Он смотрел вверх, погрузившись в неверие от того, как практически весь этаж оказался охвачен огнём.
Эта взметнувшаяся вбок колонна пламени продолжала струиться из проёма, который взрыв создал в стене, и её сопровождало массивное облако чёрного дыма.
Его гарнитура разрывалась от торопливых сообщений, но несколько долгих секунд коп не мог заставить себя сосредоточиться на них или разобрать слова.
Он мог лишь смотреть на гигантскую розу огня, наблюдая, как языки пламени пробивают дыру в ночном небе и освещают всё на своём пути.
Казалось, будто он вновь очутился на войне.
Будто кто-то только что объявил войну.
Глава 1
Начинается, ведь так?
— Могу я поговорить с тобой?
Ник застыл.
Затем, уже испытывая нежелание, хотя ещё не узнал лицо и силуэт стоявшего там мужчины, он поднял взгляд.
Сделав это, он нахмурился.
Сначала он не ответил на вопрос мужчины, вместо этого стоя и глядя на него — может, пытаясь убедить себя, что тот не реален. Ник не шевелился, замерев на месте — он вытирал себя полотенцем, абсолютно голышом стоя возле служебных душевых. Он ощутил усталость, ещё даже не зная, в чём дело.
Как, бл*дь, он сюда пробрался?
Обычно сюда не входил никто, кроме людей Фарлуччи, бойцов Фарлуччи и самого Фарлуччи.
Но глядя на скуластое бледное лицо стоявшего там мужчины, Ник, конечно же, понимал.
Он знал, как тот сюда проник.
Никакая человеческая охрана на планете не могла удержать этого мудака.
Бросив полотенце на скамейку, Ник потянулся к своей сумке и рывком подтащил её поближе по сиденью.
— А у меня есть выбор? — пробормотал он, доставая стопку своей уличной одежды из сумки и бросив все вещи на лавку. Хмуро глянув на нечеловечески высокий и худой силуэт мужчины-видящего, Ник увидел, как тот уставился на его обнажённое тело, и помрачнел ещё сильнее.
— Я тебя не смущаю? — ехидно поинтересовался он, засунув сначала одну, потом вторую ногу в штанины и подтянув брюки до пояса. Не глядя вверх и невольно хмурясь, он застегнул ширинку.
Брюки были такими же слегка бронированными штанами насыщенного чёрного цвета, какие он обычно надевал на смену на своей другой работе в полиции Нью-Йорка.
— Тебе просто любопытно было посмотреть на вампирский член? — хмыкнул Ник. — Или ты пришёл сюда по какой-то другой причине?
Всё ещё бурча себе под нос, Ник уселся на скамейку, сердито глядя на видящего.
— Это больно? — спросил Малек.
Ник вздрогнул, нахмурившись. Затем, сообразив, что имел в виду видящий, он посмотрел на себя. Увидев темнеющий синяк на верхней части своей груди, он пожал плечами, поднимая взгляд.
— Ну, это тебе не поцелуй, — заметил он, натягивая первый носок. — Но вампиры быстро исцеляются. Завтра и следа не останется.
Надев второй носок, он потянулся к ботинкам. Схватившись за полуорганический материал, он приподнял бровь, награждая мужчину-видящего чуть более жёстким взглядом.
— Чего тебе надо, Малек?
— Почему ты можешь драться? — спросил видящий, похоже, ничуть не смущаясь от враждебности Ника. — Я думал, ты убил вампира. Ну, ты знаешь… костью, — видящий изобразил неуклюжее колющее движение своей худой рукой. — Разве это не дисквалифицировало тебя?
Ник выдохнул, гадая, какого ж хера он натворил, чтобы заслужить это дерьмо.
Может, это карма.
Может, это Ник отрабатывает свою карму, имея дело с этим сумасшедшим видящим и социопаткой-работодательницей этого сумасшедшего видящего, директрисой «Архангел Индастриз».
— Чего тебе надо, Малек? — повторил он. — Я подозреваю, что это не светский визит?
— Нет, — видящий уставился на него безо всякого выражения. — Ты мне так и не скажешь? Почему ты можешь драться после того, как кого-то убил?
Ник стиснул челюсти.
Затем он пожал плечами, снова выдохнув.
Ну и хер с ним, собственно. Может, хоть тогда он заткнётся.
— Фарлуччи заставил их пересмотреть законность боя, — хмыкнул Ник, засовывая ногу в первый ботинок. — Судейская панель ринга согласилась с Фарлуччи в том, что весь бой, скорее всего, был подстроен как заказное убийство… что бойцу заплатили, чтобы он меня убил. Они свалили вину на Тома, парня, которого вампиры прикончили снаружи арены. В итоге меня объявили невиновным. Фарлуччи восстановил мой статус бойца.
— Аа.
Высокий видящий отозвался таким тоном, словно Ник только что пересказал ему, что он съел на ужин.
Раздражаясь из-за пристальных взглядов и молчания, Ник сердито посмотрел на видящего.
— Ты разве новости не смотришь? Это неделями крутили по всем спортивным каналам. И это опять упомянули, когда я вновь начал драться.
Малек просто уставился на него.
Его вытянутое лицо оставалось абсолютно лишённым выражения.
Ник топнул, поудобнее загоняя ногу в ботинок, затем нажал на панель давления сбоку и посмотрел, как материал обтянул его ступню, лодыжку и нижнюю часть голени. Снова топнув, чтобы удостовериться, что ботинок хорошо сел, он потянулся ко второму и повторил те же действия.
Когда видящий так и не заговорил, Ник почувствовал, что его терпение начинает заканчиваться.
— После этого я отправлюсь домой, — сказал он. — Буду сидеть на диване, выпью несколько пакетов крови. Посмотрю кучу дерьма по телику, — он бросил на Малека ровный взгляд. — Что бы тебе ни понадобилось, тебе лучше выкладывать это, друг мой. Потому что твоих взглядов на мою жемчужно-белую вампирскую кожу и вопросов об убийствах и синяках будет недостаточно, чтобы удержать меня от увлекательного вечера, который я запланировал для себя после ухода отсюда…
— Я не могу тебе сказать, — выпалил видящий.
Ник моргнул.
Затем выражение его лица скисло.
— Ты проделал весь этот путь до Квинса и спустился сюда, в бойцовскую зону, только для того, чтобы сообщить мне, что ты чего-то не можешь мне сказать? Это кажется… нерациональным.
— Я просто имею в виду… — видящий поколебался. — Мне надо показать тебе.
Ник нахмурился, топнув ногой во втором ботинке.
Взглянув на видящего, он попытался прочесть что-нибудь на его лице.
Как обычно, это занятие оказалось тщетным.
Он понимал, что это должно быть чем-то срочным, по крайней мере, для спутанного мозга Малека. В противном случае видящий не стал бы выслеживать его здесь, на «второй» работе Ника, которой он занимался в соответствии с контрактом от правительственного агентства, надзиравшего за вампирами.
Его первая и настоящая работа — это должность Миднайта, вампира, который работал на отдел расследования убийств в полиции Нью-Йорка.
Иронично, но изначально он ввязался в эту бойцовскую подработку в рамках расследования.
Держатель контракта, Дэвид Фарлуччи, на удивление вовсе не был заинтересован в том, откуда этот контракт взялся. Соглашение было подписано.
И он ожидал, что Ник будет его соблюдать.
Ник думал, что слез с крючка, когда убил своего последнего оппонента на ринге, но Фарлуччи и с этим разобрался. Он нанял адвокатов, вызвал представителей полиции Нью-Йорка, медиков, экспертов по боям и даже других вампиров-бойцов, чтобы те выступили свидетелями. Благодаря их показаниям, анализам крови и медицинским отчётам с ночи боя, адвокаты Фарлуччи сумели доказать судьям ринга, что Ник был жертвой, а не агрессором.
Фарлуччи убедил их, что вся эта ситуация была подстроенной попыткой убийства, и не нужно возлагать на Ника ответственность за смерть, которая произошла в результате самообороны.
Судьи согласились.
Вероятно, делу помогло и то, что Ник убил другого вампира, а не человека. В любом случае, этот проступок вычеркнули из послужного списка Ника, и его статус бойца был восстановлен.
Это означало, что контракт Ника с Фарлуччи по-прежнему оставался в силе.
Честно говоря, Ник не возражал.
В эти дни отвлечение ему совсем не помешает.
— Что ты хочешь мне показать? — спросил он, хмуро взглянув на видящего. — Ты снова рисуешь, Малек?