Увидев похитителя, он прошипел:
-- Ты хотел видеть Хозяина Ночи? Я пришел. Твоя жизнь в моих руках.
-- Наместник! -- ахнул принц.
-- Смерть тебе! -- старик протянул к юноше костлявые пальцы.
Тахар попятился. За спиной послышалось хлопанье крыльев.
-- Рукон! -- встрепенулся юноша, но это был не крылоногий.
Тахар обернулся, и сердце его сжалось.
-- Крпапхух? Откуда ты взялся? -- спросил он.
Налетевший вампир выхватил зонт и взлетел.
12. РАЗОБЛАЧЕНИЕ НАМЕСТНИКА.
КАЧ и Умкап с нетерпением поджидали принца. Тахар с Руконом не возвращались.
Над головой промелькнула пронесшаяся к башне тень.
-- Крпапхух! -- вскричал Умкап.
Оружейник поспешил к мешку и обнаружил дыру.
-- Прогрыз зубами, -- заволновался Умкап.
-- Бежим в замок, -- прогудел каменный человек, -- на помощь друзьям.
КАЧ и оружейник поспешили к распахнутым воротам. На них напала стая летучих мышей-вампиров.
-- Я задержу, -- сказал каменный человек, -- беги в замок.
Умкап с самострелом помчался запутанными переходами в вглубь дворца, а КАЧ обернулся к вампирам. Летучие мыши облепили его и повалили на землю. Они тыкали крыльями в глаза, хватали за уши, дергали за нос. Оружейник торопился к рычагу в форме улитки. Добравшись, он услышал сдавленный стон. Умкап наткнулся на Рукона.
-- Принц там, -- указал крылоногий на сдвинутую потолочную плиту.
В проеме наверху блеснул слабый свет.
-- Хозяин Ночи, -- прошептал оружейник, -- все пропало.
-- Я подниму тебя наверх, стреляй из железки, -- потребовал Рукон и подхватил лапами оружейника за плечи.
На чердаке старик с висячими седыми усами теснил отбивавшегося принца, загоняя в угол. Над Тахаром вился Крпапхух и бил зонтом по голове.
--Не сломай! -- закричал вампиру старик.
Рукон больше не мог удерживать в лапах оружейника. Он закатил глаза и прохрипел:
-- Стреляй!
Умкап направил оружие на летучую мышь и нажал спусковой крючок. Взвизгнув, Крпапхух рухнул вниз в проем. Зонт выпал из лап, упал на пол, щелкнул и раскрылся. Зонтом завладел Тахар.
-- Верни зонт, -- сменив тон, попросил наместник.
Тут подоспели Умкап с Руконом и схватили Хозяина Ночи. Он не сопротивлялся.
-Вместе с зонтом наместник лишился силы, - заметил принц.
--Отпустите, -- попросил Хозяин Ночи.
--Замолчи! -- перебил принц. -- Кончилась твоя власть. Ступай за нами!
-- С утратой зонта я лишился неуязвимости, - признал поверженный наместник, - но победы вам не видать.
-- Откуда у тебя волшебный зонт? - спросил Тахар.
Седоусый старик молчал.
-- Оружейник, принеси самострел, -- попросил принц.
-- Пощадите, все расскажу, -- испугался Хозяин Ночи. -- Слышали вы о волшебнике Агаранале?
Тахар, Рукон и Умкап замотали головами.
-- Завоеватель, собравшийся покорить Волшебную страну.
-- Он послал тебя в Фиону? -- спросил юноша.
-- Он сделал меня наместником в этой стране и научил, как лишить феомцев света с помощью волшебного зонта.
-- Зонт у нас, верни Фионе день, -- потребовал принц.
-Это под силу одному Агараналу, - отозвался пленный.- От черных туч, он скоро узнает о моем пленении и вам не поздоровится.
-- Черные тучи принесли несчастье Бамбарии! -- вскричал Тахар. -- С их появлением земля в краю каменного человека взбаламутилась, машачки и скурлявки лишились покоя, в реке завелись водовороты, а в Фионе пропал день! Придет время, и мы посчитаемся с ними и их хозяином Агараналом.
-- С Агараналом вам не справиться, -- произнес наместник.
-- Как выглядит злодей? -- поинтересовался Рукон.
-- Трудно объяснить тем, кто его раньше не видел, -- пробормотал Хозяин Ночи.
Путники с пленником спустились во двор и встретились с каменным человеком. Ко дворцу сбегались прослышавшие о победе фионцы. Они несли факелы, лучины, смолистые ветки, все, что могло гореть. Огонь развеял мрак, и толпа радостными криками встретила победителей.
-- Что делать с пленником? -- спросил принц Тахар, кивая в сторону седоусого старика.
Фионцы робко посматривали на него и испуганно молчали. Вперед выступил Умкап.