- Ну, кого ты мне привезла? - спросил Магистр машину, сразу заметив, как она постарела: видно, в городе Драчунов ей жилось не очень уютно. Но машина вместо ответа вся задрожала.
- Что ты, что ты? - забеспокоился Магистр. - Ведь ты не виновата! Машина вздохнула и открыла дверцу.
- А-а-а! - послышался крик, словно включили сирену, и оттуда с протяжным воплем выскочил мальчишка в джинсах. Он победно огляделся и вовсю замахал кулаками, ожидая нападения.
- Не так громко. Пожалуйста, - тихо попросил его Магистр, и мальчишка замолчал. Впервые в жизни на него не прикрикнули, а просто попросили.
- Подумаешь... - презрительно сплюнул прибывший.
И, заложив руки за спину, с независимым видом зашагал вслед за Магистром.
Магистр привёл мальчишку к себе и даже усадил в своё кресло. Кресло это было знаменито во всей стране Городов, так как именно в нём Магистру пришли в голову все его лучшие идеи. Кресло было таким же старым, как и сам Магистр.
Мальчишка принялся болтать ногами, оглядывая комнату. Кругом были только книги. Книги в потёртых кожаных переплётах стояли вперемежку с новыми, толстые соседствовали с тонкими.
В комнате не было видно стен - только книги, книги, книги...
- Вы что же - все их прочли? - удивлённо спросил мальчишка.
- Наверное, - пожал плечами Магистр. - Наверное, какие-то всё же не прочёл. Так сразу и не скажешь.
- А зачем так много? Ведь от чтения глаза портятся. Очки придётся носить. А в очках драться труднее, чем без очков.
- Насчёт драться ты, может, и прав, - сказал Магистр и поправил очки. - Но не всё решается дракой.
- Хе, в драку может попасть даже самый тихий человек. Как тогда?
- Ну, не знаю... Очки можно на время снять.
- И промазать, - звонко захохотал мальчишка.
Магистр снял свои старые очки, повертел их в руках и снова водрузил на нос.
- Нам незачем драться, - убеждённо сказал он. - Посмотри в окно. Там живёт Ул. Он изучает звёзды. Здесь - Смеян. Он изучает людей. Зачем нам ссориться? А ещё мы делаем ключи. Новый город в нашей стране может появиться только тогда, когда для него будет изготовлен специальный ключ. Ключ города. Это тоже наша обязанность. Мы уважаем друг друга, любим друг друга, поэтому нам незачем драться. А теперь пошли в гости.
2. Знакомство
Ул наблюдал звёзды ночью, а днём он всегда спал. Поэтому ужин у него становился завтраком, а завтрак - ужином: ведь после завтрака он не шёл на работу, как все люди, а ложился спать.
Идти к Улу в это время было невежливо, но Магистр знал, что сегодня Ул не заснёт, пока не познакомится с мальчишкой. После него уже можно будет пойти и к Смеяну.
Они позвонили в дверь, на которой была нарисована карта звёздного неба. Полярная звезда приходилась как раз на звонок. Мальчик зачарованно уставился на карту, водя по ней пальцем.
Они открыли дверь и вошли, так как никаких замков в городе Учёных не было, а звонок просто предупреждал хозяина о том, что к нему пришли.
Ул бродил по комнате раздражённый.
- Удивляюсь, как вы работаете днём. Разве можно что-нибудь сделать, когда так светло! - И он поправил свои чёрные очки. Чтобы глаза его не потеряли зоркость, он носил тёмные очки в тех редких случаях, когда не спал днём. Из всех домашних животных он больше всего любил кошек, которые, как он считал, ночью видят лучше всех.
- Ага, это он и есть. - Ул наконец заметил мальчика. - Тоже из любителей дневного света?
- Да, это я, - мальчик смело шагнул на середину комнаты. - И я никогда бы не променял солнечный свет на темноту ночи.
- И это всё, что ты умеешь? - заворчал Ул. - Драться да спорить со взрослыми?
- Но ведь ты же сам его спросил? - заступился за мальчика Магистр.
Улу не хотелось обижать своего старого друга, он промолчал и постепенно успокоился.
- Ладно, чего там. Я вам кофе сварю. Идите на веранду.