Один из дорожных сундуков все-таки пытались вскрыть и закономерно нарвались на проклятие. Надеюсь, чернильной узор любимые родственники сумели оценить. Я очень старалась подойти к метке с фантазией: заклятие окрашивало кожу под божью коровку и почти не вытравливалось магией, исключительно едким щелоком и временем. В общем, кто-то по замку ходил пятнистый. Мелочь, но как же приятно!
Одежды у меня было немного. В сундуках в основном лежали книги и разные магические штуки. Я вытащила ящичек с ароматными мыльными пастами, прихватила чистое платье и с наслаждением приняла ванну с розовыми пузырьками, сладко пахнущими пионовым благовонием. Чистая до скрипа, на ходу подсушивая волосы полотенцем, я вернулась в спальню.
— С легким паром, — прозвучал в тишине совершенно незнакомый мужской голос.
В кулаке мгновенно сгустился дымок парализующих чар. Я резко оглянулась. На кровати возлежал смутно знакомый мужик и листал один из черных гримуаров, нахально вытащенный из дорожного сундука.
К счастью, мужик был одет. Притом одет настолько, что даже обут, и на кровать вскарабкался в сапогах.
— Привет, кузина, — перевел изучающий взгляд с раскрытой страницы на меня.
И ещё он был Вайроном. Проклятие!
В смысле, пришлось спрятать за спину руку и аккуратно потушить проклятие, зажатое в кулаке. Магия закономерно тушиться не хотела, кусала пальцы, щипала кожу и желала парализовать придурка, посмевшего плюхнуться в кровать. В обуви! Да даже в общежитии сокурсники предпочитали разуваться в коридоре и после входили в мою комнату.
Мы разглядывали друг друга с открытым любопытством и в обоюдном молчании, все-таки девять лет прошло с последней встречи. Он отрастил до плеч волосы, начал бриться и расстегивать три верхние пуговицы на рубашке.
— Давно не виделись. — Кузен захлопнул гримуар и отбросил его на покрывало. — Как добралась?
— Твоими молитвами, — кивнула я.
— Я не молюсь, — произнес он с усмешкой.
— Значит, не твоими. Зачем пришел?
— Хотел поздороваться, — неопределенно кивнул он. — И принес поднос с едой.
Хотя бы что-то полезное сделал! Любопытно: родственники решили каждый по очереди меня приветствовать или просто отправили на разведку самого бесполезного мага в коммуне, кем было не жалко пожертвовать?
— Куда еду поставил? — уточнила я, аккуратно развешивая полотенце на деревянную вешалку для мужских пиджаков.
— На стол перед камином, — по инерции ответил Вайрон.
— Благодарю, — завязывая на ходу черные волосы в пристойный пучок, я направилась в гостиную, готовая, так сказать, оценить кулинарные умения местного повара.
— Ты куда? — опешил кузен, с дурацким видом приподнимаясь на подушке.
— Обедать, — оглянулась я.
— Что?
— В смысле, что? Что ты принес, — кивнула в сторону открытых двустворчатых дверей в гостиную. — Кстати, за какие грехи тебя заставили прислуживать?
— Меня?! — искренне возмутился Вайрон самой мыслью, будто кто-то мог обязать его носиться по коридорам с подносом и по утрам подливать маменьке Мириам теплое молоко в черный чай.
— То есть ты по велению души вместо горничной принес поднос? Никогда такого не видела! — не слишком умело восхитилась я. — Наверное, слуги тебя обожают, да?
Пока он действительно не надумал ответить на вопрос, не требующий ответа, я спокойно скрылась в гостиной. Накрытая серебряным колпаком еда стояла на кофейном столике перед креслом с высокой спинкой. Оно оказалось жестким и очень неудобным.
Прежде чем обалдевший кузен появился в дверях, по давней привычке я успела проверить угощение на заклятия и искренне поверить, что ни в остывший кофе, ни в тарелку никто не плюнул. Ни то, ни другое времени много не заняло, а повар приготовил все, как я просила, и чуточку больше — положил поверх большой отбивной веточку лавра. Разумеется, не ради красивой подачи. В народе ходило поверье, будто лавр отпугивал злых духов.
Вайрон вывалился из спальни, мотнул головой, поправляя растрепанные лохмы, и ошалело остолбенел, не веря своим глазам:
— Ты правда села есть?
— Хочешь присоединится? — напряглась я, не желая ни с кем делиться добытым куском мяса.
— Кажется, ты что-то недопонимаешь, Энни…
Неожиданно он полностью преобразился: спрятал руки в карманы брюк, поднял подбородок, изобразил нахальную усмешку и начал приближаться к столу. В общем, постарался начисто стереть первое неудачное впечатление. Я резала мясо и с любопытством следила за его выступлением, в смысле, наступлением. Наконец Вайрон уперся ладонями в край кофейного столика, оказавшегося на редкость устойчивым, и склонил голову.
Мой взгляд неизбежно остановился на впалой мужской груди и птичьих ключицах, вылезающих из прорехи между расстегнутыми пуговицами. Некоторым Вайронам было буквально противопоказано демонстрировать прелести, потому как прелестей не имелось! В жизни не подумала бы, что взрослый кузен окажется высок, худ и обликом похож на оглоблю, способную напугать разве что мышей в замковом коридоре, но не темную чародейку. Хотя, конечно, он так пока не думал.
— Зачем ты вернулась, Энни? — тихо спросил он.
— Соскучилась, — отозвалась я, мысленно смиряясь, что пока не выставлю незваного гостя из покоев, спокойно поесть не удастся.
— Лучше уезжай туда, где ты обитала последние девять лет. Тебе здесь не рады, — склонился он ещё ниже.
— Обещаю, я не буду расстраиваться, — хмыкнула я и указала вилкой в сторону высокого кофейника с длинным носиком: — Плесни мне кофейку, все равно стоишь без дела.
Наблюдать вблизи, как у Вайрона вытягивается лицо, абсолютно бесценный опыт. Клянусь, в Истван стоило вернуться хотя бы ради этого момента! Впрочем, кузен был не причем. Девять лет назад дед сказал, что для него цвет дара не имеет значения, самое главное — умение владеть магией. Я должна стать лучшей и занять место, когда-то принадлежавшее моей матери. Демоны знают, сколько я вкалывала, чтобы быть достойной знаменитой фамилии! Сейчас в опечатанной шкатулке лежал черный диплом с отличием и дедовские поздравительные карточки, собранные за девять лет, а я была готова принять материнский знак семьи.
— Смотрю, трусишка Энни стала очень смелой? — ухмыльнулся Вайрон, справившись с замешательством.
— Это был вопрос? — уточнила я.
Спокойно, Эннари, помни, что у тебя есть принцип никого не проклинать во время трапезы. Забыла? Колдовать во время еды не просто неприлично, а по-настоящему непристойно… Но какого демона?! Приличные люди без стука не вламываются, в сапожищах в кроватях не валяются и не нависают, когда у девушки в руках вилка, а внутри голод и скоропортящееся настроение. В общем, он первый начал!
— Дорогой кузен, отодвинься, — вкрадчиво попросила я, аккуратно откладывая приборы.
— Не хочу, — ухмыльнулся он.
— Лучше захоти и поскорее.
— Попытаешься заставить?
— Ты сам предложил.
Я похлопала его по плечу. От каждого касания в воздух вылетал полупрозрачный черный дымок, словно из рубашки вырывались облака пыли. Оказалось, что Вайрон не озадачился защитными заклятиями. Удивительно беспечность! Я такой не встречала лет… да вообще никогда. Сразу видно, что светлые чародеи в замке пока непуганые и действительно считают меня девчонкой, залезающей в шкаф порыдать.
— Ты что делаешь? — тихо спросил кузен.
— Помогаю тебе застегнуться. Не выношу неопрятных мужчин.
Едва я убрала руку, как его рубашка ожила. Ворот сам собой сошелся, ткань срослась, скрыв голую грудь. От неожиданности кузен отпрянул от стола, резко выпрямился и по лицу прошла болезненная судорога. Похоже, у него что-то защемило в спине. Без магии.
— Ты рехнулась?! — охнул он. — Спина не разгибается!
— В отличие от хозяина, твоя спина явно понимает, когда начинаются неприятности, — покачала я головой.
— Ты меня прокляла! — изумленно охнул он.
— Много чести.
Честное слово! Я прокляла не кузена, а его сапоги. Из гостевой башни он ещё спуститься успеет, но потом подошва растает… И придется Вайрону ковылять до своих покоев, стуча по каменному полу голыми пятками.