Вечером Артур устроился в кресле перед телевизором, долго и старательно переключал каналы, в снифтер время от времени подливал коньяк, чем-то закусывал, но все было напрасно: праздничное настроение не приходило. И, черт возьми, он точно знал, чего ему не хватало.
Около десяти Артур, прихватив бутылку шампанского, первый раз позвонил Але. За дверью было тихо. Тогда он стал звонить каждые полчаса, потому что знал точно: все когда-то возвращаются домой, придет и она. Артур не думал о том, что скажет Але при встрече, о том, что где-то существует ее муж. Все это казалось совершенно неважным, главным стало увидеть ее.
В подъезде было шумно, слышалась музыка, все время хлопали двери, кто-то пел. Весело было всем, но только не ему. Артур в который уже раз посмотрел на часы и увидел, что через несколько минут Новый год встретит Москва, поэтому и вышел опять на лестничную площадку. И тут увидел ее... Аля стояла возле своей двери и прощалась, видимо, с подругой. Артур встал поодаль, решив терпеливо дождаться конца разговора. Он подумал, что никогда не видел Алю в шубке, а она ей очень шла. Потом Артур стал прислушиваться к разговору, потому что говорили явно о нем.
- Кто это? - спросила подруга, покосившись на незнакомца, который смотрел на них, не скрывая своей заинтересованности.
- Сосед, - коротко ответила Аля, даже не взглянув в его сторону.
Подруга, уже не таясь, принялась внимательно рассматривать Артура. Он на это не отреагировал никак: пусть смотрит, если охота есть, ему не жалко. В себе же он был уверен, потому что всегда знал, что нравится, если уж не всем, то почти всем, женщинам.
- Красавец какой, да еще и один, - произнесла, наконец, подруга задумчиво и повернулась к Але. - Что ж ты такого соседа скрываешь? И галстук у него что надо.
- Перестань говорить глупости, - послышалось в ответ.
Но остановить подругу было, видимо, трудно.
- Эй, сосед, и чего ж ты на нас пялишься, красивых женщин не видел? - засмеялась она, обращаясь к Артуру.
- Я не на Вас, я на Алю пялюсь, - пробурчал он недовольно.
Подруга удивленно покачала головой.
- Ну, Алевтина, тогда оставляю тебя в надежных мужских руках. Завтра позвоню, обо всем расскажешь.
Она снова легко засмеялась и, послав Артуру воздушный поцелуй, удалилась.
Они наконец-то остались одни.
- Алевтина, - произнес он несколько неуверенно, потому что совершенно не представлял, как надо с ней говорить, - Аля, я целый вечер тебя ждал, мне нужно кое-что сказать.
В ответ она слегка улыбнулась краешками губ и ответила, по-прежнему пряча глаза:
- Жаль, но у меня совсем нет времени.
Однако потом все же посмотрела на него и нерешительно добавила:
- Я освобожусь минут через двадцать... Если хотите, можете подождать у меня.
Хотел ли он? Он желал...
Помогая Але снять шубку, Артур, словно невзначай, приблизил лицо к ее волосам и, вдохнув их запах, почувствовал, как мгновенно напряглось тело. Она быстро сбросила сапожки, сунула ноги в смешные с помпончиками тапочки и почти побежала в комнату. Он же еще немного потоптался в коридоре, успокаиваясь, потом пошел вслед за ней. Небольшая комната, видимо, служила кабинетом. Аля сидела за включенным компьютером.
- Артур Михайлович, если Вам удобнее, можете подождать меня в зале, но можете и здесь журналы полистать, - обратилась она к нему.
Он, конечно, предпочел остаться здесь и уселся на маленький диванчик. Слушать чужие разговоры, разумеется, неприлично, но ему было на это наплевать. Он хотел смотреть на Алю. Темно-синее платье ладно сидело на фигуре, но грудь и горло были почему-то закрыты, зато спина... Кожа была бледной, без дурацкого загара, которым любят злоупотреблять некоторые женщины, что ему, кстати, совершенно не нравилось, а по нежным позвонкам хотелось осторожно провести пальцем. Однако лучше было бы наоборот, подумал он, и, прикрыв глаза, представил, как бы это выглядело. Выходило, что очень красиво.
Раздался звонок, и она ответила на вызов. Ему была видна часть монитора, и Артур увидел лицо очень немолодого человека с седыми волосами. Он полулежал, видимо, в кресле, но ни одной морщинки на его белоснежной рубашке и темном безупречно сшитом пиджаке не было.
- Аленький, с Новым годом! - заговорил он. - Положи, цветочек, руку на экран, хочу с тобой поздороваться.
Она засмеялась и выполнила просьбу.
Его рука какое-то время оставалась неподвижной, потом он легонько ею подвигал, будто хотел погладить ее пальцы.
- В такие праздники принято целовать красивым женщинам руки и делать подарки. Я тоже приготовил тебе подарок. Извини, но получишь ты его позже. Договорились? Жаль, что не могу поцеловать тебе руку. А подарок... так, ничего особенного, браслет. Тут три камня, они по цвету подойдут к твоим глазам.
Он покрутил в пальцах довольно массивный, видимо, серебряный, браслет, показывая его со всех сторон. Что и говорить, браслет был хорош. Мужчина с трудом перевел дыхание, казалось, ему было трудно говорить.
- Аленький, - продолжил он, - шампанское готово? Я хочу еще многое сказать до того, как будут бить куранты.
- Боже мой! - воскликнула Аля. - Я чуть не забыла.
Она повернулась к Артуру.
- Пожалуйста, скорее... Шампанское в холодильнике на кухне, и еще захватите два бокала, они на столе.
Когда он вернулся, то увидел, как Аля показывает Павлу свой подарок. Это была белая элегантная летняя шляпа для мужчины. Артур, не желая мешать разговору, направился было к уже знакомому диванчику диванчику, но Аля жестом подозвала его. Он подошел и наклонился к монитору.