4. БЕСЕДА С ХАЛЛАНОМ.
Сова летела долго и оказалась в незнакомом месте. Миновав росшие рядом ели, птица оказалась у зарослей папоротника. Они были столь высоки, что когда Гу-Гу поднялась повыше, гигантские папоротники продолжали мешать птице, преграждая дорогу. Растения лезли в глаза, цепляли за крылья, выдергивали перья.
-Хочу увидеть, что там, - простонала сова.
Внезапно папоротники расступились и Гу-Гу оказалась на голой поляне. Посреди росло сухое корявое дерево. Кора на нем отсутствовала, веток и листьев не было, но дерево отбрасывало тень. Вдруг дерево зашаталось и из недр его послышался скрип, напоминавший человеческий голос.
-- Кто ты и зачем забралась сюда? -- донеслось из глубины дерева.
-- Я -- сова Гу-Гу, заблудилась, -- пролепетала птица.
Говорящий ствол затрясся, стал раскачиваться, словно хотел вывернуться из земли, и из его сердцевины вылезло существо человеческого роста. Это был крупный черно-фиолетовый жук с блестящими, жесткими крыльями за спиной и со свиным рылом на голове.
-- Не губи меня, -- испугалась сова.
Жук шумно повел свиным пятачком и уставился на птицу.
-Ты послана сюда Зуррикапом? - подозрительно спросил он.
-- Пропади он пропадом, -- тихо пробормотала Гу-Гу.
-- Я не ослышался? -- скрипуче осведомился жук. - Ты ругала Зуррикапа?
-- Нет, то есть... да, -- смешалась сова, -- я не хотела... точнее, не предполагала, что ты услышишь меня.
-- Напрасно. Я обладаю острым слухом, -- сообщил жук. -- Бранила его или нет? -- допытывался дотошный жук.
-- Бранила, -- сдавленно призналась птица.
-- Знай же! Я не переношу старого волшебника и мечтаю отомстить.
-- Мы единомышленники! -- обрадовалась Гу-Гу. --Кто ты такой?
-- Свиноносый жук! Разве не видишь! Сто лет живу я внутри дерева, не в силах покинуть поляну, окруженную папоротниками.
-- Как ты оказался здесь? -- спросила сова.
-- Сто лет назад старый колдун Зуррикап, чтобы помешать появлению в своей стране других волшебников, воспользовался запретным золотым перстнем с черной жемчужиной в оправе и надел его на палец. Но тут по воле случая, старикашка едва не потерял память.
-Это не случай, это я, - гордо пробормотала Гу-Гу, с содроганием вспоминая случившееся.
-Некто, оказавшись рядом, снял у него с пальца волшебное кольцо. Так вопреки воле Зуррикапа в его стране появилось три волшебника. Колдун обеспокоился и поспешил расправиться с ними. Одного, неосторожно объявившего себя властителем левешеков, заточил в своем жилище высоко в горах.
-- На Черной скале! Доводилось бывать там, -- подтвердила птица.
-- Другой сгинул неведомо где, -- продолжал повествование свиноносый жук, -- а третий перед тобой.
-- Ты волшебник? -- выпучила глаза Гу-Гу.
-- Я -- колдун Халлан.
-- Ух-ух-ух, -- разволновалась сова, -- долго я этого ждала. Держитесь теперь, обитатели Волшебной страны!
--Зуррикап прознал про меня и начал искать. Спасаясь от него, пришлось спрятаться в этом укромном месте и затаиться, слившись с деревом, -- продолжал жук. -- Зуррикап не нашел меня, хотя однажды прошел рядом с папоротниковыми зарослями. Избежав наказания, я вылез из дерева наружу и хотел начать борьбу с врагом, для этого у меня имелся волшебный нос, но оказался в ловушке. Дорогу преградили разросшиеся до небес папоротники. Как ни старался я выбраться с поляны, мне не удалось покинуть ее ни по земле, ни по воздуху. Видно, волшебная сила Зуррикапа подействовала на папоротники, и они не пропустили меня во внешний мир. С тех пор живу здесь. Поедая опостылевшую сердцевину дерева, я ждал избавления, пока не явилась ты. Как удалось тебе преодолеть заколдованные папоротники? -- спросил Халлан.
-Я выпила самодуду, чтобы совершить волшебство - призналась Гу-Гу, -- и когда путь преградили папоротники, загадала желание. А еще у меня есть золотой жезл колдуна Зуррикапа, но он отказывается служить.
-У меня он вновь обретет волшебную силу, - обнадежил Халлан.
-- Неужели это возможно? -- засомневалась птица.
-- Я - волшебник, -- уверил жук, -- но предупреждаю, тебе не поздоровится. Предметы Зуррикапа, не рассчитаны на сотворение некоторых дел, поэтому использование их опасно.
-- Согласна пойти на неудобства, чтобы жезл слушался меня, -- согласилась сова.
Халлан спустился с дерева, простер над птицей крылья, дернул усищами и окатил капельной струей из пятачка. Сова вздрогнула, ей стало холодно, и вдруг все перья разом осыпались с тела и она осталась в неприглядном виде.
-- Начало не нравится! -- всполошилась Гу-Гу.
Жук поднял выпавший из ее когтей жезл и, окатил новой струей.
-- Теперь он будет служить нам, -- проскрипел Халлан. -- Все, к чему прикоснется жезл, превратится в стебель, а я преображу его в псил.
-- Что за псил? -- уныло рассматривая себя, спросила птица.
-- Скоро узнаешь, -- усмехнулся колдун. -- Отныне обитателям Волшебной страны несдобровать.