-- Часто? -- поинтересовался КАЧ.
-- Раньше водоворота не было, -- хлопнула глазами первая скурлявка, -- теперь он появляется каждый день.
-- Водоворот вам не страшен, -- проговорил Тахар.
-- Мы не плаваем, а прыгаем по воде, -- ответила вторая скурлявка и закрыла глаза.
Первая скурлявка сделала это раньше. Они уснули по ходу разговора.
--Уважаемые! -- крикнул юноша.
Никакого эффекта.
-- Послушайте, скурлявки! -- гаркнул каменный человек.
Молчание в ответ. КАЧ накренился и упал на одну из них.
-- Что еще? -- спросила скурлявка.
--Помогите переправиться на другой берег! -- прокричал принц.
--Не поможем, -- пытаясь спихнуть тяжесть, пропыхтела собеседница.
-- Как нам переправиться?
-- Как хотите, -- пробормотала скурлявка и, уронив голову на песок, заснула окончательно.
Поняв, что дальнейший разговор бесполезен, путники в поисках Рукона отправились вдоль берега вглубь острова. По дороге попадались лежавшие в причудливых позах скурлявки. Некоторые зарылись в песок, другие громко храпели, неуклюже раскинув широкие лапы, третьи спали стоя на головах, подняв вверх туловища и ухитряясь поддерживать равновесие.
-- Этим существам мы обязаны спасением, -- не переставал удивляться юноша.
-- Они ленивы, лучше не донимать их разговорами, -- сказал КАЧ.
Впереди вновь блеснула река.
-- Унылое место, -- вздохнул Тахар, -- неужели задержимся здесь надолго?
Дорогу преградило несколько спавших скурлявок. Путники принялись осторожно переступать через спящих, не желая потревожить сон. Шедший сзади каменный человек неловко наступил на лежавшую в стороне скурлявку. Разбуженная скурлявка приоткрыла глаз и засопела.
-- Куча извинений, -- пробормотал юноша, кланяясь побеспокоенному существу.
Скурлявка махнув лапой, снова погрузилась в сон. Пройдя через остров, товарищи вышли к реке.
--Где крылоногий? -- заволновался принц..
--Рукон, отзовись! -- закричали Тахар и человек-камень.
Кругом было тихо, и лишь речные волны накатывали на пустынный берег.
8. СНОВА ВМЕСТЕ.
Принц и каменный человек стали вспоминать, где находился крылоногий в момент спасения.
-- Водоворот отшиб память даже у меня, камня, -- сказал КАЧ.
--Рукон с детства находился рядом, - вздохнул юноша. - Крылоног говорил лишнее, но это были не небылицы, а старческие причуды.
-- И я жалею, что он пропал, -- признался каменный человек.
Пока спутники предавались грустным размышлениям, послышался всплеск воды, и на поверхность вынырнул Ыеуа.
Тахар и КАЧ обрадовались ему как старому другу.
-- Милый Ыеуа, -- воскликнул принц, -- счастлив видеть тебя живым и невредимым.
Машачок вылез на берег и обнял новых знакомых.
-- Приятное известие, -- просвистел он, -- садитесь на спину, поплыли.
Принц уложил КАЧа на машачка, и тот снова ушел под воду, но освоившийся с тяжелой ношей Ыеуа показался на поверхности раньше, чем прежде. Машачок обогнул остров и добрался до другого конца. Там, наполовину зарывшись в песок, лежало существо внушительных размеров.
-- Опуз -- самая толстая из скурлявок, -- пояснил Ыеуа. -- Она не покидает места и просыпается только чтобы поесть.
-- Что на ней? -- вглядываясь в мерно колышущуюся тушу, спросил каменный человек.
-- Рукон! -- радостно вскричал Тахар. -- Крылоног, что ты там делаешь! -- засмеялся он.
Потрепанный крылоног увидев, что за ним наблюдают, поднялся. Утопая лапой в пухлом животе Опуза, он приставил пальцы другой конечности к глазам и произнес:
-- Веду наблюдение за рекой.
После чего попал в объятия друзей.
--Мы снова вместе, -- сказал принц.
-- Хотите, перезнакомлю вас с сородичами, -- предложил машачок. -- Они добрые существа, вы подружитесь.
-- В другой раз, -- уклончиво ответил Рукон.
-- Помоги переправиться на тот берег, -- попросил юноша, -- на тебя вся надежда.
Машачок понурив голову.
-- Боюсь водоворота, сами видели, какой он страшный, -- отозвался Ыеуа, -- но раз вы не передумали, плывем дальше.
Юноша обнял храбреца, а каменный человек одобрительно подтолкнул в спину. И хотя компания едва не свалилась в воду, никто не обратил на это внимания.