Я чуть не примёрз к земле, но сердце работало ровно, а дыхание, несмотря на метель, не сбивалось. Пелена застила мне глаза. Я мог бы даже не включать шпагу, но инстинкт велел это сделать.
Я блокировал неумелые удары и яростно рыча, пытался удерживать карающую иглу. В тот день я наконец понял, как страшно быть эмиссаром.
А потом, когда я настиг предпоследнего, одна из девчонок выстрелила в меня сигнальной ракетой. Ему было всего пятнадцать, у него из-под вязаной шапки выбивался смешной рыжий чуб, а на правой руке болтался сшитый вручную браслет из разноцветного бисера.
Мы эмиссары. И мы не можем не подчиниться вбитым психосхемам. Обычный боец или агент может предать или… пожалеть. А мы нет. Мы либо убиваем, либо насильственно вмешиваемся в сознание. И в обязательном порядке сдаём отчёт в локальном штабе под гипнорайтером. Мы самые обычные инструменты, и романтика нашей профессии выветривается у самых упёртых за первые полгода. Я проверил.
- Там никого не осталось, - проговорил я. Арина отодвинулась от меня. Она меня боялась.
- А воспитатель?
- Его я убил первым. Когда мальчишки расчехлили стационарный бластер на самодельной треноге, у воспитателя не хватило духу. Он всё понял и не хотел смотреть на то, что произойдёт. Подбери он удобный момент, мог бы и убить.
- Ты… убил и девочек тоже? - Арина могла бы и не спрашивать. Она уже знала ответ. Она всего лишь хотела, чтобы я договорил до конца.
- Убил. Всех.
- Ты не виноват.
- Не виноват. - Я согласно кивнул. - Это команды. Приказы.
- Вот видишь, - тихо сказала девушка.
- Да ведь это я был! Мои мысли командовали телом! Это я решал, что надо убить! - заорал я. - Я надеялся, что у меня однажды получится. Мне казалось, что в один день у меня поручится удержать шпагу, - прошептал я.
Я иссяк. Арина положила голову мне на плечо, и меня неожиданно захлестнула волна тепла и спокойствия.
Я проснулся с необычной мыслью, к которой оказался не готов. Арина стала для меня больше, чем просто девушкой, которую я обязан спасти. Я прекрасно понимал, что внешняя привлекательность Арины заложена в её генах, а сообразительность - результат статистической ошибки. Но Арина для меня - настоящий человек, и никогда в жизни я никому не позволю назвать её клоном.
- Алекс, я готова, - раздалось снаружи.
Я полез из юрты по кривому лазу. Мы спали семь часов. За это время наступило утро и температура стала нормальной. Снег почти перестал сыпаться, поэтому наши следы было чётко видно. Я смотрел в небо, надеясь обнаружить огненный росчерк снижающегося к космопорту транспорта, но понимал, что это глупо. Транспорт должен был прилететь, пока мы спали.
Арина взяла меня за руку.
- Что со мной будет?
- Тебе сделают имперский паспорт, - бесцветно сказал я, подавляя эмоции.
- А дальше?
- Получишь денежное пособие и сможешь выбрать место жительства на любой из планет Империи. Пройдёшь адаптационные курсы.
- Мы расстанемся? - неожиданно остановилась Арина и схватила меня за руку.
Я хватил ртом воздух так, что зубы заломило от холода. Арина смотрела честно и наивно. Только не хватало, чтобы… клон… в меня влюбилась. Я попытался ответить ещё раз, чтобы девушка не волновалась:
- Посмотрим.
Арина благодарно сжала мою руку. Мне неудержимо захотелось прижать девушку к себе, ощутить на своей коже её нежные губы. Но мне мечтать вредно. Я ведь ещё эмиссар. Всего лишь эмиссар, который ничего не может изменить.
- Скажи, а ты правда готова не расставаться со мной? - прямо и безапелляционно спросил я. Пускай девушка поймёт, что наш разговор может жёстко поменять жизнь. - Нас скорее всего разлучат навсегда. Но ты не будешь знать нужды, и не станешь жить в страхе за свою жизнь.
Мы молчали. Я волновался с неожиданной для себя силой.