– Прежде, чем ты туда зайдёшь, послушай: прежним оттуда ты уже не выйдешь. У тебя есть ещё шанс отказаться. Порой, человеку лучше не знать того, что скрывается от самого человека. Порой, это приводит к необратимым последствиям, и, в первую очередь, для самого человека. И ещё, всё, что ты увидишь, – это отражение твоей сущности. Повторюсь, комната не всегда говорит прямо. Здесь нужно будет подумать.
– Открывайте, я все решил, – твёрдо произносит высокий.
Замок скрипит, как кровать после долгожданной встречи двух любящих сердец. Дверь с грохотом открывается, и высокий входит вовнутрь. Низкий запирает дверь и остаётся снаружи.
Высокий рассматривает помещение. Черно-белая комната, на первый взгляд, абсолютно пуста. Здесь нет ничего, кроме длинных рядов книг, каждая страница которых чистая, без записей, заметок и текста. Откуда эти книги, никому не известно. Не известно и то, почему комната разделена строго напополам: одна ее часть полностью чёрная, другая – белая. Здесь довольно тусклый свет: горит всего-навсего одна лампочка.
Высокий проходит сквозь ряды книг. Кажется, что комната бесконечная, но вдруг ряды резко обрываются, а он упирается в чёрную стену. Высокий не знает, что делать дальше, потому он просто садится на пол и закуривает сигарету. Затем ещё одну. И ещё.
Высокий не знает, сколько прошло времени, ведь здесь нет окон. Он сбивается со счета, выкуривая пачку за пачкой. Но осознание, что же всё-таки ему нужно делать, так и не приходит.
Высокий поднимается с пола и берет в руки первую попавшуюся книгу. Открывает ее.
Здесь нет ничего. Абсолютно чистые страницы. Пустые страницы.
Высокий берет ещё книгу.
Ничего.
Пустые страницы.
Ещё книга.
Пустые страницы.
Высокий в панике. Высокий бежит к выходу, но тот исчез. Его нет.
Высокий в ярости. Высокий разбивает ногой один из рядов.
Высокий падает на пол. Рядом с ним книга. Высокий берет книгу. Пустые страницы.
Высокий смиряется и продолжает лежать, положив книгу в открытом виде возле себя. Высокий смотрит на книгу и видит: пустые страницы наполняются текстом, как стакан – водой.
Высокий начинает читать.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Он выключил свет. Подошёл к окну.
Да, ну и денёк сегодня выдался… Аврал на работе, больная голова, тот старик…
Город. Все знают его таким. Таким тихим, спокойным, в какой-то степени меланхоличным. Но он знал, что всё совсем не так. Всё иначе. Тот дом… Да, тот дом вовсе и не дом, а, скорее, логово или же вообще… берлога. А этот книжный магазин… И что за странная водонапорная башня?
"Чёрт, – подумал он. А ведь этот старик… Зачем он все это мне рассказывал? И он… Он тоже, как и этот город, совсем не тот, за кого себя выдает! Кто он такой?"
Еще раз окинув взглядом тот несчастный клочок ночного города, который достался ему после покупки однушки в типичной русской многоэтажке, он сел на диван и включил телевизор. Надо сказать, что квартира ему досталась достаточно шикарная для сорока восьми квадратов: стилизованная в черно-серо-белых тонах комната с новой мебелью под заказ, такой же черно-белый широкий коридор, раздельный санузел, серая кухня с новейшим гарнитуром. Такая бесцветная стилизация не понравилась ни одному из покупателей, но только не ему. Он находил в ней что-то глубокое и гармоничное. И всего-то за два миллиона с небольшим. Но, благодаря удачной сделке по купле-продаже, это "небольшое" ушло, как выразилась бывшая хозяйка, "в качестве скидки за столь долгие ожидания покупателя и симпатичную мордашку". Приятный комплемент от не совсем приятной женщины.
На экране, как всегда, ничего интересного. Ну а чего он ждал? Нынешнее телевидение готово сделать все, что угодно, чтобы не потерять рейтинги благодаря своей сорока– пятидесятилетней по возрасту аудиторию. Остановившись на каком-то очередном бреде а-ля "Санта Барбара", так как ничего путного в это время не идёт, он откинул голову назад, чтобы еще раз прокрутить события сегодняшнего дня.
Итак, всё как по расписанию. Будильник на семь-ноль-ноль. Подъем семь-десять. Чашка бодрого черного кофе (ну вот, опять. Снова болит голова, уже третью неделю!). Путь до работы. Офис. А вот тут уже начинается – не выспавшийся начальник. Завал по документации. Проверка налоговой. "Обед" в близлежащем фастфуде (надо заканчивать с этим, иначе небольшая проблема с желудком превратиться в очень даже… Даже). Дальше всё та же возня с документами до четырех и обратно домой. На самом деле все как обычно – обычный день обычного офисного работника, но если бы не три "но". Тот дом никак не давал покоя. Тот старик. Та водонапорная башня.
***
Возвращаясь со своего "обеда" (фри, соус, сэндвич, кола – я уже говорил, что надо что-то делать с моим питанием?), я резко остановился. В глазах потемнело, закружилась голова, начало давить на виски и затылок. Ноги сдаются и уже не держат. Падаю, но кто-то подхватил сзади.
– С вами всё в порядке? Вам не нужна помощь?
Кто это? Чей это… знакомый… голос? Почему… Почему я ничего не вижу?
– Молодой человек, вам не нужна помощь? Может, "скорую"?
– Нет, спасибо, не нужно, – пытаюсь удержаться на ногах. – Простите, я вас знаю? И почему я ничего не вижу?
– А ты посмотри.
– Но… Но как?
Зрение пришло само собой. Но только видел я все иначе, чем обычно. Знаете, как будет выглядеть фото, если для него применить эффект негатива? Вот. Я видел так же. Только здесь, в отличие от этого эффекта, присутствовали три цвета – черный, грязно-белый и голубовато-серый. Небо – черное. Дома – голубовато-серые. А по земле стелилась тонкой прослойкой грязновато-белая дымка. Прохладно. И это чувство… Чувство чего-то близкого и родного… Почему мне хочется остаться здесь?
– Вернись.
Я действительно вернулся. Все стало опять таким же, как и всегда – зелень, голубое небо, разнообразного оттенка дома и прохожие. (Почему там не было людей?).
– Простите, кто вы? Я могу вас знать? – я обратился к старику, который поймал меня.
Только сейчас я смог его увидеть. Старик как старик. Седые волосы, выцветшие глаза, морщины. Шляпа, плащ (странно, на улице плюс двадцать семь), брюки, ботинки – все такого типичного старческого коричневого цвета.
– Мы все знаем друг друга, Человек. Все, кто оттуда, все знают, – ответил старик. – Ты ведь первый раз уходил?
– Что?
– Ты впервые был там? Видел?
– Да, – отвечаю я. – Да, конечно, это первый раз.
– Потом будет легче, Человек. А сейчас, извини, мне пора.
Передо мной стоял совершенно другой человек – двадцатилетний парень, судя по дипломату, неряшливому виду, сонным глазам и очкам – студент. Но он всё так же смотрел на меня, как и тот старик, тем же тяжелым взглядом. Еще раз посмотрев на него, я пошел на работу (за такую зарплату еще и горбатиться!). Обернувшись назад, парня я уже не увидел. Да и вообще, все, что сейчас произошло, было в моей голове, я упал, потерял сознание, а этот парень мне помог. Я почему-то уверен. Хотя, доля сомнения всё же присутствует. И тут я вспомнил еще кое-что. Дом… Он был не как остальные дома, а скорее напоминал логово. Водонапорная башня казалась сплошным столбовым потоком зеленого цвета из земли в небо. Книжный магазин больше походил на домик из сказок братьев Гримм. Я снова напомнил себе, что это лишь галлюцинация, и попытался забыть. Но никак не смог.
Второй час ночи. Пора ложиться спать. День был действительно тяжелый.
Отрицание
Проспал. Проспал!!! Кофе (хотя, нет, не успею. Еще и начальник, скорее всего, как всегда не выспался). Первая попавшаяся маршрутка. Офис. Суббота.
Да, сегодня суббота. А это значит, что наступили законные выходные. Вообще, стоит поставить памятник тем людям, которые придумали эти самые выходные, время, когда можно уделить себя родным и друзьям, отдохнуть на полную катушку, расслабиться, отвлечься от повседневной суеты. Но его выходные – это По и Байрон, сотня чашек крепкого черного чая, любимый диван и очередное наблюдение за траекторией динамики движения воробьев на детской площадке с погружением в океаны самопознания и моря переосмысления своей жизни. Извечные вопросы – кто я и чего достиг. Вроде бы все так делают на экваторе своего существования?