-- Какого там счастья, -- махнул рукой песочный человек. -- Мы с братом ошиблись в расчетах. Следовало оставить заведенные при фее Маргоне порядки.
Маленькая компания тронулась в путь. Впереди летел комар, проверяя, свободна ли дорога, следом двигались правители и принцесса. На границе Парка Счастья и Тигровой рощи беглецы столкнулись с семейством зайцев, кочевавшим в поисках безопасных земель. Завидев бывших правителей, пушистые зверьки окружили их, предлагая морковку и капусту. Вид рогатой принцессы напугал их. Зайцы отвернули мордочки и попятились. Когда беглецы попросили помочь в борьбе с Бонкилодом, зверьки поспешили расстаться с опасными собеседниками. Следом за зайцами беглецам попались лоси с ветвистыми рогами. Это были не рокпалы, выросты лосей имели природное происхождение. Лосиное стадо выслушало предложение правителей, а затем задало стрекача, что только копыта засверкали. Поняв, что привлечь зверей не удастся, Глиняный и Песочный приуныли, но тут послышался голос Глены.
-- Здесь я повстречалась с незнакомцем в черной маске.
Песочный человек припал затылком к земле, вглядываясь в примятую траву.
-- Есть! -- вскричал он. -- Вижу отпечаток ноги.
Следы вели на юго-запад.
14. ВОЙСКО РОКПАЛОВ.
Рогатые птицы беспорядочно носились над Парком Счастья, не столько разыскивая беглецов, сколько препираясь и ссорясь друг с другом.
--Злополучные уродцы, -- дразнили большие птицы маленьких, -- что за рога, что за шпоры? Вам бы еще ослиные хвосты, их и не хватает.
Маленькие птицы моргали глазами, разевали клювы, но не решались возразить более крупным соплеменникам.
-- Была охота потешаться, -- перешептывались они, -- посмотрели бы на себя, сами будто не такие.
Когда птичья стая вернулась ни с чем, она застала слезного человечка в плачевном положении. Он лежал на лужайке у голубого цветка Орекор и стонал. Над ним хлопотал старый еж, меняя примочки на лбу пострадавшего повелителя. Бонкилод, не ожидавший нападения комара, был не в духе. Глаза опухли, лицо покрылось желтыми пятнами и стало бесформенным, так что ежу приходилось поддерживать его лапами.
-- Упустили! -- простонал слезный человечек, увидев вернувшихся птиц.
-Сделали, что могли, - ответили посланцы. - Верни нам прежний вид.
Раздраженно бросив в ежа примочки, Бонкилод приподнялся и поманил пальцем подданных. Птицы не без опаски приблизились.
--Вы не смогли обнаружить беглецов и смеете донимать меня просьбами? - бросил Бонкилод. - Довольно ротозейства! Объявляю о создании рокпалова войска! Разбиваю вас на разряды. В низший попадает рогатая мелочь: воробьи, синицы, чижи, пеночки и прочая дребедень. Их назначаю разведчиками-осведомителями, главная задача которых выследить врага, чтобы к утру я знал, где скрываются беглецы. В среднем разряде соберутся рокпалы покрупнее: павлины, рябчики, тетерева, дрофы, цапли и подобные. Их дело окружить врагов. После этого они подадут сигнал рокпалам высшего разряда - рогатым страусам. Они сильны и быстро бегают. Страусам поручаю расправиться с бежавшими правителями Парка Счастья, и вернуть мне серебряные туфельки принцессы. Самый быстроногий из страусов, доставит комара.
Пока слезный человечек говорил, его лицо окончательно расползлось и шлепнулось на траву.
-- Ай-яй-яй! -- в страхе отшатнулись рокпалы.
-- Вы еще здесь? -- спросил потерявший лицо Бонкилод. -- Делайте, что велел.
Рогатые птицы шарахнулись в стороны, подняв привычный шум и гвалт, затем, повинуясь окрикам птиц старших разрядов, отправились выполнять поручение.
-- А я, -- стараясь не смотреть на повелителя, спросил рогатый еж, - из какого разряда?
-- Ты ближе всех к хозяину, значит, вне разрядов, -- ответил слезный человечек.
-- Что надлежит делать мне? -- не понял приближенный Бонкилода.
-- Найдется занятие, -- понизил голос человечек. --Займись голубым цветком. Настала пора выведать у него тайны.
С помощью ежа Бонкилод поднялся на ноги, и, опираясь на верного рокпала, подошел к цветку. Орекор одиноко возвышался над травой, но его лепестки закрылись в бутон. Старый еж раскрыл его, но цветок снова закрылся.
-- Орекор, -- небрежно бросил Бонкилод, -- обращаюсь к тебе как к живому существу. Слышишь меня? Кивни.
Голубой цветок качнул стеблем.
-- В чем заключается сила и могущество серебряных туфелек? Поделись со мной.
Цветок отрицательно мотнул головкой.
-- Если не поможешь, еж перегрызет стебель, и ты засохнешь.
-- Готов сделать это немедля, -- подтвердил еж.
-- Если не хочешь погибнуть, ответь, даю день сроку.
15. СЛОН ЧУФ.
Беглецы вышли из леса, и тропинка уперлась в поле с редкими деревьями. Здесь следы обрывались. Комар полетел вперед и под деревом обнаружил необычную компанию. Жук, муха и кузнечик с увлечением играли в считалки со слоном, не замечая ничего вокруг. Комар опустился на толстую слоновью спину и стал дожидаться окончания игры, не желая прерывать ее. Жук, муха и кузнечик оживленно загалдели.
-- Ты проиграл, слон, -- объявили они, -- прими наказание.
Насекомые приблизились к громадному напарнику и отвесили по поцелую. Комар слетел со слона.