— М-да, странно... — протянула Кристин. — Ну что же, привозите картину ко мне, посмотрим, что с ней такое и как можно исправить положение.
— К вам? — с сомнением произнесла Миранда. — Не повредит ли холсту подобное путешествие? Разумеется, мне нетрудно сделать то, о чем вы говорите, но...
— Верно, — согласилась Кристин. — Я как-то упустила из виду, что Словом, проще исправить небольшой дефект, чем иметь дело с повреждением значительной площади картины. А при перевозке краска вообще может осыпаться. Вы правы, будет гораздо лучше, если я сама к вам наведаюсь.
Попалась! — вспыхнуло в мозгу Миранды.
— Разумеется, если поездка в поместье не затруднит вас, — быстро произнесла она, спеша закрепиться на достигнутом в беседе рубеже. — Я слышала, вы сейчас пребываете в предсвадебных хлопотах. Признаться, даже неловко отвлекать вас от праздничных приготовлений. Столько забот, а тут я со своей проблемой...
— Что вы, не беспокойтесь, — послышалось в трубке. — Моя личная жизнь работе не помеха. Если вас устроит, в пятницу утром я могла бы приехать к вам в Мартлетс-васт.
— Очень даже устроит! — радостно подхватила Миранда, довольная тем, что Кристин косвенным образом подтвердила слух о своем скором замужестве. — Рада буду увидеться с вами. И заодно... э-э... хочу обсудить еще один вопрос. Или, вернее, предложение. Надеюсь, оно вам понравится.
— Какое предложение? — не без любопытства спросила Кристин.
Прежде чем ответить, Миранда скрестила пальцы на удачу.
— Вы удивитесь, но оно касается вашей свадьбы.
— Моей свадьбы? Вы меня интригуете...
— Приезжайте, Кристин, и я все вам расскажу.
В ответ в трубке прозвучал негромкий смешок.
— Хорошо, буду у вас в пятницу, в одиннадцать часов... если в пробку не попаду!
— Жду, — сказала Миранда.
3
В пробку Кристин не попала — приехала вовремя. Как и было условлено, Миранда сначала привела ее в гостиную, к портрету своей матери. Они обсудили возникшую с картиной проблему, и Кристин предложила несколько вариантов решения, один из которых Миранда приняла. После чего усадила гостью на диван и принялась угощать чаем. При этом от ее внимания не укрылось, что Кристин удивлена отсутствием в доме прислуги. Ставя на столик поднос с чашками, сливочником и блюдом с сандвичами и бисквитами, Миранда заметила вопросительное выражение в глазах Кристин и с грустной усмешкой пожала плечами.
— Времена меняются. Сейчас я все делаю сама, в том числе зарабатываю на жизнь.
От этого замечания она плавно перешла к предложению поучаствовать в съемках материалов для рекламы. Кристин удивилась еще больше, однако, услышав, что за согласие получит в подарок свадебное платье, оживилась. Оказывается, подходящего к случаю туалета у нее до сих пор не было. Вечная занятость помешала Кристин позаботиться о нем заранее, поэтому предложение Миранды оказалось очень кстати.
— О, мне нетрудно повертеться перед камерой! — со смехом воскликнула она. — Так и быть, побуду немного в роли натурщицы. Или в данном случае уместнее слово «модель»?
Миранда кивнула, старательно скрывая радость по поводу того, что так быстро удалось уладить важный для нее вопрос.
— Много времени это не займет. Правда, предварительно вам придется побывать в свадебном салоне «Хэппи брайд», где я в данный момент работаю, и выбрать платье по вашему вкусу. В нем вас и увидят в числе прочих знаменитостей телезрители и читатели газет и журналов.
Кристин блеснула глазами.
— Как интересно! Но... в числе знаменитостей, говорите? Разве вы меня относите к этой категории?
— Конечно, — спокойно произнесла Миранда. — Вы известный художник, так что это определение вполне к вам применимо.
Польщенная Кристин расплылась в улыбке.
— Ну, допустим... А кто еще из знаменитостей, как вы их называете, будет участвовать в ваших съемках?
К сожалению, пока назвать больше некого, промчалось в голове Миранды.
Разумеется, сказать этого Кристин она не могла, поэтому взамен туманно обронила:
— Есть несколько известных людей, но, пока с ними не завершены переговоры, имен сообщить я не вправе.
Кристин не настаивала.
— Да-да, конечно, я ведь просто так спросила.
Во время чаепития Миранда объяснила Кристин, где находится свадебный салон «Хэппи брайд», и попросила как можно скорее приехать туда, чтобы выбрать платье.