Нож соскользнул, прочертив широкую царапину, и в глаза Бэлу красным цветом блеснула медь. Такого огромного куска меди ему ещё не приходилось видеть! Тут могло хватить на нож и даже на топор!
Чашу пришлось разбить, но это уже не пугало Бэла. Он держал в руках тяжёлый, ещё тёплый кусок металла и пытался понять, откуда он появился в чаше. Получалось, что он родился от исчезнувшей краски, недаром же малахит и медь всегда живут вместе.
Бэл повернулся, перехватил непонимающий взгляд ожидающего побоев мальчишки, улыбнулся и сказал:
– Беги-ка за углем, а я посмотрю, сколько у нас осталось малахита. Попробуем ещё раз.
* * *
Неизвестно, было ли всё именно так, но археологи и химики уже доказали, что первыми металлургами были древние гончары. И металлы они получали из минеральных пигментов, использовавшихся для приготовления глазурей. Медь – из малахита или чёрного куприта, свинец из галенита или сурика, олово из касситерита, а ртуть из киновари.
Прошла ещё не одна тысяча лет, прежде чем какой-то другой мастер догадался испытать в сыродутной печи иные, не столь яркие камни. И тогда было получено железо.
