Широкий красный браслет у Роя на запястье – как у любого, кто работает на Гильдию. Узкий браслет у меня – как у того, кто у Гильдии под покровительством. Никто и никогда в здравом уме не причинит мне зла, никто не тронет. Гильдия защитит. А переходить дорогу Гильдии никто не станет. Как итальянской мафии, только официальнее и круче.
– Волки пылкие и чуткие любовники, сеньорита. Многим женщинам они нравятся. Хотя плохо контролируют себя, и начало трансформации прорывается даже сквозь защиту блокатора. Говорят, это добавляет остроты, – мой куратор ухмыльнулся так же непринужденно, словно речь все еще шла про жареных каракатиц.
Я поняла, что краснею.
Вот так просто взять…
– Начало трансформации? Они превращаются в волка прямо…
Прямо в постели?
– Это не опасно, сеньорита. Только начало самого первого этапа. Немного шерсти на спине, немного черты лица. Не всегда даже заметно. Иногда слышно, как трещат кости, но внутренняя трансформация не происходит. Посмотрите, они носят специальные браслеты, блокирующие превращение в зверя. В городе все строго, только в человеческом облике, вплоть до смертной казни за нарушение. Но волки не всегда способны справиться сами. И, кроме того, есть еще и природная защита. Эрекция и трансформация несовместимы, либо одно, либо другое, чтобы крупный самец, у которого срывает крышу, не мог навредить партнерше.
Да, краснею окончательно.
Фу… Зоофилия какая-то.
Или нет?
Он же остается человеком.
– Стоит только захотеть, и они пойдут за вами, – сказал куратор. – Но если вам интересно попробовать, стоит брать не этих, они уже изрядно напились, а поискать в порту. Хотя выбор за вами. И, сеньорита… не стоит так смущаться. В этом нет ничего особенного, они будут только рады, и будут честно стараться сделать приятно вам. Волки умеют быть преданными, тем более, такие молодые щенки, как эти. Между одной войной и другой им всегда хочется немного любви.
Уши горят.
Вот так просто взять…
Вдруг, поймала себя на том, что интересно посмотреть.
Только не это… Ну, и наклонности у меня, оказывается!
А волки поглядывали в нашу сторону, что-то обсуждали в полголоса. Меня?
Даже попыталась представить, как один из этих парней обнимает меня… и у него прямо спина покрывается шерстью… интересно, а сейчас там шерсти нет? Центурион… о, черт…
– Они и правда очень молоды, – сказала я, лишь бы хоть что-то сказать, не молчать, а лучше перевести разговор на другое. – Центурионы всегда представлялись мне более зрелыми людьми, опытными.
Куратор едва заметно вздохнул.
– Если речь идет о людях, то да, это справедливо. С волками иначе.
– Волки способнее людей? Или живут втрое дольше?
Может быть, этим оборотням за сотню лет, просто выглядят так? Какая-то своя магия?
– Нет, сеньорита. Среди волков-легионеров до двадцати пяти доживает один из трех, до тридцати – один на пару сотен. А человека над волками командовать не поставишь. Только штабным трибуном, но центурионом никак, физически не потянет.
«Почему?» – хотела спросить я.
Не успела.
Тот самый центурион поднялся из-за стола и направился к нам.
– Доброго вечера, сеньорита! – громко сказал он. – Желаете развлечься?
Он ухмылялся во весь рот такой обворожительно-наглой улыбкой, что у меня все сжалось внутри. Он так смотрел на меня… С восхищением! Вожделением даже. Так, как никто и никогда еще не смотрел. Я немного терялась под таким взглядом.
Я глянула на куратора, тот едва заметно пожал плечами. «Выбор за вами, сеньорита».
Что сказать?
Я ведь здесь именно для этого? Нет?
Центурион смотрел на меня… у него были желтые, нечеловеческие глаза, и в глазах – огонь. Это завораживало. Он-то точно хотел развлечься. Он хотел меня. И от этого бросало в дрожь и в жар сразу. «Крупный самец, у которого срывает крышу…»
– Вы позволили мне войти, сеньорита, – сказал он. – Так, может быть, пригласите за стол? Или на танец? Мы закажем музыку. Разве не для этого вы…
Он не договорил, осекся. Поджал губы. Я неожиданно поняла, что он тоже волнуется. Но, скорее, дело не во мне, я просто очередная симпатичная девочка… дело в сидящем рядом кураторе. И не в Гильдии, у него за спиной, дело в нем лично.
– Не стоит… – начала я, – сеньор… центурион?
Замялась. Как его назвать?
– Марко, – сказал он. – Меня зовут Марко. А тебя?
Мы уже на «ты»?
Не так быстро.
– Простите… но, не сегодня, – сказала я.
Надо взять себя в руки. Ну, что я как девочка. Да, уши горели огнем, но, в то же время… Я смотрела в глаза этого волка и понимала, как что-то происходит со мной. Я тоже… а он так невыносимо хорош.
Но не готова прямо сейчас. Слишком быстро.
Разве я здесь не за этим?
– Сегодня вы предпочитаете зверя покрупнее? – криво ухмыльнулся центурион. С вызовом.
Он нарывается?
Это было почти на грани. Рой не пошевелился, мне даже казалось, его это забавляет. И, в тоже время, он только ждал команды «фас!» Это слишком заметно. Спокойно и вальяжно… Я была уверена, он легко свернет шею всем этим троим молодым волкам. Всем разом. Они не зря его боятся.
Кто он такой, черт побери?
– Сегодня я предпочитаю тишину и покой, – сказала я твердо.
– Мне казалось, прекрасные сеньориты в Гильдию обращаются не за этим.
Наглость и самоуверенность. И все же…
– Они обращаются исключительно за тем, чтобы получить желаемое. И сейчас я желаю совсем не вас. Сядьте на место.
– Иначе спустите на меня своего цепного дракона?
Дракона? Куратора.
– Ведь именно для этого он здесь? Чтобы беречь мой покой?
Я видела, как у Роя дрогнули уголки губ, но от улыбки он удержался.
– А если я не испугаюсь? – спросил центурион.
Нарывается. Совершенно точно. Он слегка пьян, и его заносит.
– Знаете, сеньор, – сказал мой куратор равнодушно, – компенсация, которую придется выплатить в случае убийства легионера, примерно равна сумме, которою я получаю за день.
– Я офицер…
– За два дня, – сказал он. – Я могу себе это позволить. Вернитесь за свой стол. Сеньорита просила вас оставить ее в покое. Проявите уважение, это не трудно.
– Уважение? – центурион хищно оскалился, что-то дрогнуло в его лице… та самая трансформация? Не понять. – Сеньорита же сама хочет, я чувствую. Может быть, она вас боится?
Куратор вздохнул, медленно поднялся на ноги. И волку-центуриону пришлось непроизвольно задрать голову. Даже при всем своем росте центурион был ниже более чем на полголовы. Казалось, был бы он псом, то бы прижал уши.
– Отойдем на пару слов, офицер, – почти сарказм в голосе куратора.
У меня аж кольнуло сердце.
Не надо никаких разборок!
– Рой! – я тоже вскочила. – Не надо. Мы ведь можем просто уйти?
– В этом нет необходимости, сеньорита.
– Рой! Я так хочу.
– Конечно, сеньорита.
– Прямо сейчас.
Я пулей проскочила мимо куратора к выходу. Едва удержалась, чтобы не схватить его за руку и не потащить за собой. Удержалась. Он пошел сам. Только кивнул центуриону: «Доброй ночи, офицер».
За дверь.
Вечерняя прохлада, далекий шум моря и треск цикад.
Я немного выдохнула.
– Идемте домой, – сказала я. – На сегодня хватит.
2. Вечер
Я шла прямо по берегу моря, в сторону дома.
Купаться голышом в городе не стоит, но благопристойно прогуляться – сколько угодно.
Рой шел за мной, на несколько шагов позади, молча. Безразлично. Цепной пес.
Непрошеные советы и комментарии не в его компетенции.
А я права, я все сделала правильно – клиент всегда прав, даже если едва не спровоцировал драку. Я не могла знать. Он же сам предложил пустить их в зал, и поглазеть на оборотней. Он не предупредил, чем это может закончиться.
Я ищу оправдание? Почему это так волнует меня?
Это злило, вызывало неловкость и еще… желтые глаза центуриона…