Само сооружение отдалённо напоминало лошадь. Широкий деревянный короб из толстых брёвен накрытый дублёными шкурами. На нём короб поменьше. В передней части прорези. Доски накрыты шкурами и укреплены прибитыми щитами. Шкуры воняют уксусом. Деревянные колёса с трудом несут исполинскую тяжесть.
Гектор стоял на стене и хмурился. Вначале, он подумал было, что ахейцы соорудили этого нелепого коня в дар Посейдону, но тут заметил, как из-под нижнего короба выпирает огромный ствол дерева. Он висел на канатах, которые скрипели при движении. Наверное, их сняли с каких-то кораблей. Верхушку деревянного столба венчали скреплённые друг с другом металлические наклёпки размером со щит среднего размера.
Никто никогда не видел подобных уродцев, но троянский герой не смеялся. Опытный солдат сразу понял предназначение ахейского коня. Он подозвал сотника.
- Не давайте им приблизиться. Сдерживайте, как можете.
Над утренним городом прогремел дружный смех десятков глоток дозорных на стенах. Ахейцы совсем сошли с ума от безнадёжности, раз думают напугать троянцев огромной деревянной игрушкой. По сигналу сотника они начали обстреливать наступающих горящими стрелами. Но стрелы бессильно вязли в толстых шкурах и гасли. Уксус не давал разгореться пламени. А из прорезей верхней башни посыпались ответные стрелы. Два бойца сорвались со стены. Остальные попрятались, выглядывая, чтобы звякнуть тетивой. Критские щиты держали удар. Но некоторые стрелы находили брешь в защите. Во время движения невозможно сохранять совершенный порядок. Вот ахеец упал с деревянным древком в ноге, и тут же вдогонку ещё пять стрел пронзили его тело.
Гектор в это время вошёл в покои своего мегарона широким размашистым шагом. Андромаха кормила сына.
- Что случилось?
Гектор подошёл к ней, поцеловал ребёнка и сказал.
- Я думаю, Троя не увидит нового рассвета.
Андромаха побледнела.
- Нет!
- Слушай внимательно. Эней выведет вас из города.
- Я не оставлю тебя.
- Ты должна ради сына.
Андромаха вскинула голову.
- Ахейцы ненавидят тебя за всех героев, которых ты сразил в бою. Если ты погибнешь, они бросят твой труп свиньям. Некому будет достойно похоронить тебя и твой дух будет вечно блуждать не находя покоя.
- Они убивают мужчин, но женщин берут в рабство.
- Значит, у меня будет возможность положить монетку для Харона, перевозчика мёртвых.
- Ты знаешь, что делают с рабынями.
- Я исполню свой долг, как ты исполняешь свой.
Гектор едва заметно улыбнулся и погладил жену по щеке.
- Даже по ту сторону Стикса я буду помнить твоё лицо.
Андромаха молча, прижалась к мужу.
В это время ахейцы приблизились к стене и вбивали деревянные подпорки под колёса странного сооружения.
- Давай!
Ахейцы дружно потянули за канаты, и огромный деревянный столб врезался в камни. Стену тряхнуло. Троянцы подносили лестницы и пытались перебраться на деревянную лошадь, но защитники в будке ожесточённо тыкали копьями, не давая приблизиться. Поле перед стеной наполнили воины, которые беспорядочно осыпали защитников Трои стрелами, чтобы не дать перестрелять товарищей, которые раскачивали таран.
Троянцы перестали обращать внимание на вражеский обстрел. Они поднялись в полный рост и начали расстреливать тех, кто тянул за канаты. Почти все ахейцы, которые нанесли первый удар пали истыканные стрелами как дикобразы. Но на их место тут же подскакивали новые воины и снова крушил стену оббитый медью таран. А троянские лучники погибали один за другим.
Эней проснулся от грохота, и уже надевал доспехи, когда вошёл Гектор.
- Что случилось?
- Ахейцы нашли способ сломать стены. Скоро они будут в городе.
Словно в подтверждение, прогремел мощный удар. Будто проснулся один из титанов и теперь бьёт кулаком в стену, проверяя её на прочность.
- Что это? Неужели Посейдон ополчился против нас?
Гектор вздохнул.
- Посейдон. Только сделанный человеческими руками. Я не знаю, сколько выдержат камни, но думаю недолго.
Эней нахмурился и взялся за меч.
- Мы будем сражаться.
Гектор положил ему на плечо, словно выкованную из меди тяжёлую мощную ладонь.
- Их намного больше, чем нас. А в городе колесницы не помогут нам, как спасали много раз на поле перед Троей.
- Мы дорого продадим свои жизни.
- Нет, Эней. Мы поступим по-другому. Ты возьмёшь воинов своего отряда. Это самые боеспособные части, что остались у нас. Потом возьмёшь женщин и детей кого сможешь. Когда стена обрушится, я выведу через Скейские ворота все оставшиеся колесницы, всех пеших воинов у кого осталась хотя бы одна рука держать меч и лучников, кто ещё способен согнуть лук. Я выведу всех мужчин, старых и молодых. Каждого, кто способен взять в руки хотя бы нож. Заставлять не придётся. Любой готов отдать жизнь за родину. К тому же, все знают, что ахейцы не щадят мужчин.
Мы отвлечём удар на себя. Чужаки не посмеют ворваться в город, зная, что мы можем ударить в спину. Или хуже – прорвёмся к берегу и сожжём корабли. Больше всего на свете они боятся потерять возможность вернуться домой. И когда они обрушат на нас свой самый мощный удар, ты выведешь женщин через Дарданские ворота и будешь прорываться в горы. Там вы укроетесь в лесах. А потом идите в бухту, где стоят корабли союзников. Многие погибнут, но кого-то удастся спасти.
- Иди сам. Ты лучший воин. Если кто сумеет вывести людей, так это ты. Окажи мне честь ударить по ахейцам.
- Ты благороден, Эней и храбр как бог. Ты привёл своё войско на помощь в трудную минуту. Но это мой город. Я последний царевич Трои. И мой долг вести солдат на последнюю битву.
Эней склонил голову.
- Ты прав, Гектор. Я выведу людей.
Гектор улыбнулся.
- Если бы я мог одарить тебя по достоинству, я бы не пожалел лучших коней и рабынь, но сейчас могу предложить только героическую смерть.
Эней ухмыльнулся в ответ.
- Героическая смерть – лучшая награда для героя.
Они рассмеялись.
Андромаха тем временем протянул сына рабыне.
- Я знаю, ты любишь Астианакта как собственного сына. Ты присутствовала при родах и первой взяла его на руки. Сохрани его. Пойдёшь с Энеем. Помоги ему вырасти воином, как его отец.
В глазах рабыни стояли слёзы.
- Я всё сделаю госпожа.
- Пойдём, я отведу тебя к Энею.
Очередной удар сотряс стену, и песчаные блоки начали трескаться. Гектор хладнокровно строил отряды. Первыми помчатся колесницы, врежутся во вражескую цепь, за ними последуют копейщики.
- Э-э-эх! - гремел над полем вздох ахейцев, которые тянули таран для очередного удара.
Гектор вздохнул и посмотрел на небо. Сегодня оно казалось непривычно синим, глубоким как вода у берегов Микен.
- Сегодня даже небо на стороне ахейцев, - подумал он.
Город вздрогнул от очередного удара и вдруг внутренняя часть стены, где стояли троянские лучники, рухнула на землю. Воздух наполнился стонами переломанных людей. Ахейцы ободрённые удачей удвоили усилия.
- Э-э-эх!
- Открыть ворота! – скомандовал Гектор и взошёл на колесницу. Придётся обойтись без возницы. Колесниц теперь больше чем воинов.
Медленно расходились створки ворот. Дозорные ахейцы поскакали к пролому в стене, сообщить, что намечается удар с тыла. Ахейские колесничие поворачивали, чтобы встретить угрозу.
В этот момент часть стены рухнула, открывая широкую брешь и нападающие, теснясь, полезли внутрь. Завязалась рубка. Но значительная часть войска выступила к воротам, где намечается прорыв троянцев.
Тяжёлые колесницы вылетали в поле. Навстречу двигалась лавина более лёгких ахейских.