Но прежде чем ей удалось что-нибудь сказать, по зрительному залу пронесся ужасный вопль.
Мисс Уокер перестала расхаживать по сцене.
– Это был страшный крик. Люди говорили, что он был похож на рев животного. Учительница бросилась на этот крик. Она позвала мальчика. Но ответа не последовало. В зале воцарилось тягостное молчание. Никто больше не произнес ни слова. И снова вся школа бросилась на поиски. Но мальчика так и не нашли.
Мисс Уокер с трудом сглотнула.
Мы все молчали. Все сидели затаив дыхание.
– Больше его никто не видел, – повторила она. – Наверное, можно сказать, что Призрак стал настоящим призраком. Он просто исчез. Представление так и не состоялось.
Мисс Уокер снова остановилась и пристально посмотрела на нас. Она переводила взгляд с одного кресла на другое.
– Чудеса, – пробормотал кто-то за моей спиной.
– Думаешь, это правда? – раздался чей-то шепот.
И тут сидевший рядом со мной Кори Скляр судорожно вздохнул.
– О, нет! – Он указал на боковой выход. – Вот он! Вот он – призрак!
Я обернулась – то же сделали все остальные – и увидела ужасное лицо призрака, которое с ухмылкой смотрело на нас из дверного проема.
4
Кори Скляр закричал.
Со всех сторон послышались вопли. Думаю, даже Тина закричала.
По лицу Призрака змеилась злобная усмешка. Ярко-рыжие волосы дыбом стояли на его голове. Один глаз вываливался из глазницы. Лицо сверху вниз рассекал глубокий шрам, который был стянут черными стежками.
– Бу-у! – завыл призрак, влетая в центральный проход.
В зале снова поднялся испуганный крик.
Меня раздирал смех. Я знала, что это Зик.
Я и раньше видела, как он надевал эту глупую маску. Она лежала у него в шкафчике – так, на всякий случай.
– Кончай, Зик, дай передохнуть! – не выдержала я.
Он схватил маску за волосы и стащил ее. Лицо под маской было красным. Зик ухмылялся. Еще бы! Он разыграл столько народу!
Теперь все засмеялись.
Кто-то бросил в Зика пустой пакет из-под молока. Один мальчик попытался поставить ему подножку, когда Зик шел на свое место.
– Очень забавно, Зик, – выразительно посмотрев на него, сказала мисс Уокер. – Надеюсь, призрак нас больше не посетит! Зик упал на стул рядом со мной.
– Зачем ты всех так напугал? – прошептала я.
– Захотелось. – Зик усмехнулся.
– Значит, мы будем первыми, кто сыграет эту пьесу? – спросил Кори мисс Уокер.
Учительница кивнула.
– Да. После того, как семьдесят два года назад пропал мальчик, в школе решили уничтожить все экземпляры пьесы и декорации. Но один экземпляр ее сохранился и все эти годы лежал под замком в школьной кладовке. И мы первыми поставим «Призрака»!
Ребята возбужденно загомонили. Мисс Уокер долго не могла нас успокоить.
– Теперь слушайте, – сказала она, положив руки на талию толщиной в карандаш. – Это всего лишь сказка. Старая школьная легенда. Держу пари, даже Тинин прадедушка скажет вам, что это неправда. Я рассказала вам эту историю, просто чтобы настроить вас на соответствующий лад.
– А как же насчет проклятия? – выкрикнула я. – Тина сказала, что было проклятие!
– Да, – вскочила Тина. – Мой прадедушка уверен, что на пьесе лежит проклятие. Призрак никому не позволит сыграть ее. Он говорит, что призрак все еще здесь, в школе. Призрак появляется в школе вот уже семьдесят лет! Но его еще никто не видел.
– Отлично, – заявил Зик. В его глазах появился блеск.
Послышались неуверенные смешки. Наверняка кое-кому стало неуютно. А то и вовсе страшно.
– Говорю вам, это всего лишь сказка, – сказала мисс Уокер. – А теперь перейдем к делу, хорошо? Кто поможет мне раздать пьесу? Я отпечатала по экземпляру для каждого из вас. Хочу, чтобы вы взяли ее домой и начали учить роли.
Бросившись к сцене, чтобы помочь мисс Уокер, мы с Зиком едва не повалили друг друга.