— Вот и замечательно! — совсем невесело хлопнул в ладоши преподаватель, снова осматривая жертв драконьего произвола. — Есть еще желающие не участвовать?
Тишина стояла такая, что где-то на кладбище наверняка проснулся мертвяк.
— Итак, поздравляю вас с участием в первом туре «Последнего отбора». Команды у нас уже почти собраны, за исключением. Студентка Таль, вы к кому в команду хотите? К студенту Дарместу или Пальталь?
— Пальталь! — резко и громче чем требовалось выкрикнула я, не обдумав свое решение и секунды.
Чем естественно вызвала новые смешки у тех, кто стоял по правую сторону от меня. Причем они единственные, кто стоял важно, гордо, с прямыми спинами и скукой в глазах.
Фамилия Дармест принадлежала моему злейшему врагу. Вторая фамилия.
Оглядев присутствующих, я нашла взглядом светловолосого выпускника.
Поправив круглые очки, он махнул мне рукой. Наверное, чтобы я подошла ближе к нему, но сам же и отвлекся, чуть не выронив толстенный талмуд, который удерживал.
Честное слово, кто угодно лучше чем Дармест. Даже местный всезнайка.
Но к нему я все равно не пошла. Потому что чтобы дойти до него мне нужно было пройти рядом Калестом и его прихвостнями. А я не настолько уверенно себя ощущала.
— Хорошо, значит, для вашей группы я найду пятого участника позже.
— Мейстер Карстар! Мейстер Карстар, простите за опоздание!
Обернулись все. Ну кроме дракона, естественно, которому и без того было отлично видно ворота и дорожку, ведущую к загонам. По ней бежала счастливая и явно готовая к бою Айра. Не к бою с магическими существами, а к бою за сердце одного упрямого преподавателя.
К слову, таких как Айра, сделавших прическу, макияж и выбравших вместо удобных брюк и рубашки ученические платья, я насчитала пять человек. Это были те, у кого здравый смысл проиграл желанию покорить неприступное сердце мейстера. Абсолютно все знали, что «Последний отбор» — конкурс жестокий и без преувеличения травмоопасный, но так же все знали, что участие в этом мероприятии сулит частые встречи с преподавателем, в которого была влюблена большая часть студенток.
Честно говоря, на мой взгляд влюблены они были ни в него самого, а в его неприступность.
— А говорила, что не придешь. — прошептала Айра, останавливаясь рядом со мной и становясь своеобразной преградой между мной и врагами, которых я себе самолично заработала.
— Меня поймали. — со вздохом призналась я, желая, чтобы собрание поскорее закончилось.
Дальнейшие разговоры сами собой сошли на нет, едва на нас
остановился предупреждающий взгляд дракона. Подруга смотрела на него с обожанием, я
— так, как может смотреть улитка на приближающееся колесо экипажа.
И все же дракон был красив.
Шикарные длинные белоснежные волосы играли на солнце,
словно подсвечиваясь ореолом вокруг его головы. Даже в человеческом обличии в нем чувствовался хищник. Его выдавал длинный узкий нос, заостренные, словно резкие скулы и твердый подбородок. Крепкое телосложение говорило о том, что силы ему не занимать, но больше всего конечно раскрывали глаза.
Такие нереально желтые глаза можно было встретить только у оборотней и драконов, а узкий вытянутый зрачок — лишь у последних.
Айра мечтательно вздохнула.
Мне кажется, она даже не слышала, что именно говорил преподаватель, а говорил он как ни странно о ней. Менял местами ее и студента из моей группы, отдавая последнего Калесту. Таким образом в группу Зазнайки теперь мы входили вдвоем, а кроме нас еще два студента.
Следующие полчаса нас заставили смотреть «Кристалл памяти».
«Кристалл памяти» сам по себе был уникальным артефактом. Имея такой, любой маг мог копировать в него часть своей памяти, чтобы продемонстрировать воспоминания другим. И мы действительно смотрели воспоминания, но невозможно было понять, кому именно они принадлежали. Нам демонстрировали «Последний отбор» прошлого года и от увиденного у меня кровь стыла в жилах.
Команда одного из учебных заведений сражалась с целым выводком магических тварей. Правила конкурса были предельно просты. Команда должна была защищать себя от смертельных ударов, чтобы ни один участник не выбыл из игры. За количество «оставшихся в живых» участников давали определенное количество баллов. Баллы начислялись и за сраженных животных, но вычитались за травмы, которые получили участники.
Идеальным исходом было бы, чтобы вся команда осталась на ногах, а все твари были «повержены», но такого на памяти дракона не случалось еще ни разу. Выигрывало то учебное заведение, чья команда из пяти человек набирала наибольшее количество баллов.
— Таким образом наша задача за короткий срок отыскать среди вас пять лучших студентов, которые и будут представлять академию на «Последнем отборе». - резюмировал преподаватель, притягивая к себе висевший до этого момента в воздухе кристалл. — Тренировки два раза в неделю. Их добавят в ваше расписание. Свободны.
Дорожка перед загонами мгновенно опустела. Ну или почти опустела, учитывая, что влюбленные девицы остались, а вместе с ними остались и мы с Айрой. Она — по понятной причине, а я — потому что неожиданно перехотела уходить.
Я ведь понимала, что Демонюка так просто мне свои шрамы не простит, а значит, стопроцентно поджидает где-то там за воротами. Притаился вместе со своими прихвостнями и только стоит мне появиться на дорожке, как все…
А ведь мне даже завещать нечего и это было обидно. Обидно умирать такой молодой!
Пока девчонки с других курсов забрасывали мейстера сотнями вопросов, стараясь привлечь к себе внимание, я пустым взглядом смотрела на загоны. Каких только магических животных здесь не было. Чем дальше по территории, тем выше был их класс. Самые страшные и опасные твари жили в самом конце ненадежных на вид сооружений. Там мне бывать еще не доводилось.
— Ты кстати видела, какой он страшный? — вдруг спросила Айра, наблюдая за объектом своей охоты.
— Кто? — уточнила я, не веря своим ушам. — Мейстер?
— Да как ты могла такое подумать? — возмутилась подруга. — Демоняка. Шрам у него какой-то жуткий. Интересно, кто его так огрел и чего к целителям в корпус не идет.
— Не помогут. — вздохнула я и тут же, обругав себя, исправилась: — Видимо, не помогли. Это я его. «Медвежьей лапой».
— Да ты что? — Айра даже от созерцания отвлеклась. — Рассказывай!
Рассказ мой не был долгим. Айрата не хуже меня знала наше расписание — мы вместе учились на первом курсе и вместе же ходили на дополнительные занятия по стихийной магии. Наше расписание было идентичным, несмотря на то, что никакая стихия в подруге не преобладала. Она в равной степени могла пользоваться магией воздуха, воды, огня и земли, но предпочла ходить вместе со мной на занятия по укрощению последней стихии.
Зная мое отношение к физподготовке и самообороне, она даже сочувствовала мне утром. Впрочем оба эти предмета я не любила не потому что была не развита физически, а потому что с преподавателем по этим дисциплинам у нас с самого знакомства случилась взаимная нелюбовь. Просто он напугал меня своим командирским голосом, а я совершенно случайно окрасила его кожу в зеленый цвет.
А потому что нечего подкрадываться!
Все, что касалось растений и зелий всегда давалось мне легко. По этим предметам я получала заслуженные пятерки и в тот первый день как раз показывала менее удачливым девчонкам свое домашнее задание — окрашивающее зелье.
То, что показывала я его в раздевалке перед уроком физподготовки, конечно, меня не оправдывало, но можно было и не кричать мне прямо в ухо, что время перемены уже вышло. Испугавшись, я резко крутанулась и бросила зелье под ноги преподавателя — сработал рефлекс, выработанный жизнью в постоянном страхе. Вот он и окрасился — и сам он, и одежда его.
Не зря я имела пятерки. Не зря.
Снять эти простейшие чары было невозможно — имелся определенный срок воздействия от нескольких часов до недели. Мейстеру Айрли не