Погуляв еще часок по улицам Ксарты, осмотрев местные архитектурные достопримечательности, Игирозы с сопровождающим повернули ближе к дому. Солнце палило уже совсем немилосердно, Игинкат весь употел в своем костюме. Хотелось срочно освежиться, только вот где? Жалобным голосом мальчик спросил Талиса, нет ли здесь где поблизости фонтана, ну или хотя бы пруда?
- Пруда нет, но есть открытый городской бассейн, — промолвил тот. — Тебе понравится.
Открытый бассейн? Это что-то новенькое. В родном городе Игинката подобных сооружений не встречалось. И конечно, он со всех ног поспешил в указанном направлении, заставив поторопиться и взрослых.
Открывшаяся перед ним картина превзошла все ожидания мальчика. Водная гладь, огражденная каменным бортиком, занимала довольно приличную территорию внутри парка. На лавочках под деревьями вокруг бассейна сидели взрослые и валялась ребячья одежда, а сама детвора резвилась на мелководье в ближней к Игинкату стороне бассейна. Старшие из купающихся были примерно его возраста, а самым мелким хорошо если исполнилось три годика. Купались ребята в одних трусиках, а мелкота — вообще без ничего. По водяному ложу были кое-где расставлены живописные валуны, на которых удобно было сидеть, и форсунки мелких фонтанчиков, вокруг которых не прекращалась ребячья возня. Из них пили, но еще больше брызгались. Но это еще что! В середине бассейна был сооружен макет самого настоящего старинного парусника с высокими мачтами, реями, вантами, марсовой площадкой, разве что без парусов. Пацаны, кто постарше, карабкались по этим вантам и висели на мачтах чуть ли не гроздьями. Игинкат завистливо вздохнул. Доводилось ему бывать и в оборудованных бассейнах, и даже отдыхать в новомодном аквапарке, но ничего сравнимого с этим парусником не было нигде. Счастливые они тут, в Ксарте…
Остановившись у бортика бассейна, мальчик принялся наблюдать за плещущимися сверстниками. Почти сразу его внимание привлек симпатичный пацан в золотистых плавках, с роскошной, давно не стриженой шевелюрой соломенного цвета. Вокруг этого паренька постоянно кучковался народ: и его ровесники, и более мелкие пацанята, с ним то и дело заговаривали, он весело отвечал и хоть бы раз шуганул кого-нибудь чрезмерно приставучего! Ко всем прочим достоинствам парень этот, похоже, был ровесником Игинката. Мальчик почувствовал, что его тянет к этому блондинчику как магнитом. Да, но как подобраться-то? Первоначально в намерения Игинката вовсе не входило купаться здесь, только голову смочить, чтобы так жарко не было. Хотя почему бы и нет? Трусы на нем сегодня вполне приличные, такие могут сойти и за купальные. Вот только не приходилось ему как-то купаться посреди города, можно сказать, у всех на виду. А впрочем, чего стесняться, местные-то купаются! Да, но они-то здесь все загорелые, а он все это лето носа на пляж не казал и белый теперь как глиста… А, ладно, авось, не съедят! Шустро скинув костюм и сунув его в руки малость оторопевшей мамаше, мальчик перелез через борт бассейна и отправился знакомиться с местным золотым чудом. На вид парень добрый, наверное, не прогонит. Подобравшись поближе и дождавшись, когда паренек его заметит, Игинкат выдавил:
- Здравствуй…
- И тебе не хворать! Ты здесь новенький, да? — лучистые глаза блондинчика с любопытством уставились на Игинката.
- Да, мы только сегодня в ваш город приехали. А вообще я из Кенлата.
- Оу! Далеко же вас занесло. У нас тут туристов-то почти не бывает.
- Я не турист, — замотал головой Игинкат. — Мой отец конструктор вооружений, он сюда работать по контракту прибыл, ну, и мы с матерью вместе с ним. Меня зовут Игинкат Игироз.
- Значит, Игинке, — тут же перекрестил его блондинчик. — А меня Салве Конвед, будем знакомы. А ты надолго к нам? Наверное, в школе при посольстве будешь учиться? Я слышал, такие есть.
- Не-а, — гордо произнес Игинкат, — меня в вашу городскую школу отдадут! Отец говорит, в посольском квартале много шпионов околачивается, потому нам там никак нельзя светиться.
Если мальчик желал поразить собеседника, то он своего добился. Глаза Салве потрясенно расширились, и лишь после долгой паузы он смог вымолвить:
- Ну, ты и храбрец!.. А в какую, если не секрет?
- Ой, еще и сам не знаю, — сказал Игинкат. — Отец только завтра пойдет договариваться. В какую-нибудь продвинутую вряд ли возьмут, у меня пока с языком вашим проблемы. Вот как на твой взгляд, я плохо говорю?
- Для иностранца — очень даже ничего, они, как правило, вообще языка нашего не знают. А что, в ваших школах разве изучают франгульский?
- Нет, только иллайский. А франгульский я самостоятельно за два месяца изучил.
Салве присвистнул:
- Всего два месяца, и уже так хорошо говоришь? Тогда у тебя скоро никаких проблем с языком точно не будет! Только знаешь, в наших школах это не главное. С физподготовкой у тебя как?
Игинкат замялся. Хлюпиком он себя не считал, но и особых спортивных достижений за ним не числилось.
- Ну, не последний в классе. Плавать умею, бегаю, в общем, неплохо…
- Уже хорошо. А кстати, чего мы здесь стоим, не хочешь залезть на мачту?
Какой же мальчишка откажется! Игинкат, конечно, тут же согласился. Вслед за Салве он забрался по трапу на борт парусника и затем полез вверх по вантам. Не самое простое, кстати, оказалось занятие. Грубые пеньковые веревки больно впивались в нежные ступни, местным-то хорошо, они ж постоянно босиком ходят! Но мальчик не сдавался и добрался, наконец, до марсовой площадки. А высоко тут! До воды, наверное, метров десять. Салве, встав ногами на ограждение, одобрительно кивнул новому приятелю:
- Игинке, а тебе в воду нырять доводилось? Не хочешь нырнуть?
Доводилось, конечно… с тумбочки в бассейне. Нет, была там и вышка для прыжков, но к ней ребятню и близко не подпускали. Но не признаваться же в этом?
- Ага, прыгал уже… А тут не мелко для прыжков?
- Не-а, тут бассейн разной глубины. С той стороны парусника лягушатник, а здесь глубокая часть для тех, кто умеет плавать. До дна точно не донырнешь. Прыгаем?
Ну, не праздновать же труса на глазах у новообретенного приятеля! Игинкат тоже забрался на ограждение марсовой площадки, оттолкнулся посильнее, чтобы не сверзиться на палубу, и, закрыв глаза, постарался войти в воду солдатиком. Ему, конечно, крепко поддало в ступни, но этим все неприятные ощущения и ограничились. Открыв глаза под водой и узрев над собой водную поверхность, мальчик по-лягушачьи заработал руками и ногами, стараясь поскорее всплыть. Едва вынырнул, как рядом ласточкой вошел в воду Салве, обдав Игинката кучей брызг.
Протерев глаза и отплевавшись, мальчик уже был морально готов, дождавшись всплытия нового друга, затеять с ним маленькое водяное сражение, но тут услышал материнские крики. Киру чуть удар не хватил, когда ее сынуля, никогда в жизни не занимавшийся прыжками в воду, вдруг бесстрашно сиганул с десятиметровой высоты в абсолютно незнакомом месте, и теперь, когда вроде бы все обошлось, она спешила высказать этому сорвиголове все, что она об этом думает. Настроение, конечно, сразу упало. Печально взглянув на вынырнувшего Салве и спешно с ним попрощавшись, дескать, сам видишь, мать зовет, Игинкат поплыл к бортику бассейна. Там его, разумеется, уже ждали.
- У тебя вообще голова на плечах есть? — с ходу набросилась на мальчика мать. — А если бы ты плашмя грохнулся и расшибся?! А если там камни на дне?! Кто тебе разрешал нырять?! Ты что, добиваешься, чтобы тебя в первый раз в жизни выдрали за непослушание? Никогда в жизни этим не занималась, но раз уж здесь так принято, я, пожалуй, переступлю через свои принципы. Ведь так у вас обходятся с подобными обормотами, Талис?
Игинкат от таких речей даже малость струхнул, но спасение пришло, откуда не ждали. Капитан Эресфед одобрительно взглянул на мальчика и меланхолично произнес:
- Нет, за такое у нас не дерут.
Киру пораженно глянула на него, но ничего выяснять не стала. Подождав, когда отпрыск обсохнет, она заставила его напялить обратно костюм, после чего все семейство побрело к дому. Разборки неосмотрительного поведения Игинката вечером почему-то не последовало.