На огороженной лужайке стояла просторная палатка из какой-то перламутровой синтетической ткани. Над палаткой раскинул пышную крону гигантский дуб, на одной из ветвей которого сидел человекоподобный робот. Как только мы подошли к палатке, робот взмахнул руками и хрипло закричал:
- Бедный Робин Крузо! Где ты был? Как ты сюда пришел?
- Заткнись! - рыкнул на него абориген и, подобрав булыжник, запустил им в андроида. Робот замолчал и полез по веткам дуба еще выше. Забравшись почти на самую вершину, он снова забормотал, правда, уже не так громко:
- Бедный, бедный Робин Крузо! Робин, Робин, Робин Крузо!
- Кто это? - спросил я, кивнув на робота.
- Пятница, - ответил абориген с кислой усмешкой. - Не обращай на него внимания.
- А почему он на дереве?
- Свихнулся, и ему кажется, что он попугай.
Какое-то смутное воспоминание зашевелилось в моем сознании. Где-то, когда-то и что-то подобное я не то слышал, не то видел.
- Послушайте, а как вас зовут? - поинтересовался я.
Абориген церемонно поклонился и произнес нечто совершенно непереводимое на земной язык. Сгорая от стыда, я признался, что не в состоянии произнести его имя. Он хмыкнул и сказал:
- Тогда зови Робинзоном, как эта "птица".
Какое-то смутное воспоминание еще раз шевельнулось в моей черепной коробке, но так и не всплыло из глубин трясины - разношерстной информации, накопленной памятью нескольких поколений моих предков. С тех пор, как ученые расконсервировали у землян память предков, вообще отпала необходимость в обучении. Зато появились новые проблемы. Лично я, например, постоянно путаю: что было со мной в жизни, а что - с дедом или каким-нибудь пра-пра-прадедом.
Робинзон развел огонь, сел на камень и принялся разделывать дичь. Пока он занимался приготовлением пищи, я внимательно осмотрел его жилище, странные укрепления из кольев.
- А зачем понадобились такие мощные фортификационные сооружения? осведомился я, закончив осмотр.
- От людоедов, - буркнул Робинзон, вращая над огнем насаженных на вертел уток и щурясь от жары и дыма.
У меня отвисла челюсть.
- А они... з-з-здесь есть? - выдавил я, заикаясь.
- Кто?
- Ну эти... л-л-людоеды.
- Нет, конечно.
От души малость отлегло. Я недоуменно пожал плечами.
- Что-то я не пойму: зачем тогда нужны заборы, бластеры и так далее?
- А ты лучше у психа-робота спроси. Он по молодости столько инопланетных книг прочитал, что у него сдвиг против фазы произошел. Вот назвал меня Робинзоном, себя - Пятницей, воздвиг целую крепость из кольев, пещеры вырыл, рощу за неделю вырастил - тонну стимуляторов на нее грохнул. А потом и вовсе свихнулся: залез на дерево и твердит, что он попугай. Целыми днями только и слышишь: "Робин Крузо, Робин Крузо!"
Хозяин установил под кроной дерева массивный стол, крепкие деревянные кресла, принес кувшин с холодной водой, два маленьких хрустальных бокала, тарелки и прочую посуду, водрузил в центре стола здоровенное блюдо с жареным мясом и пригласил меня к столу. Где-то в вышине все еще бормотал робот. Жаркое выглядело недурно и приятно пахло. Робинзон наполнил бокалы жидкостью из моей канистры и один из них поставил передо мной.
- А тебя как зовут? - спросил он.
- Витек, - представился я, - Звездохватов.
- Ну, тогда врежем, Витек, - предложил он и поднял свой бокал.
- Кому врежем? - не понял я.
- По стопарику для начала. За встречу.
- За контакт?
- Пущай за контакт, - согласился Робинзон и залпом осушил свой бокал.
Выпив напиток, он скривился как и у звездолета, схватил кувшин и принялся жадно глотать воду. Напившись воды, Робинзон занялся едой. Я сидел в нерешительности. Память предков что-то подсказывала мне, но слишком уж неразборчиво спросил я неуверенно.
- А можно мне это не пить?
Робинзон поперхнулся.
- Как?! Ты еще не выпил? - прохрипел он.
- Понимаете, - начал я, - мне одна ЭВМ сказала, что за рулем этот самый цэ-два-аш... сколько там - не помню...
- Пей, - прервал он меня грозно и вытащил из-за пояса свой ржавый бластер. - Или не уважаешь?
- Но ведь - за рулем...
- Ну!
Я тяжело вздохнул и взял в руки бокал. Резкий запах ударил в нос. Я поморщился.
- А ты не нюхай, - посоветовал Робинзон. - Водичкой разбавить?
Я пожал плечами.
- Ну тогда запьешь, - решил он за меня и пододвинул поближе кувшин с водой.
Поколебавшись с минуту, я мысленно махнул рукой - что только не сделаешь ради контакта!
Содержимое бокала обожгло мои внутренности, словно раскаленная лава. Дыхание перехватило, и мне на миг показалось, что я вот-вот кончусь. На глаза навернулись слезы. Кое-как удалось восстановить дыхание и потушить пожар в желудке водой из кувшина.
- Покусывай, - добродушно предложил мой мучитель-хозяин и пододвинул блюдо с дичью.
Сначала мне показалось, что после выпитой отравы я не смогу проглотить и кусочка еды, но, к своему удивлению, ошибся. С энтузиазмом я набросился на жареное мясо. Вскоре в голове как-то непривычно зашумело, странное тепло разлилось по всему телу, появилось благодушное настроение и желание поболтать о чем-нибудь.
- А где другие аборигены живут? - поинтересовался я.
- Какие?
- Ну эти... местные.
- Нет их тут.
- То есть как это: нет? - Кусок застрял у меня в горле.
- Очень просто: планета необитаемая.
Я оторопело уставился на Робинзона. Тот спокойно разгрызал кость.
- А вы?
- А я не местный.
Я задумался. Странный получался контакт. Он - не местный, я тоже. У меня грузы портятся, на собственную свадьбу опаздываю, а мы тут сидим - пируем.
- Ну я пошел, - сказал я к сделал попытку встать.
Мир слегка покачнулся.
- Куда? - осведомился Робинзон.
- Пора лететь.
- Так ведь ты же за рулем, а выпил.
- Ну да, - промямлил я.
- Права отберут! Сиди! Отдыхай!
Основательно подкрепившись, мы разговорились. Выяснилось, что Робинзон живет здесь уже больше пяти лет, что легковой звездолет его совершенно исправен и стоит за горой и что сам Робинзон не собирается отсюда улетать по причине, о которой ему не хотелось бы мне говорить.
В разгар беседы робот Пятница, снова спустившийся на нижнюю ветку, вдруг спрыгнул и набросился на хозяина крича:
- Бедный, бедный Робин Крузо!
Робинзон не успел увернуться или хотя бы вскочить из кресла, и робот, с завидной прытью запрыгнув ему на спину, уселся верхом на шею, свесив ноги на стол.
- Помоги! - еле слышно прохрипел Робинзон, сползая под стол.
Я подскочил к роботу сзади и резко дернул его за плечи на себя. Пятница потерял равновесие и грохнулся на землю.
Из-под стола выполз красный как рак Робинзон. Схватив бластер за стол, как дубинку, он бросился к роботу. Тот вскочил и резко понесся к забору. Прыжок. Грохот бьющейся глиняной посуды. Еще прыжок - теперь уже через внешний забор - и робот скрылся в роще.
Робинзон спрятал оружие и, дико бранясь, принялся стряхивать пыль со своих меховых плавок.
Пораженный выходкой робота, я долго не мог прийти в себя.
- Что случилось? - спросил я наконец.
- Ничего особенного, - нервно улыбнулся Робинзон. - Не обращай внимания.
- Как: ничего особенного?! - возмутился я. - Он же хотел вас убить!
Он? Меня? - теперь уже Робинзон рассмеялся от души. - Ничего подобного.
- Почему же он тогда напал?
- И ты об этом!.. - Робинзон сел в кресло и снова наполнил бокалы. - Я же тебе говорил; он свихнулся, считает себя попугаем.
- Ну и что из этого?
- Как что? Ты разве не знаешь, что ручные попугаи любят посидеть на плече хозяина?
- Но ведь в нем центнер веса!
- А это ты ему объясни, - кисло ухмыльнулся Робинзон.
- И часто он... садится на плечо?
- Бывает иногда, - пробурчал Робинзон, потирая шею.
- Как же вы можете терпеть такое? - не унимался я, возмущенный поведением андроида.