Подошел к столу, выбрал там что-то. Перед ним появилась тарелка с куском мяса, приборы. Он взял нож, вернулся ко мне, сел рядом. Вид у него – словно у заправского маньяка, мне даже не по себе.
- Не бойся, - сказал он. – Я тебя не трону, просто покажу кое-что.
Вдохнул поглубже, и вдруг резанул себя по руке. От неожиданности я вскрикнула.
- Что ты делаешь?!
- Ничего страшного, тут совсем чуть-чуть… - он закусил губу так сосредоточенно. – Смотри.
Вытянул руку.
У изголовья кровати открылись крошечные окошечки, и тонкие нити с небольшими бусинками-головками на конце выстрелили, повисли в воздухе, потом потянулись к капли крови на руке, обвили, присосались, мне показалось – бусинки пустили корни под кожу. Слегка передернуло, выглядело неприятно и неправдоподобно. Но все быстро закончилось, несколько секунд и все. Нити отпустили, втянулись обратно. На руке остался лишь едва заметный розовый след.
- Как ты понимаешь, они могут не только лечить, - сказал Линар. – И контролирую это не я.
Вот тут как-то совсем не по себе стало.
Усыпить, парализовать, сделать все, что угодно, и оглянуться не успеть.
Как с этим вообще можно жить?
- Значит, выбора на самом деле нет? – спросила я.
- При добровольном согласии можно обсудить условия, - он криво усмехнулся.
- Что же в этом добровольного? Я не хочу… не хочу всего этого.
Он сидел передо мной и выглядел немного виноватым, растерянным, словно сам все это затеял.
- Прости… - сказал тихо.
И как-то даже стало жалко его.
- А твоя мать? – спросила я. – Она была такой же, как я?
- Да, - сказал он.
- И что с ней? Где она? В твоем мире ведь люди живут долго… кроме императоров?
Он невесело ухмыльнулся.
Я задаю странные, неудобные вопросы, ему сложно отвечать.
- Свою мать я почти не помню, - сказал он. – Только что-то очень смутное. Она была со мной до трех лет, потом мной занимались учителя. А ей был предоставлен дом на Кальменкуре, это… райская планета с мягким климатом.
- Она бросила тебя?
Линар нахмурился еще больше.
- Нет. Она сделала то, что должна была сделать, не могла остаться со мной. Воспитанием императора должны заниматься специальные люди. А…
Он хотел сказать что-то еще, но не сказал. Подобрался.
- У нее не было выбора? – сказала я. – И от меня могут потребовать то же самое? Родить ребенка и оставить его?
- Может быть, так даже лучше? – в глазах Линара мелькнул какой-то совсем дикий мрак, но он быстро отвернулся. – Ты не увидишь, что ждет его. Я бы не хотел видеть.
Нет! Как вообще можно соглашаться на такое?
- Я не хочу, - сказала я твердо. – Линар, я не хочу такой судьбы. Неужели ничего нельзя сделать?
Он покачал головой.
- Я хочу домой, - сказала я.
Может быть, лучше, пока не поздно, как-то совсем исчезнуть из этого мира? Пусть это будет сон. Это страшно, но… Ведь моя жизнь там дома продолжится?
Мне страшно и даже снова начинает подкатывать тошнота, когда я начинаю думать об этом.
Нужно сосредоточиться на чем-то здесь.
- Дай мне руку, - попросила я. – А то что-то голова снова кружиться.
Он взял меня за руку, быстро пододвинулся ближе, обнял за плечи… Даже потянулся было поцеловать, но вдруг смутился.
- Прости, я… Это хорошо помогает, но я не знаю, вдруг ты…
И как-то насупился. Смешной.
Он не уверен, хочу ли я этого? Раз уж у меня есть свое мнение, я могу не хотеть. Он надеялся, что я буду делать его жизнь проще, помогая… но со мной так не выходит.
И я тоже пока не знаю, чего хочу. Я не против его прикосновений, он честно хочет помочь. Это нужно и ему тоже, он словно котик, который хочет на ручки… большой котик. И все же, он вполне взрослый мужчина.
Потерла ладонями лицо, какое-то время сидела так, стараясь сосредоточиться. Лучше думать не о доме, а о чем-то, о чем мы говорили с ним.
- Подожди, - вдруг возникла странная мысль. – А как выходит, что ты не становишься двумя разными людьми? Ты говорил, что отделяется часть души и со временем формируется в отдельную личность? Та я, которая дома – это ведь уже не совсем я. Чувствую, это… не так, как у тебя. Я воспринимаю эти части не одинаково. Я – именно здесь, а не там.
- Да, - сказал он, чуть озадаченно моргнул. – У нас это происходит по-разному.
- А что с тобой принципиально не так? Почему?
- Все дело в способе разделения, - неуверенно сказал он. – И… в расстоянии, наверно.
- То есть, если отправить тебя, ну… хоть на ту же Кальменкуру, то ты станешь двумя разными людьми?
Он моргнул снова, словно даже не думал о таком.
- Может быть.
- Так почему не сделать этого?
Он уже почти собрался что-то ответить, когда вдруг, прямо перед нами открылся портал, и в спальню шагнул человек.
Глава 4. Попытка сказать «нет»
- Ваше Величество! – человек чуть заметно кивнул, что, должно быть, обозначало поклон императору. – Возникли некоторые технические сложности, мы должны забрать девушку для проведения диагностики.
Я аж моргнула, слегка офигев от такого. Меня хотят вернуть, словно неисправный пылесос? Сейчас заберут, и что там будет со мной? Разберут на запчасти? Вернут производителю?
Обернулась на Линара.
Он неуверенно поднялся на ноги. Я прям видела, как он не привык этим людям возражать, и сейчас не знает, что ему делать.
Поднялся, и шаг вперед.
- Не нужно забирать, - сказал он, глядя чуть исподлобья. – Меня все устраивает.
Человек снисходительно улыбнулся.
- Вы не понимаете, Ваше Величество. Могут возникнуть серьезные проблемы, лучше решить все сейчас.
- Какие проблемы? – попыталась спросить я.
Без всякого результата, он даже не посмотрел в мою сторону, сделав вид, что не слышит.
- Какие проблемы? – повторил Линар.
Еще шаг, и он встал между мной и этим человеком.
- Нестабильность психики, возможны нарушения, связанные с перемещением. Это может быть опасно для вас. Мы сейчас заберем ее, а завтра вернем, Ваше Величество. Вам не стоит беспокоиться.
- Нет, - сказал он, и как-то даже вытянулся, плечи расправил.
Защитник.
- Ваше Величество? – человек, как мне показалось, был к такому не готов.
- Она останется здесь, - сказал Линар, загораживая меня.
- Это невозможно.
- Возможно. Она моя собственность, и вы не имеете права забрать ее без моего согласия.
«Собственность» меня, конечно, резанула, но иначе ничего не выйдет. Линар пытается защитить меня, он тоже не уверен, что меня вернут, по крайней мере такой, какая я сейчас. Мне почему-то кажется, что после «диагностики» я превращусь в настоящий овощ, не задающий неудобных вопросов.
- Вы еще несовершеннолетний, Ваше Величество. Вашей собственностью распоряжается Совет.
Линар мотнул головой.
- Император считается совершеннолетним с момента коронования, получает полные права и личную ответственность. Лорд Геллато ведь не будет рад, если на следующем заседании нам придется долго обсуждать очевидные вещи, вместо серьезных проблем.
Я видела, как он сжал пальцы, и пальцы чуть подрагивают. Даже уши чуть покраснели. Ему не часто доводилось возражать?
- На вашем месте я бы не стал этого делать, - мягко сказал человек, но в этом уже явно слышалась угроза.
- На вашем месте я бы не стал спорить с императором. У меня тоже нестабильная психика, вы же знаете. Вдруг выйдет неловко…
Линар кивнул на экран, на котором еще транслировалось заседание Совета. И у Линара, который находился там, явно не все было хорошо, у него отчетливо дрожали руки, и начинала подергиваться голова.
Линар рядом со мной дышал глубоко, но как-то рвано.
Человек нахмурился, это не входило в его планы. Какое-то время он просто смотрел на нас, что-то решая.