У деревянной стойки пышнотелый хозяин таверны отчитывал за что-то одну из подавальщиц.
В последний раз в этой таверне мы были на дне рождения Калеста, и эти воспоминания мне бы хотелось забыть. Впрочем, как и самого Калеста. Если еще несколько недель назад я знала, что люто ненавижу этого третьекурсника, то сейчас однозначно описать свои чувства не могла. Пыталась злиться на него, но...
Не получалось.
Улыбка сошла с моего лица вместе с хорошим настроением, едва я встретилась взглядом с Демонякой.
– Может, купим пирожки в пекарне? – спросила я у подруги, разом расхотев и греться, и есть.
– Ты что? Из-за этого? – нахмурилась Айра, не особо скрываясь кивнув в сторону всей честной компании. Джэйлиб приветливо нам помахал, чуть привстав из-за стола. – Да брось. Нельзя показывать свою слабость. А-то, не ровен час, он еще подумает, что не безразличен тебе.
– Не говори ерунды!
Вспылив, я сама потянула подругу к свободному столику. Разместившись недалеко от камина, мы принялись отогреваться, ожидая наш заказ.
Усевшись спиной к залу, я даже успела забыть о неприятной встрече, в два счета расправившись с пирожком под болтовню Айраты. К сожалению, Калест о нашем появлении не забыл.
– Добрый вечер, обворожительные дамы, – нагло уселся к нам за стол Бальши, тут же придвинув к себе любовный роман, что абсолютно никому не мешал секундами ранее.
– Не твое, не тронь! – отобрала Айра свою покупку, чем рассмешила парня.
И вот я чувствовала, что Калест стоит совсем рядом со мной, боковым зрением видела его сапоги, но замечать отказывалась категорически. Меня больше ягоды в опустевшем стакане с морсом интересовали.
– Ты выполнила то, что обещала? – непринужденно поинтересовался Демоняка, так и не дождавшись от меня реакции.
Молча достав из-под стола сумку, я открыла ее и вынула один-единственный листок. За прошедшие дни я могла бы передать его сотни раз, но идти лично так и не хватило смелости, а обращаться к Багире – гордости. Джэйлиб же будто специально на глаза мне не попадался.
Айрата провожала листок любопытным взглядом, будто пытаясь на расстоянии прочесть хоть слово. Понимала, что меня ждет допрос с пристрастием, но сильно по этому поводу не переживала. Насколько быстро она зажигалась, настолько же быстро ее отпускало.
– Может, чего-нибудь поинтереснее? – щелкнул Бальши по моему стакану пальцами, пока Калест изучал список из двенадцати имен.
– Сегодня подают прекрасную настойку... – вынырнула с другой от меня стороны Багира и сотворила непоправимое. – Ой! – притворный вздох звучал фальшивее некуда.
Отвратительно пахнущая настойка стекала по новому платью, пропитывая плотную ткань, добираясь до чулок, пока я медленно закипала, пытаясь не дать себе спуску.
Потому что за стенами академии студентам-магам нельзя колдовать, а ведьме в моем лице и подавно. Но хотелось просто невероятно.
– Ах ты дрянь! – кинулась на стервозину Айрата, вцепляясь пальцами в идеальную прическу.
– Айра, не надо! – очнулась я, вскакивая на ноги.
Мокрая ткань неприятно липла к ногам, но я переживала за подругу, потому что со стервозиной они были в разных весовых категориях.
– А ну прекратили! Вы же девушки! – схватил Джэйлиб Багиру, оттаскивая ее.
Мы с Калестом с трудом удерживали Айрату. И откуда только столько силы взялось? Она вырывалась словно дикий зверь, выкрикивая ругательства.
– На новое платье! Дрянь! Да у нас в деревне таких, как ты, в свином корыте купали!
– А я-то думаю, чего от тебя дерьмом несет постоянно, – оскалилась Багира разбитыми губами.
– Иди сюда! Только подойди, стерва! Я тебе все глаза выцарапаю!
– Айрата, пожалуйста, стоп! – выскользнула я вперед, загораживая собой идиотку.
– Да, Гномка, угомони свою подружку, пока я ей...
Я крутанулась в одно мгновение. Звонкая хлесткая пощечина невероятно громко прозвучала в той тишине, что стояла в таверне вот уже несколько минут. Во мне не было ненависти, нет. Я ощущала презрение. Оно ядом просачивалось в сердце вместе с кровью.
Джэйлиб открыл рот от удивления. Его примеру последовала и Багира, и, пока в ее глазах не зажегся огонь мести, я твердо произнесла:
– Еще хоть раз кто-нибудь из вас попытается поиздеваться над нами, я за себя не ручаюсь. Второй раз повторять не буду.
Бальши, все это время наблюдавший за открывшейся картиной из положения сидя, громко рассмеялся и хрюкнул, но одного взгляда Калеста хватило, чтобы он заткнулся. Я же повернулась спиной к Багире, ничуть не боясь, что она попытается напасть.
– Во дела... – присвистнула растрепанная подруга, высвобождаясь из чужого захвата.
Демоняка, казалось, даже не заметил этого. Его страшный, пробирающий до мурашек взгляд сверлил тех, кто был у меня за спиной.
– Пойдем, Айрата. – забрала я наши сумки и любовный роман. – На сегодня достаточно.
– Я открою вам портал до ворот, – произнес Калест уже нам в спины.
Таверну мы покинули молча и открывшийся перед нами портал напрочь проигнорировали, как и того, кто вышел вслед за нами.
Я молчала всю дорогу. Хорошо ощущала, как подруга буквально лопается от нетерпения обсудить произошедшее, но, словно чувствуя мое настроение, разговор не начинала. Так мы и дошли до ворот, где я наконец-то смогла заклинанием высушить одежду и вывести пятно.
Увы, но приятный вечер был испорчен. Даже снежные хлопья, что падали на волосы и ресницы, нисколько не добавляли настроения.
– Жаль, что мы ничего не купили Коперу и Хасе, – вздохнула подруга.
– Это точ...
Увесистый снежок прилетел мне прямо в спину. Возмущенно обернувшись, я нащупала спящие корни ближайших деревьев, пробуждая их, но сделать ничего не успела. Потому что мне в грудь прилетел второй снежок и еще один прямо в ногу Айрате.
– Айзек! – крикнула я, отлично рассмотрев выпускника, что как ни в чем не бывало шел по дорожке с коробкой из кондитерской.
Помахав нам рукой, парень тоже получил снежком в плечо. Тут-то я и разглядела развлекающихся первокурсников. Пришлось бежать из-под обстрела, попутно бросаясь снегом за спину. В женское общежитие, весело хохоча, мы ввалились втроем.
– М-м-м... мои любимые пирожные! – с восторгом засунула Айра нос в коробку, разглядывая целое поле миниатюрных десертов.
– Отваром-то хоть напоите?
Напоили. Но пирожные закончились раньше.
Говорят, даже самый плохой день становится чуточку лучше, когда рядом с тобой друзья. Раньше у меня не было друзей, но, наблюдая сегодня за Айратой и Айзеком, я с уверенностью могла сказать, что теперь они есть. Причем самые настоящие.
Одна со смехом рассказывала о том, как мы сегодня поставили на место главную стерву академии, а второй уже выстраивал новый план следующей тренировки, чтобы не только Багире досталось, но и у остальных спесь сбить.
И было в этот момент так тепло и уютно, что большего и не хотелось. Разве что чтобы снегопад за окном не прекращался, окрашивая вступающую в свои права ночь в белые тона.
Однако кое-кто считал, что мне не хватает еще кое-чего. Нового платья, что лежало в коробке прямо на моей кровати. Его мы с Айратой обнаружили, когда вернулись в комнату после душевой. Платье было шикарным, теплым, красивым и дорогим, но...
– Это от Калеста… – помахала запиской довольная Айра.
– Калесту и верну.
– Эй! Ты что, шутишь?! Это же возмещение морального ущерба!
– Чьего морального ущерба? – строго прищурилась я, уперев руки в бока, отчего полотенце едва не свалилось. Пришлось придерживать.
– Да хотя бы моего! – схватила подруга коробку, отскакивая в угол комнаты.
– Айра... – протянула я.
– Ну хотя бы завтра!
– Нет, Айра. Я верну его сейчас.
Дорогими подарками невозможно купить хорошее отношение – именно эту информацию я собиралась донести до Калеста. Мы с Багирой не станем лучшими подругами оттого, что Демоняка задарит меня презентами. Да эта стерва просто не умеет общаться нормально!