– Ну что, дикая кошка, попалась?
И я бы с радостью выцарапала ему глаза, но тут мой несостоявшийся женишок решил показать, что он не пустое место:
– Уважаемый, а вы, собственно, кто?
Он прошелся по человечку уничтожающим взглядом. По моему позвоночнику пробежали мурашки. Великая мать-львица! Катастрофа только набирала оборотов.
– Я – ее супруг!
У священника с грохотом выпала книжечка из рук. Теперь в его глазах я была не просто вселенским злом, а настоящим дьяволом.
Кто же знал, что все так обернется, когда месяц назад я пожелала узнать, как выглядит тот, кому суждено стать моим первым мужчиной.
Глава 1
Ранее.
– Лестер Башрон, выплюнь гадость! Жабки не съедобные! По крайней мере пока ты не станешь оборачиваться во льва, но даже тогда не советую есть эту гадость! – грозно кричала я брату, пытаясь догнать маленького хулигана.
Пока Лиззи оттирала от грязи личика двух других своих сыновей, мне выпала задача поймать беглеца, которого привлекла прыгающая лягушка. И то, что привлекла в гастрономическом плане я поняла, когда увидела, как он пытается засунуть ее лапку себе в рот.
Маленький львенок еще не до конца отличал потребности растущего в нем зверя со своими, поэтому иногда следовал животным инстинктам. В данный момент они явно говорили ему, что он поймал свою добычу и вправе ее съесть. Только я не хотела, чтобы братик заработал себе несварение желудка, даже если это будет полезный урок. Все-таки пока он не пройдет первый оборот, он больше походил на человеческого ребенка, а значит сырая лягушка принесет организму только вред.
Лестер удивленно посмотрел на меня. Оценивающе. Даже чувствуя, что я сильная львица, он все равно не желал подчиняться. Истинный вожак. Только папа мог на него повлиять. Однако сейчас его рядом не было.
– Лестер, я что тебе сказала! – добавила голосу рычащих ноток, но даже это не заставило наглеца послушаться старшей сестры. – Мама будет расстроена! – наконец, хоть что-то на него подействовало.
Светлые бровки недовольно нахмурились, но жабка была отброшена в сторону. Просто отец строго-настрого приказывал слишком активным малышам не расстраивать маму, потому что ее нужно оберегать. Этот завет неожиданно закрепился в сознании львят, чем я откровенно пользовалась.
Я подняла маленькое чудовище на руки, за что он тут же вцепился своей не по годам сильной ручкой в мои волосы.
– Ай, больно, Лестер!
– Мери, ай, ай, – он засмеялся, а я поймала момент, чтобы освободить свои многострадальные локоны из его пальчиков.
– Ты – монстрик! – изрекла, смотря в ангельское личико, затем не сдержалась и расцеловала пухленькие щечки. – Но ты наш монстрик. Сестречка тебя очень любит!
Это хитрец удовлетворенно подставил лицо, позволяя осыпать его поцелуями.
– Разве будущие вожаки так себя ведут!
– Да! – изрекло мое родное чудовище.
– Бедный папа! Что его ждет!
– Ты поймала его! – обрадовалась Лиззи, приближаясь к нам с трехместной прогулочной коляской.
Два других сорванца уже сидели на своих местах, увлеченно обсасывая запеченную куриную ножку.
– Ты уверенна, что маленьких детей именно так кормить? – с сомнением уточнила у подруги.
– Не знаю, как других детей, а эти только мясо и поглощают. Иногда я боюсь, что они скоро и кости начнут утилизировать.
Я опустила Лестера на свободное место. Сразу застегнула ремни, от чего получила недовольный шлепок ладошки по лицу.
– Лестер! – возмутилась Лиззи. – Не бей сестру!
– Мери злюка! – провозгласил он.
– Я тоже люблю тебе, монстрик.
Лиззи быстро тыкнула и ему куриную ножку, отвлекая ребенка от меня по крайней мере минут на пять.
– У вас с ним особенные отношения, – изрекла подруга.
– Он сильный, Лиззи и чувствует во мне конкуренцию, при этом я уверенна, что очень любит. Просто львы они такие, чем больше задирают, тем сильнее их чувства.
– А я думала, что Собер меня ненавидел, а это он чувства свои демонстрировал, – с издевкой проговорила она.
Я не удержалась от смеха, хотя по правде говоря завидовала отношениями Элизабет с моим отцом. То, что они истинная пара, моментально бросалось в глаза стоило их увидеть вместе. Их взгляды красноречивее любых слов, а от вида того, как они чувствовали друг друга захватывало дух. Знать о существовании где-то такой пары и видеть ее каждый день перед собой две разных вещи. Во мне развилось жгучее желание найти подобное. К сожалению, моя участь предрешена.
– Ты опять загрустила, Мери, – подруга оказалась слишком наблюдательной.
Мы медленно пошли с ней по дорожке, наслаждаясь прогулкой, пока монстрики были поглощены едой.
– Это все возраст, Лиззи, – отшутилась я.
– Тебе еще даже двадцати пяти нет!
– Зато я давно перевалила за ту отметку, когда можно отстрочить свой отъезд. Папа и так подарил мне три года вместо обещанного одного. Я знаю, что в этом твоя заслуга.
Подруга тоже грустно вздохнула.
Вчера на собрании вожак объявил, что дружественный прайд требует выполнения договора, то есть мой переход в их прайд, за чем скрывалось спаривание с главой. Однако за последнее время в моей голове укрепилась мысль, что я не хочу пройти свой первый брачный период с незнакомцем. Папа даже имени его не сказал. По закону, я не должна знать, куда меня отправят, прежде чем не окажусь на их территории. Это предусмотрительна мера, чтобы львица не противилась, если ей не нравится место, куда ее отправят.
Только я все больше понимала, что не могу мериться с такой судьбой. Нет, нарушить слово отца – значит подорвать его авторитет, а на такое я никогда не пойду. Подставить весь прайд под угрозу из-за глупой прихоти? Ни за что. Все же, я бы желала иметь представление о том, что меня ожидает. Какой он мой новый вожак? Мужчина, от которого вероятней всего я рожу своего первого ребенка.
– Мери, давай я еще раз поговорю с Собером. Это чудовищный закон! Сейчас меня радует, что у меня мальчики, но что будет, если у нас появится девочка? Я не смирюсь с такой участью для нее.
– Сначала она должна родиться, потом вырасти. У тебя будет много времени, чтобы что-то придумать.
– Я думаю, что у нас скоро появится шанс на ее появление, – краснея, проговорила подруга.
– Ты чувствуешь приближение брачного периода?
– Э-м да, – ей явно было не ловко говорить со мной о своих отношениях с моим отцом, что очень меня забавляло
Львы не стесняются ничего, в отличие от людей.
– Вы и так ведете себя с ним как кролики, хотя если отец услышит о таком сравнении о с меня шкуру сдерет!
– Мери! – возмутилась подруга.
– Что? Ты живешь среди львов, думаешь мы не знаем какие между вами отношения.
– Это неприлично.
– Неприлично скрывать то, что и так все слышат и чуют. Но готова поспорить сейчас ты снова ощущает, как надвигается лихорадка. Притяжение становится сильнее, внизу живота каждый день тянет тугая спираль, а сны наполняются эротическим смыслом.
– Да, – устало вздохнула Лиззи.
– Радуйся подруга, природа дала твоему организму отдохнуть, а теперь указывает на то, что пора наш прайд снова пополнить львятами.
– Я с этими еле справляюсь!
– Но меньше от этого их не любишь?
– Конечно, нет. Мои малыши самое ценное в жизни.
– Вот поэтому и говорю, радуйся. Ты по крайней мере знаешь, кто будет твоим партнером на этот период, а я нет. Только то, что в этот раз мне не нужно убегать подальше и сворачиваться калачиком, ожидая того момента, когда течка уйдет. В чужом прайде мне такого не разрешат. Меня покроет вожак и не отпустит, пока не удовлетворит свой зверский аппетит.
– Мери…
– Зато я наконец испытаю оргазм с мужчиной, а с вибратором, – щелкнула пальцами и рассмеялась, хотя шутка получилась злой.
– Господи, ты не возможна.
– Я – львица! Мы все такие! – невольно пожала плечами.