Он вздохнул, грузно склонился над своим спальным мешком и принялся его разворачивать. Папа у нас большой. Просто огромный. И живот у него большой. Поэтому ему трудно наклоняться.
– Может, сегодня ночью мне приснится продолжение этой истории, – сказал он. – Со счастливым концом.
Мы с Мариссой чуть не лопнули от досады. Мы ненавидим, когда папа останавливается на середине. На самом-самом интересном. Он всегда прерывает рассказ в том месте, когда нам угрожает страшная опасность. А продолжения приходится ждать иногда по нескольку дней. И все эти дни мы мучаемся: удалось нам спастись или нет?
Папа сел на пол палатки. Громко кряхтя, стянул с себя сапоги и полез в спальный мешок. Это далось ему не без труда. Обычные спальники не рассчитаны на таких больших пап.
– Спокойной ночи. – Марисса зевнула. – Я что-то устала.
Я тоже устал. Сегодня мы весь день шли по лесу. С самого раннего утра. Пробирались сквозь густые заросли и завалы камней.
– Джастин, сделай одолжение, – папа указал пальцем на керосиновую лампу, – потуши свет.
Я потянулся к лампе.
Но рука у меня дрогнула, и лампа упала.
Пламя охватило палатку в считанные секунды.
4
Я завопил дурным голосом, силясь выбраться из спальника.
Папа вскочил первым. В жизни не видел, чтобы он так проворно и быстро двигался. Обычно папа у нас медлительный.
Он подхватил кусок брезента с пола палатки и сбил им пламя со стены.
– Папа… прости меня, – выдавил я.
Мне наконец удалось справиться со спальным мешком.
К счастью, пожар был совсем не таким страшным, как мне показалось с перепугу. Загорелась только одна стена. Должен признаться, у меня излишне богатое воображение. Я сразу представил себе вселенский пожар.
Наверное, я унаследовал это от папы. Иногда мне удается обуздать свою разыгравшуюся фантазию. Но порой я такого навоображаю, что самому жутко становится.
Неожиданно я ощутил, что меня трясет, как в ознобе.
– Простите меня, – промямлил я.
– Мы чуть не сгорели! – закричала Марисса. Ее тоже била мелкая дрожь. – Джастин такой неуклюжий!
Я и не заметил, когда она успела выбраться из спальника и подскочить к выходу из палатки.
Папа покачал головой.
– Ничего страшного. Только дырочку небольшую прожгло, и все. Сейчас я ее залеплю. – Он прикрыл дырку куском брезента.
– Быстро, зараза, горит, – пробормотал я. Папа что-то проворчал себе под нос, но вслух ничего не сказал.
– Не представляю, как бы мы ночевали в лесу под открытым небом, если бы палатка сгорела, – недовольно буркнула Марисса. – И особенно в этой кошмарной стране.
– Все обошлось, – мягко проговорил папа. – Однако скажу вам, ребята, я очень вами недоволен, – добавил он мрачно.
– В смысле? – не понял я.
– Помощи от вас никакой. – Папа укоризненно покачал головой.
– Да что я-то сделала?! – надулась Марисса. – Я не пыталась поджечь палатку.
– Утром ты забрела в чашу и заблудилась, – напомнил папа.
– Мне показалось, я видела страшного зверя, – поспешила оправдаться Марисса.
– Наверное, белку, – поддразнил я сестру. – Или ее тень.
– Джастин, отвянь, – разъярилась Марисса.
– А вечером вы не пошли собирать дрова для костра, – продолжал обличать нас папа.
Я начал оправдываться:
– Мы устали.
– И мы не знаем, где их искать, – добавила Марисса.
– Это в лесу-то?! – воскликнул папа, разведя руками. – Вы не знаете, где искать в лесу хворост?!
Кажется, папа распсиховался не на шутку.
«Хотя, наверное, он прав», – уныло подумал я. От нас с Мариссой действительно мало проку. А ведь нам хорошо известно, как важна для папы эта экспедиция. И то, что он взял нас с собой… это было по-настоящему здорово.
Наш папа – Ричард Кларк. Вы наверняка его знаете. Он знаменитый писатель.