Вот во время этого вынужденного ожидания их и вызвали к начальнику школы.
– Нечего без дела болтаться, – сказал он, – Решено вас, направить в пустыню. Нашим ботаникам нужны дополнительные исследования, да и аппаратуру новую проверите. Свободных людей нет, как нет свободных биологов. Вот и поработайте на общее дело, – заявил он им.
– Но это, же не наше направление, – выдавил из себя Сашка.
– Что! – удивился начальник. – Ах, вы зелень не опытная. Вы что! Собираетесь всю жизнь в рубке корабля ошиваться? Вы должны знать и уметь многое. Азы вам давали. Порой даже малые знания могут спасти жизнь.
– Но может прийти на нас заявка, – не унимался Сашка.
– Придет и уйдет, – отрезал начальник. – Придет другая, без дела вас здесь на Земле никто держать не будет, не для того учили. Все, идите, осваивайте приборы. Когда потребуетесь, отзовем, – отрезал он, давая понять, что не намерен выслушивать возражения.
Обсуждать решение начальства при начальстве – себе дороже, но когда они вышли из его кабинета с красными лицами, поделились своим мнением.
– Какая практика! – удивленно говорил Вовка, потрясенный решением начальства, он был старший у них. – Мы уже бывали на Севере. Да что там, на Севере, бывали на Луне, на Марсе и других ближайших планетах.
– Что-то здесь не так, – согласился Андрей. – В дальний Космос мы еще не летали, но уже управляли кораблем, – вздохнув, согласился он. – Пусть, как практиканты. И вдруг отправляют в пещерный век, это какое-то понижение за наказание, которого не совершали. Но задание есть задание.
В его словах была правда, которая может быть у любого начинающего пилота, у которого амбиций пока больше опыта. Все трое уже окончили школу планетолетчиков. Учились они в ней давно, с семи лет. Это была школа, где кроме обычных предметов, готовили к профессии, о которой многие мечтали. По ходу учебы многие их товарищи перешли на другие профессии, став кто врачом, кто конструктором, да кто кем. Не все смогли пройти физическую подготовку, не все смогли попасть в планетолетчики. За время учебы, их тройка сдружилась. Все вместе проходили стажировку на планетолетах. Вовка был хороший организатор и пилот, и когда его назначили старшим группы, у друзей это не вызвало зависти. Андрей был классным инженером-механиком, а Александр штурманом. Все они могли немного владеть и другими специальностями, все могли управлять планетолетом.
– Ну, вот, уедем, а придет вызов, – вздохнул, думая о решении начальника Сашка.
– Да, странное решение, – согласился Вовка. – Ну, да что делать.
В течение нескольких дней они получали аппаратуру, учились ей пользоваться, а затем были доставлены в этот удаленный уголок пустыни, откуда передавали несколько раз в день данные в центр.
– Более скучного занятия я еще не зал, – пожаловался как-то Андрей.
– Ну, хоть что-то, а то ходили по городу в поисках занятия, – ответил Вовка.
В этот день, когда случилась буря, он с утра уехал на другой машине вглубь пустыни, произвести замеры. То, что им не дали легких летательных аппаратов их тоже удивило.
– На этой технике далеко не уедешь, – ворчал добродушно Андрей, постукивая по широким колесам вездехода.
Когда снаружи послышался легкий шум двигателя вездехода, который завел Андрей, Саша все продолжал вызывать Вовку и вдруг в наушниках раздался знакомый голос.
– Сашка, я на связи.
– Вовка, как я рад тебя слышать. Ты где?
– В двадцати километрах на Запад.
– Когда вернешься? Нас тут песчаная буря накрыла.
– Не вас одних. Меня тоже. Рация работает, а вот вездеход что-то не хочет.
– У нас работает. Андрей завел. Включи маячок мы за тобой приедем.
– Андрей один пусть приедет. Ты оставайся на связи. Маячок включил. Жду.
Саша вышел из палатки и протянул Андрею приемник:
– Вот, отправляйся. Вовка включил маячок, у него вездеход не работает. Езжай на Запад, там и найдешь.
Андрей согласно кивнул головой и, укрепив приемник, на котором мигала красная точка, указывающая местонахождение Вовки, на панели машины, оправился за товарищем.
Вернулись они часа через три, когда Солнце еще не зашло. Вездеход Вовки притащили на буксире. За время их отсутствия Саша приготовил ужин, и по прибытии они сели за складной стол на улице, возле палатки. Окружающий пейзаж был уже привычным, словно и не было той бури.
– Вездеход потом посмотрим, – пояснил Андрей Саше. – Что время терять.
– Давай рассказывай, как ты там все пережил? – обратился Саша к Вовке.
– Как учили. Когда небо стало заволакивать, я понял, что песчаная буря. Голову обернул материей, лег за вездеход с подветренной стороны. Когда буря накрыла, дышал через материю, чтобы не вдохнуть воздух с пылью. Сами знаете, бороться с песчаной бурей бесполезно, надо переждать.
– Как ощущение? – спросил Андрей.
– Ужасное. Сердце учащенно билось, волнами накатывала головная боль из-за перепадов давления, воздуха не хватало. В горле пересохло, и накатила мучительная жажда. Ну, а когда все закончилось, все стало в норме. Вот непонятно почему вездеход заглох.
– Пыль попала, – сделал вывод Саша.
– Не должна. Его конструкция предусматривает подобные ситуации. После разберемся.
– Да, – обрадованно завил Вовка, – я не выключал приборы во время бури. Надо передать сведения.
После ужина Андрей занялся вездеходом, а Саша и Вовка обработкой данных и передачей их в центр.
Передав информацию, они через час были вызваны на связь, что их удивило.
– Что у вас там произошло? – Узнали они голос начальника школы. – Данные интересные. Откуда?