— Девушка, вам плохо? — Шерри очнулась, с трудом приподняв голову и взглянув припухшими глазами в ясные очи молодой девушки, с участием, склонившейся над ней. Губы шевельнулись в попытке ответа, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон. Слезы непрерывным потоком струились по щекам, превращая лицо в маску.
— Я сейчас позвоню в скорую помощь, — Не на шутку перепугалась эта девушка, видя, что упавшая незнакомка молчит и только смотрит на нее. Но слова, пополам с жестоким смешком, донесшиеся, откуда-то сверху, заставили Шерри вздрогнуть, как от удара хлыста.
— Мишель, какая же ты доверчивая, ей Богу. Эта истеричка просто ломает комедию. — К ним быстрыми шагами приближался он. Грег, ее любимый, методично разбивающий сердце на сотни частей. Но… Откуда он знает эту девушку, случайную, сердобольную прохожую?!
— Коме-едию? — Протянула Мишель, недоверчиво растягивая гласные, — Но зачем?
— Хочет растопить мое ледяное сердце, — Хмыкнул Грег, — Но зря старается. Мы недавно расстались.
— Что же, мне ее жаль! — Мелодично отозвалась красавица, и каждый звук ее голоса отравленной стрелой вонзился в израненное сердце.
— Что?! — Шерри все-таки удалось подняться, но зубы стучали, словно кастаньеты, от предательской, нервной дрожи.
- Что слышала. — Снова этот холодный тон. — Но, как говорится, лучше один раз увидеть… — Шерри не поняла всей вероломности замысла, внезапно родившегося в темных закоулках его сознания. Она только увидела, словно в замедленном кадре, как их губы соприкасаются, сначала робко и несмело, потом все более страстно… Поцелуй их вспыхнул, словно лесной пожар, сжигая все запреты и условности. Этот поцелуй — последний нож в ее сердце, а они его медленно поворачивают, добивают, с ненужной жестокостью.
"Грег, это я должна быть с тобой! Я, а не она!" — Хотелось закричать Шерри, но она смогла лишь отвернуться и медленно побрести по дороге, в неизвестном направлении, ощущая затылком не затухающие искры того поцелуя, бьющие на дальнее расстояние. Эти искры попали точно в цель. В свою мишень — брошенную невесту в День всех Влюбленных.
Глава 6
Через час…
Силы покинули ее у небольшого, обветшалого домика, одиноко стоящего у самого края дороги. Как она сюда попала? Большой город и это? Дорога, лес и домик. Сюрреализм какой-то. Вроде только что закрыла глаза, привалившись к каменному мосту «влюбленных» и очутилась здесь. Безумная жажда под солнцем сжигала ненужные мысли, но пересохшие, потрескавшиеся губы отчаянно требовали влаги. Шерри решила остановиться передохнуть и попросить стакан воды, заранее приготовившись к отказу. Дверь тихо скрипнула, в ответ на требовательный стук. На пороге появился седой мужчина с яркими голубыми глазами — единственным пятном на бледном лице. Кого-то он ей очень сильно напомнил. Только кого?
Того самого Валентина, который встретил ее на мосту, и подарил открытку… Только седой мужчина был на много лет его старше.
— Здравствуй. Я ждал тебя. — Тихо произнес он. Шерри заморгала, в отчаянной попытке сфокусировать взгляд.
— Что? Как? Почему? Откуда? — Готовилась она произнести тысячи вопросов, но перед глазами внезапно замелькали черные мушки, и девушка медленно осела, скользнув в прохладные, крепкие объятия незнакомца. Она погрузилась в глубокий обморок. Магический.
— Дыши, милая, дыши. — Бесцеремонный голос вырвал ее из забытья. Она попыталась сделать вдох, но закашлялась. Горло драл сухой кашель. Перед Шерри возник стакан с прохладной водой, она с благодарностью приняла его. Выпив несколько капель, она обнаружила, что к ней вернулся голос.
— Кто вы? — Наконец задала она самый важный вопрос. Незнакомец только улыбнулся.
— Называй меня Мерли. Маг, колдун, чародей. Это не столь важно.
— Эээ, только не смей падать в обморок, — Спохватился он, увидев, что девушка в любую секунду может отключится.
— Я не верю тебе. Это какой то бред. — Прохрипела она. Мерли нахмурился.
— Я могу доказать. Ты веришь, что магия существует?
— Ну… Нет — Неуверенно сказала девушка, а он сразу уловил нотки колебания в ее голосе.
— Не лги мне. Ведь ты не можешь найти объяснений твоим странным способностям, которые проявляются в определенные моменты. Ты умеешь внушать мысли другим людям… Ты не умеешь контролировать эти неведомые силы, ты боишься их, но они существуют. Я могу стать твоим учителем и помочь в совершенстве овладеть ими, и многими другими. В тебе, детка, заложен огромный потенциал, — Проговорил он почти благоговейно. Шерри пожала плечами. Терять ей нечего.
Глава 7 — бонус!
Шерри неловко ступая, вошла в потайную комнату сувенирного магазина, и остолбенела. Все внутри у нее противилось будущей инициации. Несмотря на утверждения старика в том, что все будет хорошо, просто скрывающаяся в ней магия выйдет наружу, и Шерри сможет колдовать.
— Но зачем мне это? — Покачала головой девушка, во все глаза глядя на множество свечей, что зажег Мерли. — Меня полностью устраивает моя земная жизнь. Я просто хочу вернуть Грега. Но я боюсь. Во всех кровавых фильмах так обычно начинается самая большая неприятность, связанная с главной героиней. Ей обещают золотые горы, она ведется, а потом у нее забирают душу.
— Боишься за свою чистую душу? — Усмехнулся старик. — Все люди поначалу переживают, пугаются. Но знай, не ты первая. Вселенная услышала тебя, дала тебе шанс снова попробовать завоевать сердце Грега. Но только после инициации.
— А почему я не могу просто завоевать его, как девушка? — Упрямо проговорила Шерри, уперев руки в бока. Вокруг нее повсюду на стенах были развешены полки, на которых чуть заметно сияли какие-то вещи явно магического происхождения. Шерри взяла в руку огромный шар, который засветился белым, и вздрогнула.
— Потому, что это одно из условий, которое выдвигает Вселенная. Что бы что-то получить, надо что-то отдать. В данном случае, ты, наоборот, раскроешься и приобретешь магический дар. Я — Хранитель. Твоя помощь понадобится мне в дальнейшем. Ты и другие ведьмы, маги, колдуны, мы все охраняем наши миры от Темных сил. И ты должна стать одной из нас.
— Это очень похоже на выполнение плана. Как у моего друга в полиции. — Нервно рассмеялась Шерри, аккуратно поставив шар обратно на место. — Им нужно задержать пятнадцать воров, пять девушек легкого поведения, два бандита… иначе им не выплатят премию. У всех своя выгода, верно Мерли? Ты спас мне жизнь, говоришь, что Грег снова станет моим… но что-то недоговариваешь. Какие у меня есть риски? Я могу умереть в ходе инициации?
— Да, конечно. — Не стал лукавить Мерли, и взял в руки какое-то снадобье. — Риск есть всегда. Даже когда в своем мире ты переходишь через дорогу, и тебя сбивает машина. Так и тут. Ты можешь не выдержать процесса инициации и погибнуть. Что-то может пойти не так, и темные силы вырвутся наружу, поработят тебя. Гарантий тебе никто не даст. Но если ты струсишь и сбежишь… то скрытая в тебе магия все равно тебя догонит, рано или поздно. И взорвется вулканом. От судьбы никуда не денешься. И лучше пройти инициацию не самостоятельно, а с помощью опытного светлого мага. С моей помощью.
— Ох, и рухнул ты на мою голову, Мерли. — Вздохнула Шерри, подходя к ярко горящему камину и любуясь пламенем, что лизало кирпичную кладку. — Нехорошее у меня предчувствие. Толкаешь ты меня в неизвестность, и ничего не обещаешь…
— Неправда. — Улыбнулся старик, подойдя к девушке и ласково обнимая ее за плечи. — Я полвека мечтал о такой ученице, как ты. И Вселенная услышало не только твою, но и мою просьбу. В тебе есть огромный потенциал, и я жажду раскрыть его, передать все свои знания. А что получишь ты, если тебя не интересует магия и волшебство? Ты получишь своего Грега. И этого больше, чем достаточно. Так что, готова рисковать ради любви?
— Да! — Выдохнула, решившись, Шерри, думая о том, что терять ей в общем-то нечего. Если это все обман и старик безумен, она просто отправится домой и будет вспоминать этот день, как смешной, но безумно любопытный сон. Но… есть крохотный шанс, что Мерли не шутит. И в таком случае, инра действительно стоит свеч.