Он догнал Настю около первого штабеля ящиков: она выглядывала из-за них, пытаясь видимо понять, куда идти дальше.
— Я не видела, куда он подевался, — в голосе Насти звучала обида.
— Наверное, побежал да…
— Т-с-с, — вдруг прошипела девочка и оттащила Антона назад.
— Думаешь, все получится? — спросил чей-то грубый низкий голос за ящиками, рокочущий, словно говорить пыталась скала.
— Понятия не имею, — отвечавший наоборот страдал отдышкой. — Если все будет так, как он запланировал, то мы уедем отсюда еще до захода солнце. Не нравится мне это место. Слишком уж пыльно, дышать тяжело.
— Да кто бы сомневался, — хмыкнул тот, с грубым голосом. — Ты ж вечно пыхтишь как паровоз, взбирающийся на горку. Сколько раз тебе говорил — не кури ты эту дрянь, она тебя в могилу загонит.
— Еще раз? — непонятно к чему спросил второй, и они оба засмеялись.
Антон в панике посмотрел на Настю — шаги явно приближались — но она испугано прижималась к ящикам с намалеванной связкой бананов на боку.
— Слушай, а где эти чертовы бананы, а? — спросил Грубоголосый.
Антон вытаращился на значок бананов прямо перед своим носом. И что теперь делать? Куда бежать?
— Да я почем знаю? Тебе должно быть видней, — хихикнул тот, с отдышкой.
— Думаешь, это забавно, да? Они нам, кстати, не особо и нравятся.
— Видел я, как ты их поглощаешь. Как и в каких количествах.
— Слушай, эта шутка устарела еще сто лет тому назад. Не смешно.
— Мне тоже не смешно, когда я вижу, с какой скоростью ты чистишь…
— Сейчас как врежу!
— Да ладно, ладно, просто шучу!
Что-то зашуршало, грохнулось на асфальт.
— Нет тут ничего. Одни орехи, — сказал Отдышка.
— Посмотри там, в заднем ряду. Наверняка все самое нужное как обычно засунуто максимально далеко.
Настя и Антон испуганно переглянулись. Надо было бежать, но у них словно ноги прилипли к асфальту. Антон попытался развернуться, но Настя отчаянно замотала головой… и вдруг чихнула.
Антон замер. На той стороне продолжали грохаться на асфальт ящики, так что можно было надеяться, что никто ничего не…
— Слышал? — спросил тот, что с отдышкой.
— Чего? — недовольно отозвался Грубоголосый.
— Будто чихнул кто.
— Ну так иди и проверь.
Антон почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в желудок. Настя беспомощно посмотрела на мальчика, ее большие голубые глаза ярко горели на бледном лице. По ту сторону горы ящиков послышались шаги. И что теперь делать? Бежать? А Сашка?
— Заодно захвати ящик, если найдешь нужный.
Шаги затихли.
— А чо я-то? Пошли тогда вместе, я как его один потащу?
— Ты меня достал, ты чего такой… оп-па!
— Что такое?
— Тебе повезло, нашел, — грубый голос того, второго, сочился удовлетворением. — Тащись сюда, поможешь.
— Но мне показалось, что я слышал…
— В том-то и дело, что тебе показалось.
— Да нет, я точно слышал. Надо проверить.
— Давай короче, — обреченно отозвался тот, первый и Антон, почувствовавший было надежду, снова сник.
Опять раздались шаги, приближающиеся к их ненадежному убежищу. И как они объяснят, что здесь делают? Без билетов? Наверняка, их отведут в отдел, и тогда все узнают, что он из будущего, естественно, не поверят, и отдадут в комнату милиции, где…
Неожиданно вокруг загремели барабаны, напоминающие про недавний гром, а затем сочный мужской голос заговорил:
— УВАЖАЕМЫЕ ДАМЫ И ГОСПОДА, ПРИГЛАШАЕМ ВАС ПОСЕТИТЬ НАШЕ УНИКАЛЬНОЕ, ЕДИНСТВЕННОЕ В МИРЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! ВЫ НЕ БУДЕТЕ РАЗОЧАРОВАНЫ! ТАКОГО ВЫ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ! КОЛИЧЕСТВО МЕСТ ОГРАНИЧЕНО! ПОКУПАЙТЕ БИЛЕТЫ ПРЯМО СЕЙЧАС! ГОРК ЭДАН!
Заиграли трубы, и гул голосов невдалеке стал еще сильнее.
— Чего? Уже начинается? — немного растерянно спросил тот, с отдышкой. Он был уже совсем рядом, может быть в паре шагов.
— Похоже. Бросай все и иди сюда. Нам несдобровать, если мы не принесем нужное до начала представления.
— Но…
— Ты хочешь сам все объяснять ему?
Это, кажется, решило дело: снова раздались шаги, но на этот раз удаляющиеся прочь. Настя и Антон переглянулись — на мгновение они стали похожи на брата с сестрой благодаря одинаковому выражению облегчения на лицах.
— Хватай с этого боку… Да нет же, болван! — рыкнул Грубоголосый.
Раздался грохот, когда что-то тяжелое упало.
— Идиот! Берись за ручки… так… Все, понесли, и не дай тебе боги уронить его мне на ноги — потащишь дальше один.
— Хвати орать на меня, — огрызнулся второй, но уже дальше от того места, где начался спор.
— А то что ты мне сделаешь? — пыхтя, поинтересовался первый.
Ответа ребята уже не услышали — снова раздался грохот барабанов и звуки труб, к тому же та двоица уходила прочь. Антон вытер тыльной стороной ладони пот с лица и улыбнулся Насте.
— Чуть не попались, — прошептала девочка. — Ладно я, мне бы ничего не было, но вот ты…
Антон кивнул. Видимо, они подумали об одном и том же.
— Пошли дальше? — так же шепотом спросил он.
Настя кивнула и первая проскользнула в проход между штабелями ящиков. Некоторые из них валялись в беспорядке на асфальте: похоже, до них никому не было особого дела.
Настя высунулась из-за угла, быстро огляделась по сторонам, и, не мешкая, перебежала дорожку, прошмыгнув в узкий проулок между двумя тентами; Антон последовал за ней. Здесь пахло жаренными орехами, сахарной ватой, сосисками и мятой. Наверное, в одной — или в двух сразу — палатках было что-то вроде кухни, где готовились всяческие вкусности. Антон услышал, как у него заурчало в желудке. Если бы удалось что-нибудь стащить…
Девочка вдруг остановилась на месте, и Антон едва не налетел на нее, замечтавшись о большом коме сладкой ваты или пирожке с повидлом.
— Что случилось? — прошептал он.
Настя обернулась и растерянно посмотрела на Антона.
— Я не знаю, куда дальше, — сказала она.
Антон высунулся из-за ее плеча и тотчас понял, о чем идет речь.
Прямо перед ними колыхалось ослепительно белое полотно главного шатра, и на нем не было никакого входа.
— Надо разделиться.
Настя первой озвучила то, о чем подумал Антон.
— Я пойду в ту сторону, а ты — в другую, — она указала рукой налево.
— Ты не боишься? — спросил Антон.
Девочка посмотрела на него, с ее лица не уходило напряженное выражение.
— Гораздо больше я боюсь не найти Сашку до того, как его поймают.
Антон поразился решительности, звучавшей в голосе двенадцатилетней девочки. Она боялась, это было понятно и так, но держала свой страх под контролем. Конечно, в деревне девчонки не отставали от пацанов в плане выходок, но все-таки тут было что-то иное. Словно бы она была гораздо взрослее, чем казалась внешне.
— Если что — встречаемся здесь же, ага? — Настя обернулась и внимательно посмотрела на Антона.
— Ага, — кивнул он.
Девочка тотчас вышла из своего укрытия и чуть ли не бегом направилась вдоль шатра. Антон проводил ее взглядом, вздохнул и побежал в другую сторону, внимательно глядя по сторонам, но в основном — на белую стену шатра. Должно же быть здесь что-то вроде служебного входа, куда заходили все эти работники, откуда выносили инвентарь, куда заводили животных… Не могли же они все заходить через Старший вход, толкаясь там вместе с посетителями, верно?
И через минуту он его увидел. В ярко-белой стене шатра темнел треугольный проем с небольшим навесом над ним.
Антон добежал до прохода и, чуть-чуть помешкав, проскользнул внутрь циркового шатра.
Антон шел по слабоосвещенному коридору и недоумевал.
Казалось, что он уже не в цирковом шатре, расположенном на обычной площадке центрального городского парка. Может быть в будущем было все не так, как раньше, но все-таки не настолько же!