Собравшись, вместе с коробкой я спустилась на первый этаж. Через окно вылезала уже привычно и даже без опаски. Во мне горела такая решимость, что я бы и через центральные двери вышла, но разумная часть меня не желала получить наказание.
Потому что для этого мне снова придется увидеться с Эбигайл Фарсуа, встреч с которой я пыталась избегать.
Мне нравился снег. Нравились снежные просторы, что словно расстилались бесконечным покрывалом, окутывая землю, деревья и дома. Легкий мороз пощипывал нос и пальцы, что удерживали перламутровую коробку.
Да, мне нравился снег, но на белом фоне мое перемещение по территории академии отслеживалось как на ладони. Пришлось бежать.
– Кого там принесло? – рявкнули из окна, в которое я торопливо постучала.
– Свои. Открывайте, пока я нос не отморозила, – крикнула я в ответ, слегка пританцовывая на месте.
– Ты с какого курса? – высунулась наружу чужая лохматая голова.
Запихнув эту голову обратно, я без стеснения залезла внутрь:
– Вам все равно, с какого я курса. Вернусь через несколько минут.
– Совсем эти мелкие обнаглели, – донеслось мне вслед.
– И не говори.
В коридор я выходила с осторожностью. Не хотелось попасться на глаза дежурному мужского общежития, но парни в большинстве своем еще не спали. Многие и вовсе шли в чем мать родила, перевязав полотенце на бедрах.
То, что я прятала глаза и старалась не пялиться на них, вызывало лишь смех. В какой-то момент я даже на мгновение передумала идти, чувствуя, как краска стыда заливает лицо, но, упрямо поджав губы, двинулась дальше. Меня голыми животами не запугать!
Помня предыдущий свой поход в комнату Калеста, на этот раз я постучала. Очень вежливо, между прочим, постучала, хотя в текущей ситуации имела полное право выбить к демонам дверь!
Дверь мне открыли сию же секунду.
– А я тебя ждал, – коварно улыбнулся Калест, давая мне разглядеть то сумасшествие, что творилось в его комнате.
У меня даже челюсть об пол стукнулась, настолько преобразилась комната парня. Белые лепестки цветов занимали весь темный пол. Огоньки длинных тонких свечей плавали в подсвечниках под потолком, ярко освещая самый центр. Узкий деревянный стол был накрыт к праздничной трапезе. Со своего места я отчетливо видела чашу с фруктами и закрытую бутылку чего-то горячительного.
– Я платье вернуть пришла, – вновь обрела я дар речи, но далеко не с первой попытки.
– Я знаю, – кивнул Демоняка, взмахом руки приглашая меня внутрь. – Понял, когда увидел тебя на улице вместе с коробкой. Прямо-таки жажду узнать, чем тебе не угодило платье.
– Тобой, – без лишней скромности поведала я, вручая коробку.
– И что? На этом все? Просто уйдешь?
Скрестив руки на груди, обтянутой черной рубашкой, Калест плечом привалился к дверному косяку. Весь его расслабленный вид прямо говорил о том, что ему не очень-то и хочется, чтобы я задержалась. Я не стала его разочаровывать.
– Да, – подтвердила я и отвернулась, делая шаг в сторону лестницы.
– И тебе даже не интересно, сколько подозреваемых у нас вышло в итоге?
Я остановилась. Прикрыв веки, пыталась удержать усмешку, но губы то и дело расплывались в улыбке. Вот на что был расчет. Серьезно? Хотел сыграть на моем любопытстве?
– А Багиру и Бальши ты в этот список внес? – осведомилась я, не поворачиваясь.
– Зайди и проверь.
Мне было интересно. Нет, мне все-таки было любопытно. Здесь и сейчас я боролась с собой, едва удерживаясь от того, чтобы не застонать от досады. Такая злость меня брала, что я, наверное, даже могла бы ударить Калеста, но вместо этого решила зайти к нему.
На минуту. Всего лишь на минуту!
Только сделать этого не успела. Появившийся на этаже дежурный спутал все карты. Схватив за руку, Демоняка беззастенчиво втянул меня к себе в комнату, захлопывая дверь.
– Поужинаем? – предложил он, тщательно подавляя улыбку. Но уголки его губ точно подрагивали!
– Спасибо. Сыта по горло, – прошлась я по комнате, чтобы не стоять на месте. – Так что там с подозреваемыми?
– Чуть больше пятидесяти. И знаешь, нам бы не помешала твоя помощь. Следить за всеми одновременно у нас нет возможности...
Я не поверила своим ушам. Оглянувшись, недоверчиво осмотрела Калеста с ног до головы. А затем еще раз. И еще раз.
– Тебя что – Багира неудачно покусала?
– Ревнуешь? – спросил он совершенно серьезно.
– Обойдешься, – усмехнулась я. – За кем я должна следить?
Губу я раскатала зря. Вместо как минимум десяти человек мне дали только одного, а точнее, одну – первокурсницу из стихийников, что жила в соседней с нами комнате и тесно общалась с Айратой. Оценив этот широкий жест, я попинала свою гордость и согласилась.
В конце концов, это уже что-то.
– Я пойду, – кивнула я, отправляясь обратно к двери.
Удерживать меня никто не стал. Больше того, передо мной даже дверь учтиво открыли. Но тут же закрыли, потому что дежурный стоял в коридоре спиной к нам и что-то выговаривал другим парням.
– Может, отвлечешь дежурного? – предложила я, ухом припав к двери.
– Ага. Чтобы он мне лекцию целый час читал? Я до твоего прихода спать планировал, между прочим.
– Заметно, – кивнула я на лепестки цветов и накрытый стол.
– У меня есть другая идея.
Калест оттолкнулся от двери и широким шагом пересек комнату. Короткая голубая вспышка полностью освободила стол и пол, будто секундой ранее тут ничего и не было. Демоняка порывисто распахнул окно.
– Эй, что ты придумал?
– Доверься мне, ладно? – улыбнулся парень одним уголком губ. – Хотя бы на этот раз...
Крик ужаса так и застыл в моем горле. Подбежав к окну, из которого выпрыгнул Калест, я навалилась на подоконник, выглядывая наружу. Как ни в чем не бывало, парень стоял под окнами по колено в снегу.
– Калест, ты идиот?
– Прыгай, я тебя поймаю, – весело произнес он, расставляя руки в стороны.
– Нет. Я еще не настолько выжила из ума.
– Инд Дармист, что у вас там происходит? – неожиданно раздалось за дверью, а мое сердце упало куда-то в пятки да там и притихло.
– Прыгай, Мелисса. У тебя нет других вариантов, – раздалось снизу.
– Инд Дармист, я считаю до трех и потом открываю дверь! Раз.
– Мелисса.
– Два.
– Я жду.
– Три.
В окно я все-таки сиганула. Всего на секунды сквозь меня прошли и страх, и азарт, и неверие. Адреналин пронзил сердце, дыхание сбилось, а потом меня поймали сначала потоком воздуха, а потом и руками. Так легко, будто Калест занимался ловлей летающих из окна девиц ежедневно.
– Видишь, я же говорил, что поймаю, – улыбнулся Демоняка, а я отстранилась, увеличивая такое короткое расстояние между нами. – А теперь бежим.
– Мне не требуется провожатый!
– В этом деле я настаиваю.
По территории академии мы действительно бежали. Учитывая, что я едва поспевала за парнем, ему то и дело приходилось замедляться, но один раз я его таки окунула в сугроб. Совершенно случайно поставила подножку.
Честно-честно. Правда-правда.
– Ах так? Ну ты сама виновата!
Один за другим снежки полетели в меня. Я отбивалась, как могла. Пыталась сбежать, но скорости этому парню было не занимать. Он раз за разом нагонял меня, но мои снежки, хоть и изредка, все же пропускал. Только это не помешало ему пихнуть меня в сугроб. Точнее, поскользнулась я сама, а в снег полетели мы вместе.
Так и лежали, глядя на черное-черное небо, с которого хлопьями тихо сыпался снег.
– Почему каждый день не может быть простым? – внезапно спросила я вслух, сама от себя не ожидая, но не остановилась, не закрылась. – Без проблем, неурядиц, бед и преступлений.
– Странный вопрос. Преодоление препятствий делает нас сильнее. Жизнь – это опыт. Горький, но каждый день мы учимся чему-то новому, открываем что-то новое в себе, раз за разом проверяем свои возможности.
– Тебе бы лекции читать по истории магии, – вздохнула я.