Один из вышибал указал на кабинет Марсдена, находящийся в конце длинного коридора клуба.
— Спасибо, что пришла, Владлена. — Марсден кивнул в знак приветствия, и Лена задумалась шипы в его пепельно-каштановых волосах такие же острые, какими казались? Из-за причудливых волос, пирсинга, накрашенных чёрным ногтей и украшенных драгоценными камнями клыков, он казался совсем странным. — Как я уже сказал по телефону, всё великолепно. Согласие Натана — формальность, но у него, вероятно, будет пара вопросов. — Он указал на дверь в другом конце коридора. — Удачи.
Последнее слово звучало совсем не многообещающе, и Лене пришлось задуматься, с чем же ей придётся столкнуться. Глубоко вздохнув, она постучалась.
— Войдите, — донёсся хриплый ответ, и Лена толкнула дверь, чувствуя, как в груди закипает тревога. Сначала она его не заметила, отвлёкшись на огромный дубовый стол, на котором были разбросаны какие-то билеты с надписью «Гладий», на экзотический — и дорогой — персидский ковёр и картины на стенах. Затем, уже полностью зайдя внутрь, посмотрела на мини-бар справа.
Натан стоял, опёршись бедром о стойку бара, лаская длинными пальцами бокал с янтарной жидкостью и сверля её кристально-голубыми глазами. Блестящие, иссиня чёрные волосы прямой волной ниспадали на широкие плечи, и, чёрт возьми, она ненавидела, когда у мужчин волосы были лучше, чем у неё. У Натана угловатое лицо, высокие скулы, очерченная линия челюсти, и когда он приподнял уголок рта в полуулыбке, обнажив блестящий клык, сердце Лены взволнованно затрепетало. Её соседка по комнате, Блэсфим, сказала бы, что от дорогих мокасин до хорошо сидящих чёрных слаксов и серой шёлковой рубашки, этот мужчина источал чистый, порочный секс. Хотя Лена ничего об этом не знала.
— Хм… Здравствуйте, мистер Сабин. Я Владлена…
— Раздевайся. — Его хрипловатый голос с лёгким французским акцентом настолько завораживал, что его слова не сразу до неё дошли.
Наконец, она моргнула.
— Извини?
— Тебя Марсден послал, да?
— Да, но…
— Тогда раздевайся.
Он двинулся к ней, и с каждым шагом её сердце билось всё быстрее. Этот мужчина высечен из камня опасности, силы и изящества, и если бы обладал хоть каплей мягкости, она бы съела файл, который держала в руках. А когда Натан встал вплотную, комната показалась крошечной. Эротическая энергия импульсами исходила от него, заставляя кожу покалывать. Эти широкие плечи перекатывались, напоминая льва на охоте, и хотя в ней сто семьдесят девять сантиметров, он выше неё сантиметров на пятнадцать. Он мог бы раздавить её мизинцем, но она стояла тут, где её брат лишился жизни, в офисе с мужчиной, который мог быть ответственным за смерть Вона.
— Не знала, что раздевание часть требования к работе. — Она гордилась тем, что у неё не дрогнул голос. Сильно гордилась.
Выражение его лица стало ещё жёстче, хотя она не думала, что такое возможно.
— Господи. Где Марсден нашёл тебя?
Всё пошло не по тому пути, и она крепче сжала папку в руках, чтобы они не дрожали.
— Сегодня я написала заявление о приёме на работу.
— Он принимает заявление?
— А тебе нужно, чтобы медицинский персонал был неподготовленным?
Он нахмурился, а потом рассмеялся, и, Боже милостивый, он потрясающий, когда смеётся.
— Ты здесь на место медика?
Парень красив, но не слишком умён.
— Да.
Отпив из бокала, он опустил глаза к её ногам, а затем медленно прошёлся взглядом по её телу в откровенной, чувственной оценке, прежде чем остановиться на губах.
— Ну что ж, — протянул он. — Как сильно тебе нужна эта работа?
Нейт ждал реакции женщины… Помимо шокированного выражения лица с отвисшей челюстью и широко раскрытых глаз, она молчала. Он сразу же понял, что женщина не шлюха, посланная Марсденом… ну, почти сразу, хотя и не понял, зачем Марс послал её.
В первые несколько секунд он был просто счастлив, что его заместитель послал привлекательную, но простую — нормально одетую — женщину, а не одну из клыкастых тварей из клуба, одетую в комбинашку.
Эта женщина отличалась от всех встреченных им ранее в «Жажде», от потёртых чёрных балеток и хорошо сидящих, но консервативных чёрных слаксов до свитера с длинными рукавами. Минимум макияжа подчёркивал высокие скулы и полные губы, и у Нейта возникло странное желание попросить её расплести французскую косу, чтобы он мог убедиться, такие ли они шелковистые, какими выглядят.
Может, она изображала из себя библиотекаршу с невинными глазами и привлекла мужчин, которые хотели прикоснуться к милашке. Но Нейт не из таких. Ему нравились крепкие девушки, которые знали, во что ввязываются, ложась в кровать с вампиром, но когда он осмотрел Владлену, начал понимать её привлекательность. А потом заметил нервозность в её глазах, услышал нотки страха в голосе, и пробудилась глубокая, тёмная часть души. Нейта охватил трепет охоты — небольшой всплеск, едва заметная рябь в бассейне оцепенения, в котором он тонул, но, Господи, он походил на то, словно Нейту бросили нить жизни, и он собирался цепляться за неё так долго, как только мог.
— Ну? — Тело гудело, когда он смотрел на Владлену, так было, когда Нейт случайно выпил кровь из человека под кокаином, но сейчас лучше. Чище. — Так и будешь пялиться на меня или предложишь какой-нибудь стимул, чтобы я тебя нанял?
Она пару раз сглотнула, отчего у неё дёрнулось горло, заставляя его проследовать взглядом по шее к V-образному вырезу тёмно-зелёного свитера. Как только он спустился ниже, к гладким выпуклостям грудей, она сунула ему файл.
— Вот стимул. — И отступила, словно желая уйти. У Нейта проснулось желание зажать её между собой и стеной, показывая, что если он не хочет, чтобы она сбежала, этого не будет. — Призрак, главный врач ЦБП, подготовил бумаги. Там перечислены достижения и навыки.
Он едва не рассмеялся над попыткой отвлечь, но ему было слишком весело наблюдать, как она выворачивается.
— Все навыки?
И снова в её нежных карих глазах вспыхнул огонёк.
— Призрак не знает всех моих навыков, поскольку ему хватает чести не спать с сотрудниками.
— Да? — Он поставил стакан на стол и пролистал папку, не сосредоточиваясь на деталях. — И скажи-ка, почему уходишь оттуда, где честный босс не хочет заваливать медсестёр?
— Я по своим причинам ушла, но, как видишь, пришла с отличной рекомендацией.
Справедливо. Но что-то в этой женщине не так, и Нейт давно научился доверять инстинктам. Она слишком беспокойная, слишком… соблазнительна. Заставив заткнуться свой внутренний голос, который совсем не помогал, Нейт провёл большим пальцем по бумагам.
— В досье сказано, что ты оборотень. Какого вида?
— Тигр.
Ни хрена подобного. Он глубоко вдохнул её запах. Сквозь дразнящий аромат ванили пробивалась дикая кошачья нота… и собачья. В основном собачья, на самом деле. Он бы принял её за волчицу, так почему она говорит, что тигрица? Не его дело, но опять же, что-то здесь не чисто. Он встречал все виды оборотней, но ни одного с такой специфической смесью запахов. Шестое чувство подсказывало отправить её прочь. У клуба хватало проблем, он и без того держался на хрупком равновесии. Нейт не хотел, чтобы эта женщина что-то испортила или принесла беды. Но те самые качества, которые заставляли его нервничать, интриговали.
— Ладно, мисс тигр, почему ты решила здесь работать?
— Мне нужна работа, и я не хочу идти в человеческую больницу или клинику, потому что лучше работаю в одиночку.
— Почему не хочешь? Так намного безопаснее, и по тебе не скажешь, что ты любишь рисковать.
На планете не было ни одного оборотня тигра, который был бы на «ты» с опасностью, но она не отринула его обвинения.
— С медицинской точки зрения люди создают меньше проблем.
Она вздёрнула подбородок и, хотя была ниже ростом, каким-то образом надменно посмотрела на него сверху вниз. Интересно. Обычно женщины хлопали ресницами и одаривали его томным взглядом. От превосходства по телу прошёл ещё один импульс, сильнее возбуждая интерес. Чёрт, Нейт серьёзно возбуждался. Он снова взял стакан и посмотрел на женщину поверх края.