-Внемли, повелитель подземных чудовищ, - сказал голосок, - и узнай важное известие.
Многобой покрутил рогатой головой, выискивая, откуда исходили слова, но не мог не отметить, что его назвали повелителем других чудищ. Это понравилось.
-Надо будет, и в самом деле, подчинить их, - подумал Тридцатирог, - хватит им бегать без присмотра.
Голос повторился снова. Страшилище вскочило, выглянуло в коридор и осмотрелось сначала ночным, а потом, поменяв глаза, дневным взором. Ничего не заметив, хозяин пещеры сунул голову обратно, но голосок зазвучал опять.
-Кто ты и чего хочешь? -- раздраженно прорычал Многобой. - Говори, готов выслушать тебя.
-Знай, - сказал голос, - в недрах лабиринта имеется лаз, ведущий в подземный грот. В него проник носитель света - маг Таррин. Если с ним не расправиться, он наводнит светом всю подземную страну.
- У меня есть глаза на все случаи жизни, - возразил Тридцатирог. -- Я не боюсь света.
-А другие чудовища? - напомнил голосок. - Когда свет станет властвовать в подземелье, это будет уже другой мир, в котором тебе не найдется места.
-Ты прав, - согласилось рогатое страшилище, - я отправлюсь на поиски мага и погублю его, пока не поздно. Но тебе что до этого?
-На руке юноши Таррина золотое кольцо. Отдай его мне, больше ничего не прошу за услугу.
-Может, оно мне самому пригодится, - в сомнении отозвался Многобой.
-У тебя нет рук, а чтобы владеть кольцом, его необходимо надеть на палец, - возразил голосок.
- Ты получишь кольцо, - согласился Тридцатирог, - но сначала перестань скрываться и покажись.
Хитрый голос ничего не ответил, и сколько ни звало его чудище, больше не откликнулся.
-Пропал и ладно, - решило раздосадованное страшилище, - обойдусь без него.
-Где находится лаз, в который забрался опасный маг? - призадумался Многобой. - Мне казалось, я знаю лабиринт до последнего закоулка. Придется поискать, но прежде призову собратьев и подчиню себе.
Многобой направился по коридору в сторону подземной страны и выбрался из лабиринта в залитую вечерним светом Большую пещеру. Своды ее терялись в вышине. Вдалеке блестело озеро.
-И сюда уже проникли дневные лучи, - удивился Тридцатирог.
Поменяв круглые глаза на квадратные, хозяин лабиринта огласил окрестности ревом. Обитавшие в подземной стране чудовища услышали его и поспешили узнать, что случилось. Первым добралось до Многобоя серое страшилище с могучим хвостом и тремя зубастыми пастями на голове. Это был Одук. Подслеповато щурясь, он подобрался поближе к Тридцатирогу и почтительно замер.
-Болит у меня голова и глаза не видят, - пожаловался трехпастный. - Помоги избавиться от света.
-Всему свое время, - отмахнулся Многобой.
-Зачем я понадобился? - спросил Одук.
-Нужен, раз позвал, - раздраженно рявкнул многорогий, - жди остальных.
Следом за Одуком у входа в лабиринт появился быстрый бурый Усан.
-Кто шумит? - настороженно шевеля длиннющими усами и сослепу тыкаясь мордой в рога Многобоя, спросило новое чудище.
-Призываю к покорности, - небрежно бросил Тридцатирог.
Строптивый Усан начал опутывать его длинными усами.
Хитрый Многобой замер на месте, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
Усан, пыхтя и отдуваясь задвигал носом, но Тридцатирог не подавал признаков жизни, и бурое чудище убрало усы. Многобой не остался в долгу. Могучим ударом рогов он свалил зарвавшегося нахала на землю и придавил сверху лапой.
-Будешь исполнять, что велю? - угрожающе спросил хозяин лабиринта.
-Буду, куда деваться, - прохрипел Усан.
Не успел бурый усач подняться, как из-под земли послышался треск, и оттуда вынырнула голова на длинной тонкой шее. Голова изогнулась и, взметнувшись над Тридцатирогом, ударила его обоими клювами по очереди. Многобой невольно попятился, а опасная голова попыталась спрятаться обратно. Ее подвела застрявшая на полпути шея. Рассвирепевший Тридцатирог ударил по ней лапой и едва не свернул набок.
-Оторву голову, если откажешься подчиниться, - пригрозил Многобой.
-Отныне Грем твой слуга, - испугался длинношеий.
Пока между встретившимися чудовищами происходили схватки, наступили полуденные часы, и на подземную страну опустилась тьма. Последним до лабиринта добрался медлительный Стиг. При свете он видел хуже собратьев, заблудился и нескоро выбрал верную дорогу. Грязно-желтый Стиг был столь огромен, что даже Тридцатирог Многобой мог уместиться у него под брюхом, а ведь хозяин лабиринта был не меньше тигра. Но сколь велик был Стиг, столь же он был неуклюж и неповоротлив, а потому не представлял опасности; достаточно было не оказаться у него под ногой, чтобы великан не раздавил неосторожного.
-Я - Стиг! С-т-и-и-г! - оглушительно заревело чудовище. - Усан, Одук и ты, Грем! Зачем собрались и чего хотите от меня?
-Они пришли по моему желанию, да и ты заодно, - подал голос Многобой. - Молчите и слушайте, если не хотите отведать ударов моих рогов.
10. ТРИДЦАТИРОГ ДЕЙСТВУЕТ.
-В подземном мире с недавних пор стало неладно, - проревел Тридцатирог.