- Когда ты находилась в спальне, там было совсем темно, - успокаивающе сказала Пенни. - Тебе, наверное, показалось, Лора.
- В таком случае я, наверное, сошла с ума! Эти ужасные глаза моргали и двигались из стороны в сторону! Я... я видела это!
- Лора, - твердо сказала Луиза. - Это место не для тебя. Возвращайся с нами в Ривервью.
- Нет, я остаюсь. Может быть, я действительно слишком взволнована...
Лора отвернулась, чувствуя, что ее поведение кажется ее подругам смешным.
- Картины в этом доме самые ужасные из всех, какие я когда-либо видела, - заявила Пенни. - Но, полагаю, за несколько дней к ним можно привыкнуть. Лора, ты будешь чувствовать себя более уверенно, если мы с Луизой останемся здесь до завтра?
- Да, конечно, но я не могу просить вас об этом. И миссис Камсток станет возражать.
- Мы заплатим ей за комнату. Если она принимает туристов, то я не понимаю, почему она должна отказать нам? Луиза, твои родители не будут против, если ты останешься?
- Не знаю. Мне нужно позвонить.
- Мне тоже. Но я уверена, что папа не будет возражать. Давай поговорим с миссис Камсток прямо сейчас.
Девушки отправились в гостиную, намереваясь поговорить с хозяйкой дома. Услышав голоса внутри, они остановились на пороге. Миссис Камсток, стоя к ним спиной, говорила тихим, напряженным голосом своему мужу:
- Говорю тебе, я не буду ее прогонять, - сердито сказала она. - Она хорошо поработала, а я одна выбиваюсь из сил, чтобы привести все здесь в надлежащий порядок и привлечь как можно больше туристов.
- Это опасно, иметь домработницу, и ты это прекрасно знаешь, Энн, - ответил тот. - Ты хочешь, чтобы мы попали в беду?
Он резко замолчал, заметив в дверях Пенни и Луизу. Девушки извинились за вторжение и сообщили о своем желании остаться на ночь. Миссис Камсток нахмурилась и собралась было отказать, но прежде, чем она успела произнести хоть слово, Пенни поспешно сказала:
- Конечно же, мы заплатим за комнату.
- Как ты думаешь, Гас? - спросила женщина, поворачиваясь к мужу.
- Почему бы не получить доллар-другой там, где это возможно? - пробормотал тот. - Я вас зарегистрирую, как обычных постояльцев. Таковы правила, вы знаете. Это обойдется вам в два доллара.
Пенни заплатила, поскольку у Луизы с собой денег почти не было. Расписываясь в регистрационной книге, она обратила внимание на то, что последним постояльцем, который провел ночь в старом особняке, был человек по имени Дж. Д. Мерриман из Чикаго, и останавливался он в номере семь.
- Где ваш багаж? - спросил мистер Камсток.
- У нас с собой ничего нет, - ответила Луиза. - Видите ли, первоначально мы не собирались оставаться.
- Думаю, ничего страшного, хотя обычно мы не принимаем людей без багажа, - сказал Гас. - Я поселю вас в номере семь.
- Нет, Гас! - воскликнула миссис Камсток. - Не в этот номер!
Мистер Камсток сердито посмотрел на жену.
- Седьмой номер не убран, - запинаясь, объяснила хозяйка. - Помести их в номер десять. Там им понравится гораздо больше.
- А почему бы нам не переночевать у Лоры? - спросила Луиза. - Я уверена, она не будет возражать.
- Это сэкономит постельное белье, - быстро согласилась миссис Камсток.
Гас Камсток остался этим не слишком доволен, но от дальнейших обсуждений воздержался.
- Вы поужинете здесь? - спросила миссис Камсток. - Это обойдется вам по пятьдесят центов с каждой.
- Нет, мы думали поужинать в соседнем кафе, - ответила Пенни, не посоветовавшись с Луизой.
Перспектива поужинать хэшем и рисовым пудингом была для нее не слишком привлекательна, а кроме того, ей не хотелось, чтобы Лоре поручили дополнительную работу.
- У Лема Вара кормят плохо, - сказал мистер Камсток с пренебрежением. - На мой взгляд, вам не понравится.
- Посмотрим, - ответила Пенни.
Вернувшись на кухню, чтобы сказать Лоре, что Камстоки разрешили им остаться на ночь, девушки нашли ее возле горячей кухонной плиты.
- Я рада, что вы останетесь, - заявила Лора. - Конечно, вы можете переночевать в моей комнате. Я не буду чувствовать себя такой одинокой.
Оставив девушку готовить ужин, Пенни и Луиза отправились в кафе, примыкавшее к особняку слева. На мгновение они задержались, посмотреть на темную реку, стремительно несшую свои воды в непосредственной близости от задней двери.
- Не могу себе представить, кто придумал застроить улицу таким образом, - заметила Луиза. - Все эти здания расположены в опасной близости от воды.
- Думаю, они были построены далеко, - предположила Пенни. - Просто за прошедшие годы русло реки сильно изменилось.
- Представляю, как наступит день, когда все они окажутся в воде.
- Не думаю, что это будет большой потерей, - ответила Пенни. - Я так и вижу, как Старый Особняк уплывает, а на его крыше сидят мистер Гас Камсток и его жена.
- Очень неприятная пара. Ты слышала, о чем они говорили, Пенни, когда мы вошли в гостиную?
- Да, это поставило меня в тупик. Почему мистер Камсток считает, что для них будет опасным, если Лора останется здесь? И с этой комнатой - тоже очень странно. У меня был большой соблазн настоять на том, чтобы нам ее предоставили, несмотря на возражения миссис Камсток.