Земля постепенно приближалась. Из невнятных геометрических рисунков внизу теперь проступали очертания поселка:- двухэтажные кукольные домики, пестрые кружки клумб, ползущие вдоль улиц игрушечные машинки. Когда самолет качнул крыльями, и с горизонта исчезла светло синяя лента океана, Мэги вжалась в спинку кресла. С самого утра, невзирая на заверенья статистики, ее мучил страх. В последние месяцы все складывалось как-то слишком успешно и по закону равновесия, должно было случиться что-то плохое. А, может быть, она просто не могла поверить в удачу, и неосознанные тревоги трансформировались в боязнь перелета.
Самолет продолжал снижаться. Заставив себя снова повернуться к окну, Мэги совсем близко увидела край соседний взлетной полосы. В следующий миг сила тяжести вдавила в кресло и она, наконец, почувствовала внизу упругую вибрацию земной тверди. Оказавшись на трапе, Мэги в первый миг даже зажмурилась от яркого солнца, потом, попрощавшись с улыбчивой стюардессой, легко сбежала вниз и, обгоняя шумные кампании туристов, быстро пошла к сверкающему впереди двухэтажному стеклянному кубу. Ветер теребил край платья, обдавал жаром асфальта ноги и, казалось, был пропитан незнакомыми запахами новой жизни.
Из прохлады аэропорта она снова шагнула в раскаленное марево. К счастью, автостоянка оказалась совсем рядом. На ходу расстегивая дорожную сумку, Мэги достала брелок с ключами. Прочитав номер, растерянно стала осматривать ряды машин, но почти сразу нашла, что искала. Ее новый автомобиль ждал недалеко от входа и всеми полированными гранями излучал респектабельность и надежность. Пускай это была не последняя модель и возможно с солидным пробегом, девушке из забытого Богом городка, он показался сейчас верхом роскоши. Кинув на заднее сидение вещи, Мэги завела двигатель. Несколько секунд прислушивалась к ровному звуку мотора, потом, постаралась выкинуть из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящей дороге. В голове промелькнуло:
" Теперь уже ничего не должно ни остановить, ни помешать."
Когда после вершины невысокого холма горизонт развернулся в синюю бесконечность, Мэги чуть не закричала от восторга. На подъезде к городку океан исчез, но она уже знала, что он где-то недалеко, и теперь они всегда будут вместе. Сбавив скорость, она ехала вдоль улицы с уютными двухэтажными коттеджами, утопающими в зарослях дикого винограда. На перекрестке, притормозив напротив капании молодых людей, спросила дорогу. Несколько парней, кинулись объяснять, как ей лучше проехать. Они казались улыбчивыми, раскрепощенными, и, в отличие от сверстников из ее родного городка, умели найти правильной тон в разговоре с незнакомой девушкой.
Отъезжая, Мэги, не удержавшись, посмотрела в зеркало заднего обзора. К ее разочарованию парни не провожали взглядом прекрасную незнакомку. Что-то весело обсуждая, они пошли дальше, а Мэги отметила, что все, кого она успела здесь увидеть, были молоды, и, не смотря на жару, хорошо и со вкусом одеты. Первое пожилое лицо она встретила за стойкой отеля. Сухощавая женщина лет шестидесяти, узнав ее имя, кивнула и, не задавая больше вопросов, вручила ключи. Оказавшись в небольшом уютном номере, Мэги оставила у порога вещи и распахнула балконную дверь. В тот же миг на нее хлынули звуки прибоя. Океан был совсем рядом. Теперь она будет засыпать и просыпаться под его размеренный рокот. Свежий морской ветер и соленый аромат моря станут также привычны, как, еще недавно, запах бензина и вонь мусорного бака на заднем дворе родительского дома.
" Господи, неужели свершилось!"
Закрыв глаза, Меги опустилась в шезлонг и тут, совершенно не к месту, накатили воспоминания: - Раннее утро. Держа за руки маму и папу, она вприпрыжку идет по перрону. И вот уже родители дремлют под стук колес на жестких сидениях второго класса. Мэги тоже хочет спать, но знает, что они едут к морю, и не отрывается от окна. Потом утомительный, но полный впечатлений день на переполненном пляже. А вечером, болтая ногами на высоком сидении бара, она слизывает с вафельного стаканчика мороженное. Отец и мать танцуют посреди маленького зала, и Меги с восхищением смотрит на своих молодых, красивых, самых лучших в мире родителей... Но следом уже шли другие картины. Обрюзгший, не бритый отец с банкой пива перед телевизором. Мать что-то раздраженно кричит с кухни. Отец вяло огрызается, а Меги, стараясь абстрагироваться от родительской перебранки, словно священную книгу читает учебник. Она уже дала себе клятву, что обязательно вырвется отсюда, и каждый день под родительским кровом укрепляет в этом желании...
Вспомнив, что обещала позвонить, Мэги вернулась в комнату, и с трудом на самом дне сумки отыскала мобильник. Ни отец, ни мать почему-то не отвечали. Она набрала номер Ричарда, но и он тоже не взял трубку.
" Опять у них там неполадки со связью" - раздраженно подумала Меги и начала разбирать вещи. Следующим утром, встав по будильнику, она первым делом снова вышла на балкон. Прекрасный сон не исчез. Широкие темно зеленые волны размеренно накатывались на прибрежную гальку в каких-то ста метрах от отеля. За ночь натянуло облака и под их защитой, расцвели приглушенные солнцем краски воды и неба. Мэги с трудом оторвала себя от созерцания пейзажа. Надо еще было успеть привести себя в порядок и решить одну важную проблему. Из всех летних нарядов только строгая белая блузка подходила для первого появления в офис, но единственная юбка, закрывающая колени, совершенно не шла к ней по цвету. В итоге пришлось остановиться на джинсах. Не очень респектабельно, однако, другого выбора не было.
Без двадцати девять, безуспешно пытаясь унять нервную дрожь, она припарковалась перед длинным трехэтажным зданием. Несколько минут наблюдала как, приветливо кивая друг другу, мимо проходят ее новые коллеги. Взгляд рассеянно скользил по спортивным фигурам мужчин и останавливался на нарядах женщин. Джинсы здесь были не редкостью, что немного успокоило Мэги. Постаравшись отбросить страх, она решительно хлопнула дверцей и влилась в поток пока еще не знакомых ей людей.
Улыбчивая блондинка на ресепшн, встретила критическим взглядом, но голос ее был безупречно вежлив:
- Добро пожаловать в Корпорацию! Ваш офис 317, но сначала зайдите поболтать с Чарли.
Кто это, Мэги не стала уточнять. Кабинет, на который указала блондинка, находился на первом этаже рядом с холлом. За дверью без таблички она увидела развалившегося в кресле грузного уже не молодого мужчину, а встретив колючий цепкий взгляд, быстро догадалась, с кем предстоит ей беседовать. Несмотря на внушительные габариты, Чарли легко вспорхнул над креслом и, излучая радушие, двинулся навстречу.
- Добро пожаловать в дружную семью! Думаю, вам не терпится увидеть свое рабочее место. Так что задерживать не буду. Просто несколько полезных советов.
В голосе слышались отеческие интонации, однако, глаза не улыбались. Из-под заплывших жиром щек, они, словно сканеры, продолжали изучать Мэги.