И вдруг. Что-то странное почудилось ей. Слабый свет пробивался на кухню. Ники насторожилась. Она внимательно огляделась. На полу что-то чернело. Приблизившись к выключателю, Ники нажала клавишу.
Анита лежала на полу. Рядом с ней валялась пустая бутылка.
Ники вздохнула. Опять мать напилась и чуть не напугала ее. Как это на нее похоже!
Подойдя к матери, Ники склонилась над ней и вдруг почувствовала такой запах, что почти сразу же выпрямилась.
— Снова нажралась какой-то дряни, — пробормотала Ники. — Мать! — Она потрясла ее за плечо. — Не хочешь перебраться на диван?
Ники сильнее надавила на плечо, и тело безвольно перевернулось на спину. Присмотревшись, Ники оторопела: мать не дышала!
Отскочив от нее, Ники в панике бросилась в комнату, к телефону. Но, схватив трубку, вдруг замерла. Коварная, чудовищная мысль закралась в голову: а зачем торопиться?.. Если мать умрет, то она, Ники, окажется свободной.
Пальцы уже готовы были набрать номер, однако она удержала себя от этого шага. Новая жизнь нарисовалась ей в ярких красках.
Благодаря сложившейся ситуации она сможет наконец вздохнуть свободно, не ощущая за спиной пьяное дыхание матери, готовой в очередной раз выкрасть ее сбережения в угоду собственным развлечениям. И ведь для этого не надо прикладывать никаких усилий!..
Так и оставив телевизор включенным, Ники вышла из квартиры, не закрыв дверь. Идеальным было бы представить ситуацию таким образом, чтобы ни у кого не закралось сомнения, что Анита напилась в компании таких же, как и она, алкоголиков, которые потом ушли, оставив ее одну.
А она, Ники, пока переждет на улице. Придет под утро и найдет мать в бессознательном состоянии. И вызовет «скорую».
План был идеальным. Все знают, что Анита не может спокойно пройти мимо бутылки.
Ники вышла на улицу, которая в этот поздний час была пустынной. Постаравшись быстрее преодолеть темный переулок, Ники вскоре оказалась на освещенном неоновыми витринами тротуаре. Здесь было не так страшно. Еще встречались запоздалые пешеходы и шумные компании. И она брела вперед, стараясь подальше отогнать от себя мысли о матери.
Показался кинотеатр. Пошарив в сумочке, Ники обнаружила мелочь и заторопилась к кассе. Ей было все равно, что смотреть. Главное — убить время.
Фильм был ужасным. Она поняла это с первых кадров. Но с завидным мужеством высидела до конца.
Взглянув на часы, уверилась, что уже около полуночи. Что же делать? Возвращаться домой не хотелось. Но, по-видимому, придется это сделать, так как она никак не могла придумать, куда же еще податься.
Улицы были пустынны, и Ники радовалась, что не обула туфли на каблуках. Ее лодочки бесшумно ступали по асфальту, а невзрачная темная одежда не привлекала к себе лишнего внимания.
Точно тень, Ники скользила вперед, внутренне содрогаясь от того, что совершила. Ведь, скорее всего, мать еще можно было спасти! Но она ушла, оставив ее умирать. И осознание этого грузом навалилось ей на плечи.
Однако, с другой стороны, словно кто-то нашептывал ей о той жизни, которая у нее начнется, когда матери не станет. И этот новый мир манил ее к себе. Манил настолько, что она ничего не могла с собой поделать, и даже чувство вины, небольшим червячком копошившееся в голове, не остановило ее.
Спустя некоторое время Ники достигла района, в котором жила. Никто не пристал к ней по пути, не начал домогаться, и она сочла это хорошим знаком.
Свернув в переулок, Ники увидела машину «скорой помощи», стоявшую возле их дома. Ноги быстрее понесли ее вперед. Когда она достигла подъезда, из него как раз вышли двое санитаров, неся на носилках тело.
— Стойте! — Ники подбежала к ним, склонилась над матерью.
— Девушка, отойдите! — строго сказал один из санитаров. — Не мешайте работать!
— Но это моя мама! — Ники в отчаянии посмотрела ему в глаза.
Санитар вздохнул.
— Можете поехать с нами, — пробормотал он.
Ники отошла в сторону, позволив им загрузить мать внутрь машины, после чего забралась следом.
— Как это произошло? Что случилось? — спросила она, как только автомобиль тронулся.
— Если не ошибаюсь, поступил вызов о женщине без сознания. Мы приехали, — ответил один из медиков, находившихся в машине.
— Она выкарабкается? — Ники окинула внимательным взглядом говорившего.
— Не знаю, — ответил тот. — Очень похоже на отравление.