- Нормально! Она с утра книги в ту деревню понесла. Ты же знаешь, как школу закрыли, то часть книг из библиотеки школьной, хотели выбросить, а она взяла их домой. У нее и своих полон дом! А в той деревне теперь школьников восемь, фермеры по всем фронтам работают, - засмеялась Мария.
- Могли бы сами прийти за книгами, раз им нужно, ей семьдесят семь лет, чего ей-то ходить? - недовольно пробурчал Василий Васильевич, но от души отлегло.
- Ей в радость! На ногу она скорая! Если кому книга надобиться, то готова на край света бежать! Не от мира сего, хорошая! - сказала Мария.
- Вот-вот, не от мира сего, - сказала Настя.
- Ревнуешь до сих пор? - засмеялась Мария. - Она его всю жизнь любит! Что ты поделаешь!
- А я? Мы с ним пятьдесят лет прожили, двое детей! Она его любит! Не ожидала от тебя, Мария! - сказала Настя и пошла вперед, обидевшись.
- Настя, ты ему жена, чего обижаешься! Женю жалко. У нее жизнь не сложилась, у нее ничего не было. Он же от тебя налево не бегал к ней. А любить ты ей не запретишь, имеет право, - сказала Мария.
- Обидно! - ответила Настя.
- Она добрая-добрая, ну вот ни на сколечко зла никому не сделала. Не гневи бога! - ответила Мария.
- Святая! - не унималась Настя. - Как приедем, она с крыльца не сходит, все пожирает его глазами. Она худенькая, а я толстая! Вдруг он о ней думает? Я всю жизнь живу с этим!
- И пусть думает! Каждому романтика нужна для поддержки, - сказала Мария.
Василий Васильевич слушал этот разговор молча, но не выдержал:
- Настя, ты дура! Я виноват перед ней, уехал в город, предал ее, она замуж не вышла. Чего ты ее теперь судишь?
- Будешь мне выговаривать! Давай, дети большие, можешь к ней уходить!
- Совсем сдурела!
- Вон уже ждет тебя на крыльце! Иди! - сказала Настя, и Василий Васильевич увидел Женю, которая стояла на крыльце своего дома.
Он пошел к ней.
- Здравствуй! - сказал Василий Васильевич.
- Здравствуй! - ответила Женя.
- Как поживаешь? - спросил Василий Васильевич.
- Все хорошо, Василий! Откуда вы все вместе?
- Памятник военные собирались снести, мы отстояли! Генерал прилетал, слово дал! Женя, я все хотел у тебя прощения попросить...
- Проси...
- Я переживаю, что ты замуж не вышла.
- Встречаться надо для любви, для остального есть книги. Цветаева сказала. Ты не виноват ни в чем. Голос твой забывать стала, говори что хочешь, послушаю...
- Будь здорова!
- И ты! - он пошел, потом оглянулся, она смотрела ему вслед.
***
- А обедать? - сказала Мария, увидев, что все расходятся по своим домам. - Я куриного супа наварила.
Мария теперь каждый день варила что-нибудь из первых блюд. Алексей Иванович попросил, сказал, не может без жиденького, а готовить не умеет, да и старикам супчик не помешает. "С дорогой душой, - ответила Мария, - это для себя не хочется, а для общества с удовольствием". - "И я такой, для себя бы ничего не делал, хорошо, что к вам попал, жить хочется". И повелось у них: к двум часам дня на обед собирались к Марии, разговаривали, хвалили Марию, как вкусно она готовит. После таких слов у нее сил прибавлялось. Раньше ночами, когда не спалось, она разговаривала с покойным мужем, жаловалась на одиночество, а теперь говорила, что дел много, ничего не болит, на душе светло, как в раю.
Нынче от обеда все отказались.
- Полежать надо, трудный бой выиграли. А к трем Иванович обещал, коня привезут, - сказал Петр.
Влад с Василием Васильевичем собирались ехать в сельскую администрацию. Семен Игнатьевич сидел на лавочке около дома Марии и думал: "Вот так бы пожить, без зависти, злобы, уехал бы сюда. Все знакомые, Алексей Иванович, если что, в обиду не даст, попроситься, может, примут". Медведь лежал у его ног, и от этого на душе было так спокойно, как не было никогда в жизни. "Какой ты красивый, как ты лаял на генерала! Ты защитник!" - сказал Семен Игнатьевич, собака встала, положила свою большую голову на колени Семену Игнатьевичу, выражая свою любовь.
- Понравился ты ему, - сказал Алексей Иванович, - Он всех любит, а Марию! Раньше сухой корм ел, а сюда приехали, Мария его избаловала! Котлетки для него жарит, я ругаюсь, а он тогда на меня обижается и все норовит к Марии в дом попасть.
- Алексей Иванович, рад знакомству с тобой! - сказал Василий Васильевич. - Мария рассказывала, хвалила тебя, что ты сделал со стариками, деревней! Спасибо!
- Они для меня больше сделали, я нужным себя почувствовал! - ответил Алексей Иванович, они пожали друг другу руки.
- Мы только до сельской администрации доскочим и назад, - сказал Василий Васильевич.
Через час услышали шум машины.
- Неужели уже обернулись? - спросила Настя.
- Это коня привезли! - сказала Мария и пошла на улицу, другие жители деревни тоже вышли из домов. Алексей Иванович махнул рукой водителю, чтобы тот остановился.
- Какой-то домик! - сказал Петр.
- Это прицеп такой для перевозки лошадей, пусть тут остановится, а то не развернется потом, - сказал Алексей Иванович.