- Стой! Кто идет?
- Это я! - отозвался Петька.
- Кого привел?
- В отряд просится, Саломатина спрашивал.
- Оружие на землю!
Крайне понял, что это относится к нему. Снял сплеча винтовку, затем вытащил из кармана и положил рядом "люгер".
- У него еще нож! - наябедничал Петька.
- Нож тоже! - посоветовали из-за кустов.
Крайнев подчинился.
- И мешок! - не унялся невидимый часовой. - Вдруг там гранаты!
- Еда и белье, - сказал Крайнев. - Плюс цинка патронов.
- Снимай! Не то, как врежу очередь!
Крайнев стащил вещмешок и сделал десять шагов вперед. Из-за кустов вышел коренастый, скуластый паренек в ватнике и замызганной кепке. Из-под козырька выбивался кудрявый немытый чуб. На груди чубатого висел немецкий "шмайсер", который он угрожающе навел на пришельца.
- Зачем тебе Саломатин? - спросил грозно.
- Поговорить.
- Станет он со всяким... - хмыкнул боец, и Крайнев понял, с чьих слов пел Петька.
- Со мной станет!
- Ты ему кто?
- Боевой товарищ.
- Может, и боевой, - насмешливо сказал чубатый, внимательным взглядом окидывая Крайнева, - только вот товарищ ли? Ишь, гладкий да сытый.
- У него в мешке хлеб, - доложил Петька. - Буханка кирпичиком, не деревенская, хлеб свежий.
"Ах, ты! - укорил себя Крайнев. - Кажется, все предусмотрел, а вот это..."
- Опять немецкий шпион! - заключил чубатый. - На той неделе одного шлепнули, новый появился! На кой хрен его в лагерь? Отвести к оврагу - и все? Как думаешь?
- Я "парабеллум" возьму! - подскочил Петька.
- Еще чего! - возмутился чубатый.
- Я его первый увидел!
- Что ж не убил?
- Промахнулся! Он далеко шел.
- Я не промахнусь. "Парабеллум" мой...
Крайнев молча переводил взгляд с одного спорщика на другого. Петька и молодой ругались, забыв о госте. Похоже, их нисколько не смущало присутствие хозяина подлежавшего разделу добра. Для них он уже был трупом, лежавшим на дне недалекого оврага. Вполне возможно для превращения имущество в выморочное как раз используют спорный "парабеллум". Заодно опробуют ствол...
Крайнев выругался. Громко и страшно. Спорщики удивленно замолкли.
- Если не отведешь меня в лагерь, тебя расстреляют! - Крайнев ткнул пальцем в грудь чубатого. - Саломатин! Лично! Перед строем! Устав караульной службы знаешь?! Что нужно делать при задержании неустановленного лица у охраняемого объекта?
Чубатый насупился.
- Ладно, - сказал, почесав в затылке, - отведу. Только не к Саломатину.
- Пусть будет Ильин! - согласился Крайнев.
Чубатый глянул на него удивленно, но промолчал. Собрал оружие и мешок, закинул ремни за плечо.
- Иди на пост! - цыкнул на Петьку. - Тебя никто не снимал.
- Эй! - окликнул Крайнев. Достал из кармана патроны и бросил Петьке. Тот молча поймал.
- А еще "парабеллум" хотел! - укорил Петьку чубатый и толкнул Крайнева в спину: - Пошел!..
Лагерь открылся внезапно. Мгновение тому Крайнев еще шагал по тропинке, как за поворотом вдруг возникла поляна, местами поросшая кустарником и молодыми деревцами. Если б не люди, Крайнев ни за что не догадался, что здесь партизанская база - ни строений, ни землянок, ни огневых точек. Присмотревшись, Крайнев понял, что землянки и огневые точки как раз есть, только умело замаскированы - как раз теми самыми кустами и деревцами. Их, видимо, выкапывали в лесу вместе с землей и дерном, а затем водружали на перекрытия землянок и брустверы окопов. С близи разглядеть можно, а вот издали - нет. С воздуха - вообще бесполезно.
Люди на поляне не слонялись без дела. Кто-то пилил дрова, кто-то чистил картошку, несколько женщин стирали белье в деревянных корытах. Во всем чувствовался четкий порядок. "Саломатин!" - подумал Крайнев с улыбкой.
Люди на поляне не обратили внимания на новые лица. Крайнев по-прежнему шагал впереди, конвоир - в двух шагах за его спиной. Видимо, такая картина для обитателей лагеря была привычной. Бегая взглядом по сторонам, Крайнев зазевался и едва не столкнулся с гигантом, тащившим на плече ствол сухой елки. От неожиданности гигант уронил ношу и выругался.
- Седых!
Гигант отступил на шаг, всмотрелся.
- Товарищ интендант!
Крайнев опомниться не успел, как гигант заключил его в объятья и стал горячо тискать.
- Товарищ Брагин! Сколько раз вас вспоминали! Живой! Здоровый! Вот товарищ полковник обрадуется...
Кости Крайнева скрипели, но он терпел. Встреча с Седых была нечаянной удачей.
- Откуда вы, товарищ интендант?
- Из Москвы, - сказал Крайнев, отступая.
- Как нас нашли!
- С трудом. Встретили неласково. Сначала Петька едва не застрелил, потом вот этот, - Крайнев указал на конвоира, - хотел...
- Ещенко! - Седых показал конвоиру кулак, размером с тыкву. - Только попробуй!
- К Ильину веду, - насупился конвоир.
- Вот и веди! За самосуд - лично удавлю! Не обижайтесь, товарищ интендант! - обратился Седых к Крайневу. - У Ещенко немцы мать убили за сына-партизана, у Петьки семью сожгли, только он да сестра уцелели - коров в поле пасли. У нас таких пол-отряда. Злоба у людей, а выхода нет - не воюем, - Седых вздохнул.
- Скажи Саломатину, что я здесь! - попросил Крайнев.
- Обязательно! Прямо счас!
Седых убежал, забыв о своем бревне, а Крайнев, направляемый Ещенко, подошел к землянке, вырытой на отшибе. Двери у землянки не было, вход закрывала ветхая плащ-палатка.
- Разрешите, товарищ майор! - выпалил Ещенков в плащ-палатку.
- Заходи! - раздалось изнутри.
Но Ещенко только просунул голову в щель.
- Задержанного привел. С Петькой... партизаном Смирновым прибыл.