до пригородного вокзала рукой подать.
Автобус стал притормаживать, тот же самый женский голос произнес:
— Центральный Парк Культуры и Отдыха.
— Пошли, пошли! — крикнул Сашка, вскакивая на ноги и устремляясь к выходу.
— Спасибо вам, — произнес Антон и побежал следом.
Старичок проводил их взглядом поверх своих очков, улыбнулся:
— Совсем еще дети. Да-а.
Он посмотрел в окно, на три худых фигурки, быстро идущих по тротуару в сторону входа в ЦПКиО. Над парком кружили птицы, словно бы потревоженные чем-то, происходящим в центре. Капли дождя упали на стекло, за которым сидел старик и смотрел на летнее небо, затягиваемое тучами, на небо, в котором парили черные силуэты птиц.
Двери закрылись, и автобус мягко тронулся, покатившись дальше.
Первые — самые крупные — капли с громкими шлепками упали на асфальт. Небо быстро темнело от набегающих туч и дети то и дело поглядывали на него, опасаясь, что вот сейчас-то точно хлынет. Но нет, ничего подобного, тучи просто собирались в одно огромное грозовое облако, которое рокотало, как разбуженный великан. Где-то внутри него то и дело вспыхивали молнии, и почти сразу же раздавалось словно бы недовольное бурчание. Воздух стал неподвижен, ветер затих.
Сашка шел первым, за ним Антон и следом Настя. Они прошли под облупившейся и когда-то белой аркой центрального входа в ЦПКиО, обогнули заброшенный фонтан, на дне которого сиротливо лежали засохшие листья, веточки и всяческий мусор. Дорожки из серой плитки выглядели потрескавшимися и сухими.
— Смотрите!
Саша остановился и указал куда-то в сторону. Там, метрах в двадцати от аллеи, по которой они шли, стоял дощатый, метра под три забор, уходящий куда-то в густые кусты.
— Кажется, это цирковой, — сказал Сашка.
— С чего ты взял? — спросила Настя.
— С того, что раньше его тут не было, а представление должны дать где-то тут, в ЦПКиО.
— Мы все равно не пойдем туда, — сказала Настя. — Мы же обещали помочь.
— Да знаю я, знаю, — Саша тяжело вздохнул, бросил еще один взгляд на забор, выросший здесь, посреди парка, всего за одну ночь. — Ладно, пойдемте, а то скоро, кажется… Ой!
С неба упала огромная капля и больно шлепнула его по шее. Он с обидой посмотрел вверх, и тотчас еще одна капля щелкнула его по лбу. Звук был такой, словно кто-то поставил ему щелбан.
— АЙ! Что…
Но договорить Сашка не успел: с неба хлынул ливень, мгновенно промочивший их всех до нитки.
На несколько секунд они замерли, ошарашенные этой стеной воды, вдруг упавшей сверху. Она казалась такой плотной, что не видно было ничего вокруг; на мгновение они словно исчезли, спрятавшись друг от друга за серой пеленой. Шум был такой, словно ребята попали в гигантский душ.
— Сашка! Антон!
— Настя! Я тут!
Пелена воды поредела, и Настя увидела мокрого брата, при этом улыбающегося до ушей.
— Вот это круто! — крикнул он и подпрыгнул, отчего из под ног во все стороны полетели брызги.
— Надо спрятаться куда-нибудь! Я вся промокла!
— Тогда зачем прятаться! — с широкой ухмылкой ответил Сашка.
— Пойдемте под деревья! — прокричал Антон. — Там должно быть суше!
Они пробежали по дорожке, уже превратившейся в ручей, запрыгнули на бордюр и пробежали к ближайшему тополю. Шаг, другой, и вот они уже стоят под кроной дерева, смахивая с лица капли воды. Настя смущенно посмотрела на Антона и отошла чуть в сторону, пытаясь отжать промокшее насквозь платье.
— Здорово, правда? — спросил Сашка у Антона. В голосе мальчишки явно слышалось возбуждение.
— Ага, — без особого энтузиазма отозвался Антон. Он смотрел на дождь, гадая, как скоро тот кончится, и когда можно будет уже идти дальше. Ему очень надо было попасть домой, к родителям. Не смотря на свои тринадцать лет, он чувствовал себя совсем ребенком, причем потерявшимся ребенком. Наверху, прямо над их головами, громыхнуло так сильно, что Настя подпрыгнула на месте.
— ВАУ! — крикнул Сашка. Его лицо светилось от восторга. — Вы это слышали? Слышали, как бабахнуло? Крутотень!
— Точно, лучше не скажешь, — пробурчала Настя. Она кое-как отжала платье и теперь пыталась сделать тоже самое с волосами на голове. Вода стекала по ее худому лицу, делая его странным образом еще симпатичней. — Только я бы обошлась без всего этого.
— Дождь вроде как не утихает, — сказал Антон.
— Не может же он с такой силой идти вечно, — ответила Настя. Над головой снова бубухнуло и она испуганно посмотрела вверх. — Надеюсь, молния не попадет в дерево.
— Конечно попадет, — ехидно отозвался Сашка, глядя на сестру. — Следующая — прямо в это и ударит.
— Дурак, — холодно отозвалась девочка.
Дождь продолжал идти, даже не думая утихать. Несколько капель прорвались через листву над их головами, потом еще несколько, и еще, и еще, превращаясь уже в легкий, но с каждой секундой усиливающийся дождик.
— Кажется, у нас протекает крыша, — заметил Сашка все с той же бесшабашной улыбкой. Он явно получал от всего происходящего кучу удовольствия.
Действительно, капель над их головами все усиливалась и усиливалась. Еще немного, и под деревом будет так же мокро, как и под открытым небом.
— Наверное, надо бы куда-нибудь спрятаться, — неуверенно сказала Настя, осматриваясь кругом. Там, за пеленой дождя, желтел высокий забор, а около него…
— Смотрите, как насчет того дерева, а? — она указала на большой дуб, выглядевший среди окружающих его тополей как царь среди придворных. Даже отсюда было видно, что земля под его густой кроной абсолютно сухая. Цирковые рабочие не решились — а может быть поленились — трогать величественное дерево, а потому на этом месте забор чуть отступал в сторону, огибая огромный комель дерева.