Стронгтэйл спросил, угрюмо потупившись:
- Это правда, Дэниэл, что вы никогда не вернетесь?
- Боюсь, что так, - сказал Трэйкилл и, обернувшись к Кану, произнес:
- Вот видите, они все желают, чтобы мы остались. Не знаю почему, ведь мы не сделали для них ничего особенного.
- Однако вы пытались, - вступил в разговор Найт-стар. -И это многое значит.
- И за вами было очень интересно наблюдать со стороны, - добавил Эльф-ин-Форест.
- Объясните, почему вы покидаете нас? - спросил Стронгтэйл.
- Мы решили просить людей, чтобы они остались, - решительно сказал Гифт-оф-Год.
- Мй не сможем остаться, - прорезал воцарившуюся тишину голос Леоноры.
- Почему? - спросил Дример.
И тут Трэйкилл взорвался и крикнул:
- Кто сказал, что не можем? Мы останемся! Я уверен.
Длинная ночь на Митре прошла для Кана совершенно спокойно. Выспавшись, он позаимствовал у Трэйкилла аэрокар и отправился на поиски своего помощника Билла Рэдфетера, который уже успел улететь на утреннюю прогулку, дабы насладиться видами и пейзажами.
Аэрокар мчался над серебристой гладью бухты, в которой отражались меркнущие звезды. Астронавт опытным взором определил, что здешние созвездия почти не отличаются от земных, ведь для бескрайних галактических просторов расстояние в тридцать три световых года казалось мизерным. Вот только названия созвездий были другими.
"Многое здесь иначе, - размышлял Кан, удобно раскинувшись в мягком кресле. - Интересно, какую цивилизацию сумеют построить аборигены? Возможно, это будет нечто лучшее, нежели существующее на Земле технотронное общество. И когда-нибудь в отдаленном будущем жители Митры выйдут в космос".
По карте, закрепленной над приборным щитком, астронавт вывел машину к Старбиму, и, когда поселок появился в поле зрения, Кан запеленговал сигналы переносного передатчика Билла.
Сигналы подавались с маленького островка, поросшего густыми зарослями. Через минуту аэрокар совершил посадку на опушке леса.
Кан выбрался из кабины и по влажной от росы траве направился к стоящей неподалеку палатке, где у костра расположились Рэдфетер и Стронгтэйл. Последний помешивал в котелке какое-то аппетитно пахнущее варево, а Билл, запрокинув голову, смотрел в светлеющее небо.
Воздух был влажным и холодным, вызывая у Кана легкий озноб, и астронавт поспешил к костру, чтобы согреться.
Стронгтэйл пробормотал что-то неразборчивое.
- По-моему, это означает "милости прошу к нашему шалашу", прокомментировал Рэдфетер, и абориген кивнул, соглашаясь. Потом спросил, старательно выговаривая слова:
- Завтрак скоро будет готов, друзья. Вам, наверное, непросто привыкнуть к нашему времяисчислению? Как поживают люди на базе?
- Все в порядке. - ответил Кан. - А что у вас? Хорошо провели время?
Рэдфетер оживленно сказал:
- О, да! Стронгтэйл -отличный проводник. Жалко, что с ним трудно разговаривать, - И продолжил, обращаясь к аборигену: Спасибо, что взяли меня с собой.
Стронгтэйл что-то пропел в ответ.
- Мне чертовски хотелось здесь поохотиться, - с сожалением продолжал Рэдфетер, - но мой напарник не одобряет этого мероприятия.
Билл помешал в котелке и спросил, обращаясь к Кану:
- Ты присоединишься к нашей трапезе?
- Нет, я прилетел не за этим. У нас срочное дело, и нам придется вернуться немедленно. - Астронавт с озабоченным видом прикурил сигарету и присел, поближе к костру.
- Но почему так срочно? - недоумевал Билл. - Неужели мы уже улетаем? А как быть с населением базы, ведь почти никто не желает покидать Митру? Ты их переубедил?
- Пытался, но когда я разговаривал с ними, мне казалось, что я беседую с телеграфными столбами, настолько они упорствовали в своем намерении остаться.
- К чему так волноваться, Джейк? У нас же нет точных инструкций по их возвращению.