- Как это вышло!? - проревел король, привстав со своего места.
- Не знаю, замки сорваны, стражники мертвы, - съежился сотник. - Обнаружили вот только что, когда пришла смена караула.
- Что пропало? - подавив секундный приступ ярости, сел на место Гронг.
- Это самое странное. Пропала только голова лорда вампира.
- Значит так, - хлопнул по столу король. - Об этом происшествии никому ни слова. Иначе нас засмеют. Ты, сотник, проследи, чтоб твои люди не болтали лишнего, иначе отрежу язык и им, и тебе.
- Как можно, ваше величество? - сглотнул стражник.
- И чтоб в конце дня я в точности знал, как им удалось это сделать!!! - рявкнул Гронг.
Часто закивав, сотник опрометью бросился из зала.
- Кому могла понадобиться голова лорда вампира? - в задумчивости проговорил король. - И главное, зачем?
- Рискну предположить, что это мог быть Алый орден, - в своей обычной манере, еле слышно проговорил де Акромвал.
- С каких это пор наемные убийцы стали ворами вампирских голов? - удивился Гронг.
- Не все это знают, но Алый орден изначально охотился на вампиров. А после их истребления они вынуждены были сменить профиль своей деятельности. Без постоянного притока денег любая организация вскоре вымрет. А так как адепты их ордена могли лишь убивать, то и профиль они выбрали соответствующий.
- Но зачем им понадобилась голова? Не вижу связи, - пожал плечами король.
- Совсем небольшому количеству людей ведомо о существовании Алого ордена. О том же, что творится у них внутри, неизвестно никому. Я знаю лишь то, что они на протяжении всей своей истории собирали любые, даже самые невероятные слухи о вампирах и вещи, который могли бы принадлежать им.
- Вам не кажется, что мы слишком долго терпели эту организацию в нашей империи? - стукнул по столу Гронг Первый. - Сегодня они перешли черту. Приказываю любыми средствами отыскать и арестовать членов Алого ордена. А в случае сопротивления, уничтожить.
Часть 1
Глава 1
Нет ничего лучше ночной прогулки… - как говаривал один мой знакомый. Возможно это и так. Если только прохлада ночи приходит после жаркого дня. Но когда ты вынужден выходить в дождь и ветер, то это уже не прогулка - это необходимость. Но даже подобная ночь приносила мне радость. Впервые за месяц я выбрался из дома на охоту. Я брел по ночным улицам, укутавшись в плащ. Все кости моего тела крутило настолько сильно, что хотелось их вырвать. Это жажда давала о себе знать. Мой дом обложили со всех сторон. Днем и ночью за ним ведется наблюдение. И такое ощущение, что соглядатаи работают явно не на одного нанимателя. С помощью моих способностей и крылатого разведчика я обнаружил как минимум три группы.
Эта ночь стала для меня настоящим подарком. Сплошной ливень и ветер позволили выскользнуть из дома незамеченным. Свою жертву я приметил уже давно. Для отдыха мне хватало часа три. И спать я предпочитал днем. Ночью либо исследовал свой внутренний мир и память лорда вампира, либо глазами летучей мыши изучал город и его обитателей. Разного рода отребья и преступников в Столице хватало. И за этот месяц я наметил около пяти разбойных шаек, которые смогли бы стать мне пищей. Сегодня я направлялся в место обитания одной такой группы. Дня четыре назад трое разбойников убили и ограбили неудачливого прохожего, имевшего несчастье забрести в район порта. Сегодня они заплатят за свой опрометчивый поступок. Я приставил следить за ними крылана, и периодически он сообщал мне о передвижении банды.
В такую погоду хороший хозяин и собаку из дома не выпустит. А чтоб добровольно выйти на улицу надо иметь очень серьезную причину. Моя причина казалась мне более чем серьезной. Подгоняемый жаждой я невидимой тенью направлялся к своей жертве. Двое из трех членов банды делили одну из дешевых хибар порта. Судя по биению пульсов, сейчас они спали. И, честно говоря, я был этим немного разочарован. Как кот играет с мышкой, так и мне хотелось поразвлечься со своею добычей. Разумом я понимал, что чем тише я все сделаю - тем лучше. Но кто-то другой внутри меня хотел наблюдать за отчаяньем и ужасом жертвы. Хотел схватки и охоты, а не тупого убийства и насыщения. Да и бесшумно проникнуть в дом все равно вряд ли получится, - успокаивал я свой разум. Взламывать замки я так и не научился. Будем действовать предельно нагло.
- Я знаю точно, наперед, - напевал я себе под нос песенку, подходя к дому грабителей и убийц. - Сегодня кто-нибудь умрет. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка - я маньяк, - с последними словами, я загрохотал в дверь.
Некоторое время ничего не происходило. Затем послышался скрип старых досок и шепотки. Краем глаза заметил, как кто-то отодвинул занавеску на окне и внимательно всматривается в темноту ночи. Что б подстегнуть хозяев снова заколотил в дверь.
- Ща я тебе эту руку отгрызу, к демонам! - раздался рык и дверь отварилась. Видимо мой вид не вызвал подозрения у обитателей дома.
В проеме стоял бородатый мужик в одних подштанниках, с огарком свечи в одной руке и топором в другой. Всклокоченная борода и горящий злобой взгляд со здоровенными мешками под глазами не предвещал неудачливому посетителю ничего хорошего.
- Ежели ты меня разбудил просто так, щенок, пришибу, - замахнулся он на меня своим оружием.
- Меня Клоп послал с сообщением, - представился я посыльным от третьего члена банды, имя которого расслышал, когда наблюдал за этим отребьем.
- Выкладывай. Но, если это ерунда какая, то я сперва тебе наваляю, а потом и Клопу.
- Может, впустишь в дом, а то на улице ливень. Там все и расскажу, - все время разговора я стоял под проливным дождем, в то время как мужик расположился под навесом небольшого крылечка.