-Не надо, - попросили с верхушки дерева голуби, - довольно того, что произошло.
Человек глянул на них и задумался.
-Что делать с колпаком дальше? - пробормотал он. - Не стоит больше огорчать птиц. Отправлюсь подальше, и испробую там.
Валанор распрощался с голубями и с Ца-эсом на плече двинулся в путь.
4. У РУЧЬЯ.
На другой день человек лишившийся дома добрался до ручья. Он уселся на берегу, а голубь улетел на разведку. Расположившись на камне, Валанор принялся осматривать местность. Вдоль ручья раскинулась цепь гладких галечников. Один из камней лежал посередине потока, и Валанор направился к нему. Стоило человеку ступить в воду, как он ощутил испуг. Валанор заставил себя сделать несколько шагов. Страх нарастал.
-Этого не доставало, - пробормотал путник, испытывавший желание выскочить из ручья.
-Что это значит? Ответь, колпак.
Шапка небесного цвета хранила молчание. Ца-эс не возвращался, и Валанору не с кем было посоветоваться. Вдруг человек услышал голос за спиной: - Дай мне волшебный колпак.
Голос не принадлежал Эсу. Валанор обернулся и увидел маленького человечка, не доходившего до пояса.
-Твоя птица заблудилась и находится у меня в гостях, - проговорил карлик. - От нее я узнал о чудесном колпаке и решил встретиться с тобой.
-Колпак - безделица, - ответил Валанор, не желавший отдавать его никому.
Стоило упомянуть о колпаке, как он соскользнул с макушки и упал в воду. Валанор и карлик бросились поднимать его. Колпак размок и распался на куски.
-Скорее, - заволновался маленький человечек, - нельзя дать ему исчезнуть.
Валанор достал бесформенную тряпку и протянул остатки шапки карлику.
-Где надпись, о которой говорил голубь, - заволновался тот, - вот она. Ми-ги-рим, - медленно прочитал он. - Волшебное слово чародея Луккора. Последний раз я использовал его против гадалки Бурбароги.
-Погоди, - остановил Валанор, - запутался. Расскажи по порядку, - попросил он.
-Не собираюсь ничего утаивать от нашедшего чудесный колпак, - ответил карлик. - Меня зовут Клун. Живу в подземной избушке и занимаюсь волшебством.
-Ты волшебник? - перебил Валанор.
-Почти, - ответил карлик. -Я храню секрет волшебного слова, написанного на колпаке. Теперь ты тоже посвящен в эту тайну. Будь осторожен в обращении с волшебным словом и не произноси без надобности, как я однажды. Тогда я выдал его под влиянием чар гадалки. Колпак испортился, его необходимо просушить. Приглашаю в гости, где нас заждался голубь.
Валанор кивнул головой и направился следом за Клуном.
5. В ПОДЗЕМНОЙ ИЗБУШКЕ.
Карлик коснулся камня, лежавшего поперек потока и тот отодвинулся в сторону. За ним показалась металлическая дверца. Клун вставил ключ в замочную скважину и открыл ее.
-Прошу, - вежливо проговорил карлик, указывая Валанору на идущую вниз каменную лестницу.
Захлопнув дверцу, он поспешил за гостем. Валанор спустился с последней ступеньки и оказался в подземной избушке. Окон в ней не было, но в жилище было светло. С бревенчатого потолка свисали пучки и связки трав и листьев.
-Некоторые собраны с поляны Й-ля-ля, - сообщил Клун, - где я когда-то обучался волшебству под началом чародея Луккора.
-Где он теперь? - спросил гость.
-Трудно ответить, - потеребил бороду хозяин избушки. - Везде и нигде.
Пришлось Валанору удовольствоваться этим ответом. Карлик повел его вдоль дощатых стен, уставленных горшками, мисками и прочей посудой. Валанор услышал хлопанье крыльев, и навстречу вылетел желтый голубь.
-Посмотри, что нашел, - проворковал Ца-эс.
Он показал рассыпанные зерна, на деревянной скамье.
-Не ешь много, вредно, - пригрозил пальцем Клун, но птица беспечно махнула крылом.
У дальней полки, карлик попросил гостя достать сверху металлический таз. На дне миски оставалось немного воды.
-Не разлей, - предупредил Клун.
Валанор поставил таз на скамью, заглянул в него и не увидел в воде собственного отражения.
-Посудина необычная, - заметил карлик, - давай положим в нее колпак.
Валанор опустил размокшую шапку в таз и колпак обрел прежнюю форму.
-Можешь снова заниматься волшебными опытами, - сказал хозяин избушки, - но колпак принадлежал самому Зуррикапу и как многие из его вещей, своеволен.
-Я заметил, - пробормотал Валанор.
-Продолжу рассказ. Когда-то давно в Волшебную страну проникли злые волшебники. Чародей Луккор помог избавиться от одного, другого одолел зеленый человечек Зурри, но третий оказался неуловимым. Он ухитрился ускользнуть в последний момент и начать существование под другой личиной. Ты знаешь волшебное слово и у тебя есть чудесная шапка. Отправляйся на поляну алокепов. Там в голубом шатре находится волшебное зеркало. Этого достаточно, чтобы одолеть злодея. Разыщи его и избавь от колдуна Волшебную страну.