Так прошел месяц. Дочка подала документы в ВУЗ. Она мечтала стать химиком. Сын гулял и помогал по дому. А я хлопотала по хозяйству. Зарядили дожди.
— Мам, а когда в лесу грибы появятся? — спросил Илья, когда мы сели ужинать.
— Вот эти дожди пройдут, и можно будет сходить на разведку, — ответила я.
— Ты мне еще весной обещала, что вместе пойдем, — вспомнил он.
— Да, я это помню, а ты, пожалуйста, повтори правила поведения в лесу, и что нам нужно с собой взять, — наставительно произнесла я.
— Я все помню, не переживай, я же мужчина и должен о тебе заботиться, — очень серьезно отозвался Илья. На душе стало тепло, наверно каждая мать хочет услышать эти слова.
— Хм, кстати уже завтра дождя не будет, тихо произнесла Эльвира, смотря прогноз погоды в телефоне. — Я, пожалуй, тоже с вами пойду, а то заблудитесь. Мама то в трех соснах заблудиться может.
— Смотрите осторожно в лесу, говорят медведи стали в этом году близко к поселку подходить, — предупредил Женя. — Лена, телефоны возьмите, если что, звони. Я с бригадой недалеко завтра работаю.
— Хорошо. Значит, завтра до обеда вы спать не будете. Выйдем в десять часов, походим по лесу, может, что найдем, — заключила я, уже планируя, сколько воды и еды нужно с собой взять.
***
Утром я встала рано, чтобы собрать все необходимое для похода в лес. Достала рюкзак и положила в него мыло, овощи, яйца, хлеб, копченое мясо, колбасу (сын без нее жить не может), пару плиток шоколада и горсть конфет, две бутылки воды, соль и спички замотала в пакетик и перевязала резинкой, зажигалку (на всякий случай), маленький термос с чаем, фонарик, средство от комаров, пару острых ножей, плед для пикника, пару пакетов под грибы.
«Ну, вроде все собрала» — подумала я. В это время на кухню зашла Эля, посмотрела содержимое рюкзака и добавила гречневой крупы и пакет с макаронами.
— А это-то зачем? — возмутилась я. — Ты же не собираешься в лесу еще и готовить?
— Нет, не собираюсь, но своя ноша не тянет, — наставительно сказала дочь. — Вдруг заблудимся, так хоть будет из чего готовить. Кстати, там, у папы котелок был, тоже возьмем.
— Ага, ты еще палатку возьми и спальник, — насмешливо отозвалась я.
— Не возьму, но мам, не пригодиться принесем обратно.
— Хорошо, — смирилась я. Это дочка у нас каждое лето в походы ходит, ей виднее. — Иди, буди брата. Позавтракаем и пойдем.
Сама я тоже пошла одеваться. Надела спортивный костюм из толстой теплой ткани, носки, на всякий случай взяла аптечку (мало ли порежемся, всякое бывает). В аптечке, правда обнаружились лишние лекарства, даже слабительное и снотворное свекрови. Времени все перебирать не оставалось, потому просто кинула пакет с медикаментами в рюкзак. Косу (она у меня ниже поясницы) закрутила на затылке и скрепила большими шпильками. Повязала платок. Когда вышла на кухню, поняла, что дети собраны. Позавтракали и отправились в лес.
Лес у нас начинался прямо в конце улицы. Там все хожено и я не боялась заблудиться. И с чего Эльвира взяла, что мы заблудиться можем. Солнышко светило ярко выглядывая из-за крон деревьев. На улице было даже жарковато и не скажешь, что дожди шли несколько дней, и было не выше пятнадцати градусов. Трава и почва под ногами были мокрыми. На деревьях щебетали птицы. Я вдохнула пряный лесной воздух и зажмурилась. Вроде и лес рядом, но хожу в него редко, все некогда.
— Мама, смотри, маслята, — обрадовался Илья. — Давай нож и пакет, я сам срежу.
Под ногами у Ильи росло несколько красивых грибочков, блестевших на солнце коричневыми шляпками.
— Только смотри аккуратно, — строго проговорила ему старшая сестра. — Не порежься.
Мы около трех часов бродили по лесу, собирая маслята и лисички. Тут я обратила внимание, что мы зашли далеко.
- Эля, мы далеко ушли, надо возвращаться, — сказала я.
— Мам, вон дорога, я все контролирую, не волнуйся, — насмешливо отозвалась она.
— Хорошо, — я внимательно посмотрела вокруг. В десяти шагах от нас между деревьями висело облако пара и переливалось на солнце всеми цветами радуги.
— Мам, смотри, радуга! — заулыбался Илья. — Давайте, потрогаем!
— Илья, — занудно заговорила Эля. — Радуга, это расщепление солнечного луча. Ты просто видишь спектр света. Его невозможно потрогать. А это, наверное, облако болотного газа. Вы это на физике будете изучать.
— Зануда, ты, Элька! — наморщился Илья. — Это у тебя детство кончилось и ты в волшебство не веришь, а я еще ребенок, и хочу верить в чудеса. Вот! — проговорил он и потащил нас за руки к облаку пара.
Когда мы подошли к нему, оно замерцало ярче. Я не отрывала взгляда от этого невероятного сияния. Оно заманивало и звало мня. Дочь бурчала себе под нос, что оно может быть ядовитым, но её слова звучали, как эхо. Лёгкий ветерок окутывал моё тело.
— Смотри, как светится! — проговорил Илья, очарованный этими яркими переливами света. — Давайте, войдем в облако, и тоже будем мерцать, — предложил он и затащил нас в светящееся облако.
— Илья! — грубо окликнула его Эля, но младшего было уже не остановить.
В глазах потемнело, появилось чувство невесомости, как в лифте. Я, очарованная этим состоянием, покрепче сжала руки, чтоб не отпустить детей. В одно мгновение чарующее чувство полёта сменилось ужасом. Мы рухнули вниз. Сколько продолжалось свободное падение: миг или сутки. Не понятно. Я ничего не видела и не слышала, только ощущение рук детей позволяло не удариться в панику.
В тот миг, когда мне показалось, что всё кончено и смерть неизбежна, перед моими глазами пролетел ворох воспоминаний. Эля читает занудную книжку. Первая свадьба. Слёзы дочери после похорон и её глаза, застывшие, как у куклы. Первое свидание с Женей. Снова ЗАГС. Рождение сына. Дочь объясняет младшему математику. Новый год. Вспышка!
Я ещё держала детей за руки, кожей лица ощущая мокрую траву. В нос ударил пряный аромат каких-то неизвестных мне цветов. Мои мышцы начали расслабляться, и я осмелилась взглянуть на детей. Облегчённый вздох вырвался из моей груди. Они были в порядке.
— Что это было? — спросила потрясённая Эля, убирая с лица прядь светлых волос.
— Не знаю, — тяжело дыша, откликнулась я, осматривая детей на предмет повреждений.
Я начала осматриваться. Вокруг был лес. Только это был другой лес, не августовский с его тёмно-зелёной листвой, ароматами кислицы и смородины. Почва была по-весеннему влажной, проглядывала молодая трава, на деревьях только начали распускаться почки. Это был весенний лес, со всеми своими пьянящими ароматами свежей травы и молодой листвы.
— Мам, а мы что в прошлое перенеслись? — ошарашенно спросил Илья.
— Не знаю, сынок, но нужно осмотреться, — проговорила я. — Нужно найти ручей и сориентироваться какая сейчас часть суток.
— Мам, телефон даже экстренный вызов не дает, — проговорила Эля, выключив мобильный. — Сейчас часа три по полудню, судя по солнцу.
— Зубрила, — фыркнул младший.
— Давайте помолчим, может, услышим воду, — сказала я, прервав намечающуюся перепалку.
Я прислушалась к звукам леса. Ветер играл в ветвях деревьев, пели птицы, неподалёку слышалось журчание воды. По компасу дочери, который она тут же достала из кармана рюкзака, определили, что в той стороне север.
— К северу слышен плеск воды, пойдем на звук, — пояснила я, начиная движение в ту сторону.
Мы шли около получаса, но идти было очень трудно. Наше состояние стало ухудшаться, появилась слабость, сухость во рту, казалось, будто вдоль позвоночника разливается огненная лава и собирается в области солнечного сплетения. Вышли мы к небольшой реке, шириной около двух метров. Берег реки был скалистым, с огромными валунами по краю, но к воде подойти было можно.
— Мам, наше состояние ухудшается, мы не знаем где мы. В нашей местности нет таких рек, это я точно знаю, — проговорила Эля. — Надо искать безопасное место для ночлега. Здесь могут быть дикие звери. Нужно развести костёр.
— Да, я тоже об этом думаю, — откликнулась я. — Посмотри, в двухстах метрах к западу пещерка. Нужно посмотреть живет ли там кто и обустроимся.