Мне было спокойней думать, что Андрея среди этой толпы нет.
-Настя? Ты здесь? Вот уж кого действительно можно считать лучшим подарком на день рождения, - неизвестно откуда появилась Вика.
-Мы с Аней дружили много лет... - я услышала в своем голосе нотки неуверенности? Ну уж нет! Сомневаться в своих действиях я не дам никому, даже самой себе.
-И дружим до сих пор! - Аня вышла в только что подаренґном мной платье и меня обняла. - Кстати, познакомься с моим женихом. Женя! - позвала она кого-то из толпы. - Иди сюда, я хочу тебя кое-кому представить!
К нам подошел высокий смуглый брюнет и с легкой улыбкой чмокнул Аню, отчего она слегка покраснела. Было странно увидеть на лице Аньки смущение, да и полубезумную улыбку при одном взгляде на парня я у нее не припоминаю.
-Познакомься, это Женя. А это Настя - моя старая подруга.
-Надеюсь, говоря "старая", ты не имеешь в виду возраст? Вы отґлично выглядите! - сделал мне комплимент Женя.
-Ань, представь и нам свою подругу! - крикнул кто-то из гостей.
-Как будто сами ее не знаете, - брякнула Аня, явно довольная оживлением среди гостей. - Но для несведуґщих сообщаю - Настя Редникова собственной персоной!
-Певица? Та самая? - зашептались некоторые гости, которые еще не успели меня рассмотреть.
-Что она здесь делает? - услышала я чей-то заданный громким шепотом вопрос.
-Я знаю ее. Она с Андреем когда-то встречалась, - на такой же громкости ответил собеседник.
-Каким Андреем?
-Фомичевым. Говорят, знатный роман был.
-А почему они расстались?
Мне стало неуютно. Не люблю, когда меня обсуждают в моем же присутствии, и даже трехлетний стаж на сцене не смог придать мне полной уверенности в себе. Не переношу перебирание косточек, которое я физически начинала ощущать. И это было не праздное любопытство, а назойливое, словно навозная муха, желание ворошить чужое нижнее белье. Журналисты ни единожды пытались вывести меня из себя, как-то скомпрометировать, но репутация у меня была идеальной и чистой. Артур был несказанно рад этому, потому как я была едва ли единственной на поп-сцене, кто не доставлял хлопот продюсерам.
-Дорогие мужчины, как там шашлычок? Готов? - Аня сразу же почувствовала мою скованность и решила занять гостей чем-нибудь более полезным.
-Еще немного - и шашлычок будет такой, что пальчики оближешь.
-О, а вот и наш опоздавший! Вить, наливай ему штрафную! - громко выкрикнул кто-то.
Я машинально повернулась в сторону двери и замерла. Случиґлось то, чего я и боялась. Почему я не спросила у Ани список гостей? Почему понадеялась на "авось"? Авось, пронесет... Не пронесло! Вот он, стоит, все такой же высокий, русоволосый... Спокойно стоит, как будто его ничего не тревожит. Действительно, а что должно тревожить Андрея? У него явно все хорошо, ресторан свой, работа любимая, а из количества окружавших его девок можно гарем собрать. Не о чем ему беспокоиться, он ведь ничего не знает...
А вот мое сердце совсем перестало биться, и руки неожиданно затряслись, как от удара током. Господи, это он... это действительно он, и от осознания того, что передо мной Андрей (мой Андрей! мой любимый Андрей!), я не смогла двинуться с места. Но через пару мгновений пришел испуг. Как он отреагирует на мое появление? Сделает вид, что не заметил? Поздоровается? Хотелось, как в детстве - спрятаться от шумных родственников под кровать, чтобы никто не нашел, и вылезти только тогда, когда все разойдутся.
Пока я пыталась взять себя в руки, Андрей подошел к Ане и поставил перед ней огромную коробку.
-Как и обещал - полдня убил на приготовление. С днем рождеґния, красавица! - дружески приобнял он ее, и в глубине души во мне закипела предательская ревность.
В коробке оказался двухэтажный бисквитный торт с горизонтальґной надписью "В День Рождения Самой Привлекательной И Обаятельґной Женщине". Я увидела, как Аня что-то быстро зашептала Андрею, он в ответ напрягся. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем они говорят. Не ожидал меня увидеть? Или, наоборот, надеялся?
Сзади к Андрею подошла незнакомая мне блондинка и обняла его за плечи. По-хозяйски так обняла, без церемоний, будто права на него предъявила. Парень даже не попытался отстраниться от нее, подставив губы для поцелуя. Отвратительное зрелище, от которого в груди больно защемило - этой картины я вынести не могла и попыталась спрятаться среди гостей. Не хочу, чтобы после лобзаний с блондинкой Андрей увидел меня такой - растерянной, обиженной и съедаемой ревностью.
Как раз в это время мужчины с криками "А вот и обещанный шашлычок!" раздавали на подносах шампуры с аппетитными кусочками мяса.
-Привет, Степа! - я увидела бывшего одноклассника и решительно направилась к нему, изо всех сил стараясь не думать об Андрее и его спутнице, и ухватилась за Степана как за последнюю надежду нации. - А ты не изменился, я сразу тебя узнала.
-Хорошо, что не забыла, - подколол меня парень и крепко обнял, так, что аж косточки захрустели. А ведь раньше он не был таким накачанным....
-Разве можно забыть человека, с которым одиннадцать лет просиґдела за одной партой? - освободившись от его медвежьих объятий, выдохнула я.
-Если бы я тогда знал, что сижу с будущей известной артисткой, я бы на тебе женился сразу после школы, - заявил мне Степа.
-Перестань. Не такая уж я и известная, - сказала, а потом испугалась: подумает еще, что цену себе набиваю.
-По радио каждые несколько часов крутят. Еще какая известная! - одноклассник даже глазом не моргнул, помня о моем нежелание выступать со стишками на школьных утренниках. Нет, к популярности я никогда не стремилась.