Мама…
В этот момент я вспомнила про кулон с красным камнем, который болтался под одеждой и должен был сделать меня ну очень привлекательной для этого типа.
Но мне не хотелось его привлекать! Совсем! Вообще!
– Здравствуйте, – тихо поздоровалась я и, услышав, как хрустнул в ладони пергамент, поспешно ослабила хватку на бумаге.
Так, Фэй, возьми себя в руки!
– И вам злобного утра, – мрачно ответил мне.
– А почему злобного?
Мужчина дернул уголком рта и промолчал. Ответила словоохотливая нежить, которая заинтересованно посверкивала на меня глазками.
– Потому что его дохлейшество Сибэль не далее как вчера был вынужден принять новый статус. А ты давай, девочка, рассказывай. Кто такая, откуда и зачем.
Навь подошла ко мне, обошла по кругу и, плюхнувшись на хвостатую задницу, задрала морду вверх, глядя на меня с самым искренним интересом.
– Я по поводу поступления, – к счастью, у меня наконец-то получилось взять себя в руки, потому осторожно обогнув навь, я подошла к столу и протянула умертвию свиток. – Здесь послание от главы рода Жгучей Лозы для ректора Академии Триединства. Насколько я знаю, мое зачисление было обговорено с Эданом Хроном, который раньше являлся главой этого заведения.
Король Нежити протянул серую когтистую руку и забрал письмо. Покрутил мятую бумажку и глянул на меня с настолько явственно видимой иронией, что стало неловко.
Но у меня были причины для такой реакции, ей боги!
Герцог быстро развернул послание и вчитался. Отложил свиток и, откинувшись на спинку кресла, широко, радостно так мне улыбнулся, ввергая в нервную дрожь.
И за него замуж? Святые деревья!
– Моя дорогая Таль, вы не против маленькой беседы? – вдруг светским тоном начал упырь, обращаясь к своей… а кто она ему? помощница? Слуга? В общем к нави!
– Мой милый хозяин, я всегда счастлива перекинуться с тобой словечком-другим перед обедом, – практически промурлыкала эта собака страшная, со вкусом и смаком прогибаясь в спине и воодушевленно помахивая тонким хвостом.
– Так вот, представляешь, сам светлейший Тайрил пишет нам и просит принять на обучение… кого как ты думаешь?
– Дочь? – предположила псина.
– Нет, – с противным звуком скребанул когтем по столу некро-эльф, снимая тонкую стружку лака и по-прежнему пристально глядя на меня. – Еще варианты?
– М-м-м-м… помня паука-Тайрила… внебрачная дочь?
Я уж не знала, чего во мне сейчас было больше – возмущения или удивления. Она знала моего отца… и предположила, что у него есть бастард!
– И снова нет, моя милая Таль. Опережая дальнейшие гадания – она даже не родственница, если верить письмецу. Так, низшая ветвь славного рода Лозы. И за нее просит сам глава. Потрясающе логично, не так ли? Как там тебя зовут, девочка?
– Фэйэль, – мрачно назвала я обозначенное в документах имя.
– Какая прелесть, – умилился упырь и внезапно поднялся, вышел из-за стола и, приблизившись ко мне, протянул руку. И засмеялся, когда я в испуге отшатнулась со вскриком, натолкнувшись на вертящуюся позади навь.
– Ты таки решил есть студентов? – воодушевленно поинтересовались из-за спины. – Сибэль, я, конечно, не возражаю против нежного девичьего филея, но может сначала согласуем с Эданом наши прогрессивные методы сокращения поступающих? А то вернется, отлучит от энергетического источника и будем сидеть не просто злые, как обычно, но еще и голодные.
Я стояла, зажатая между просто опасной нежитью и самой опасной нежитью в истории, и… хотела домой к папе.
И да, мне было совершенно не стыдно!
Когда к тебе вплотную стоит Король Нежити и тянет руки к волосам разом просыпается инстинкт самосохранения.
– Если будешь отклоняться дальше, то упадешь на навь, – ровным, даже доброжелательным тоном сообщил упырь и обхватил меня одной рукой за талию. А второй откинул волосы с левого уха, и пробежавшись когтями по едва слышно зазвеневшим сережкам, риторически спросил. – Интересно, которая отвечает за иллюзию?
– Отпустите, немедленно, – процедила я, дернувшись в сильных руках. Но все было бесполезно, он словно стальной. Даже не дрогнул.
– Зря, – укоризненно цокнул языком бывший эльфийский герцог, чем вверг меня в некоторое удивление, касаемо своего воспитания. – Скажешь, девочка-эльф, или нужно по одному давить камешки пока не признаешься? Украшения хорошие, красивые, будет обидно их вот так вот портить.
Не дожидаясь ответа, он вновь пробежался пальцами по серьге – виноградной грозди и сорвал с нее один камешек. Убрал руку, отступил на пару шагов и сначала пристально осмотрел меня, а после демонстративно покрутив сапфир между пальцев, сильно сжал их и… крепкий камень сначала треснул, а после рассыпался пылью. Некро-эльф пересыпал ее на ладонь и демонстративно сдул. Сине-голубые искорки плавно осели на пол под моим остановившимся взглядом.
– Красивая, – вдруг сказала навь. – Иллюзия внешность не прятала, а скорее упрощала.
– Вот и выяснили, вот и молодцы, – от показного дружелюбия в тоне умертвия меня мороз по коже пробирал. – Чрезвычайно интересные дела творятся в Академии Триединства. Ты – третья знатная эльфийская девушка, прибывшая, так сказать, инкогнито. Еще две явились пафосно и с помпой. Всем ВДРУГ понадобилось учиться. Вот просто кровь из носу как захотелось. И самое интересно, что на всех вас Эдан Хрон оставил распоряжения… и я обязан вас принять.
– Тогда вы меня отпустите? – не веря в свое счастье, поинтересовалась я.
– Обязательно, – кивнул Король Нежити, возвращаясь к столу, и, выудив оттуда один лист, передал мне. – Ты зачислена на третий курс факультета Долга и Чести. Повезло, что успела до начала занятий – они будут только послезавтра. По этой бумаге выдадут все необходимое.
– Спасибо, – я приняла листик и встала на вытяжку, прямо и спокойно глядя в глаза ректору.
Ну… будем честны, я старалась стоять прямо и смотреть спокойно!
– Почему иллюзия? – вдруг спросил он. – И к чему весь этот маскарад с поддельным именем?
– Выскочек нигде не любят, – повела плечами я в ответ, выдавая заранее подготовленные фразы. – Потому мы посчитали, что лучше скрыть.
– Дочь Тайрила? – уточнил упырь.
– Да.
– Паршиво, – скривившись, отозвался упырюга и внезапно рявкнул, – А пока – брысь с глаз моих!
Меня буквально сдуло.
Командирский глас герцог Сибэль после смерти не растерял.
Глава 2
В себя я пришла после того как по инерции прошла несколько коридоров и достигла тупика.
Уперевшись ладонями в преграду, я тяжело дышала невидяще глядя перед собой.
Вот за НЕГО мне надо замуж?!
Как?! Да меня заранее потряхивает от одного воображения сцен возможной загробной романтики в исполнении этого умертвия!
Плюс, папа не говорил, что у некро-эльфа настолько паршивый характер. А это было видно сразу и невооруженным взглядом – новый ректор отличался очень своеобразным нравом.
Прижавшись лбом к прохладной стене, я прикусила губу и заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть.
Так, все хорошо, Фэй.
Во-первых, никто тебе не говорил, что задание кровь из носу должно быть выполнено. Это – желаемый исход. Если я не женю на себе данного некондиционного мужчинку, никто, кроме эльфийской королевской династии, не пострадает. И то, принц еще весьма молод, так что запас времени очень большой.
Отцом вся эта авантюра рассматривается исключительно как возможность возвысится и наиболее выгодно меня пристроить.
Как он верно сказал – я больше не наследница… Мне больше не стоять во главе своего рода. Теперь я могу лишь наиболее выгодно выйти замуж.
Как и всегда при этих мыслях меня обуяла злость.
Как я ни старалась смирить эти недостойные эльфийки эмоции – никак не получалось! Это сложно, когда тебе всю жизнь говорили, что именно ты поведешь род в светлое будущее, именно от тебя все зависит, а потом… потом рождается младший брат.
И все. Все пройденные мучения, вся учеба на износ – зря!