Все четверо при звуке дверного колокольчика отвлеклись от своих занятий
— Привет, водяной, — сказал Жень Ши, старший помощник.
Арамаис раскашлялся.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально.
Жень оценивающе прищурился.
— Да, диета идет тебе на пользу.
Арамаис сделал нетерпеливый жест.
— Что с кораблем?
— Полный порядок. Даже странно для столь зрелого сооружения.
— Экипаж?
— В норме.
— Груз?
— Да куда он денется.
— Не понимаю. Тогда с чем же беда?
— С планетой.
— С какой планетой?
— С Кампанеллой.
— Опять не понял.
— Система молчит.
— Какая система?
— Та самая. Эпсилон называется.
— Эпсилон Эридана?
— Он самый, Эпсилон.
— По всему диапазону частот?
— Полностью.
Арамаис почувствовал себя так, словно у него по лицу поползли брови, усы, борода и даже нос немножко.
— Что за шутки!
— Такими вещами не шутят, капитан.
— Ну, извини.
Арамаис прошелся по рубке: девять шагов. Ровно столько, сколько и было.
— Так, — сказал он. — Что в последнем сообщении?
— Ничего особенного. Только вот звери из заповедников исчезли.
— Все сразу?
— Да.
— М-гм, звери. Странно, конечно. Но не повод для отказа от связи с Землей.
Старпом флегматично кивнул.
— Вот и мы так подумали.
— Приводные маяки Эпсилона работают?
— Только внешние.
— Авария на станции дальней связи?
— У них есть резервная.
— Верно.
— Это еще не все, Арамаис. Сегодня мы должны были получить сообщение о старте встречного лайнера. По графику «Фламинго» должен возвращаться на Землю...
— Тоже молчит?
Жень кивнул.
— Совсем интересно. Непрохождение волн?
— Сигналы приводных маяков поступают.
— Ах да. Кажется, я еще не совсем проснулся. Еще один глупый вопрос. Наши приемники исправны на всех волнах?
Жень и Арлетт Витберг, второй астронавигатор смены, улыбнулись одновременно.
— За нами идут «Сибелиус», «Альбасете», «Звездный Вихрь», «Гамамелис» и еще полдюжины кораблей. Сообщения с них, так же, как и с Земли, поступают по графику.
— Арамаис, на Кампанелле что-то случилось, — сказала Арлетт. — Надо ускорить полет. Для этого тебя и разбудили.
— Мы и без того идем со скоростью двести двадцать две тысячи, — заметил Жень.
— До технического предела осталась еще одна тысяча, — возразила Арлетт.
— Выиграем двое-трое суток, а сожжем массу горючего.
— Не каждый день прерывается связь с обитаемой планетой. Трое суток для кого-то могут быть критическими.
Арамаис понял, что эта пара спорит уже давно.
— Чтобы выйти на технический предел, требуется согласие всего экипажа, — напомнил Жень.
— За чем же дело? Давай разбудим оставшихся.
— Минутку, — сказал Арамаис. — Если Жень не согласен, других можно не будить. Для такого решения требуется консенсус.
— Это правило не действует, если имеется непосредственная угроза судну, — вдруг вмешался штурман Чан Гван Чхол.
— Ага, еще и угроза, — с удовлетворением сказал Жень.
— Угроза «Аркаду»? Какая такая угроза? — недоверчиво спросила Арлетт.
— А вот, полюбуйтесь.
— Чем?
— Вот этим. Здесь, на экране, я поместил эталонный спектр излучений звезды Эпсилон Эридана. То, что мы должны видеть с расстояния 0,39 светового года. Того самого расстояния, на котором мы сейчас находимся. А здесь, справа, то, что мы видим на самом деле. Видите разницу?
— Ослабление синей части спектра! — воскликнула стажер Майрин Майорин. — Это значит...
Жень присвистнул.
— Да, это значит, что между нами и звездой находится скопление диффузной материи.
— Дрейфующее облако?
— Да. Газовое или, что еще хуже, — газово-пылевое.
В рубке установилась тишина. От многоопытного Арамаиса до юной Майрин все прекрасно понимали, что случится, если на скорости в три четверти световой «Аркад» врежется в облако. Никакие защитные поля не помогут.
— Что ж ты молчал? — укоризненно сказала Арлетт.
Чан развел руки.