И этот… Амала недовольно посмотрела на Его Темнейшество. И этот маг не хочет отпустить животинку, ссылаясь на то, что он в хозяйстве полезный. А то, что это существо без смысла жизни, это так, мелочи.
– И что вы смотрите на меня так, словно хотите убить? Вы же уже умеете управлять местными слугами, матушка вас научила. Спуститесь вниз, отогреетесь в ванной, – с ухмылкой спросил Линэр, подходя к Амале ближе.
– Мы разные. И меня это пугает, – честно ответила девушка, заглядывая в его темные глаза.
В них словно плескалась тоска и ночная мгла, в них было холодно и одиноко, и эта всепоглощающая пустота перекидывалась и на нее. Хотелось обнять его, положить голову на грудь и пообещать, что она обязательно справится с проклятьем и все будет хорошо.
Словно услышав ее мысли, маг осторожно приобнял Амалу за талию и прижал к себе.
– Дождь прекрасен, не так ли?
Ами смущенно разглядывала каменную плитку на крыше башни. Горячая ладонь обжигала, совсем как тогда, когда они летели к древней гробнице, с которой началось их проклятие. Вот только тогда было страшно, а сейчас кроме смущения и чувства защищенности ничего. Спокойно и хорошо. Шелестит дождь, омывает листья деревьев и кустов, сбивает черные лепестки роз на землю.
– Природа воистину прекрасна. Она была и будет всегда. Люди уйдут, обратятся в камень, а дождь все так же будет умывать землю, – Амала улыбнулась и чуть придвинулась к темному магу.
Мокрое платье неприятно липло к коже, а от мужчины исходило тепло. Неожиданно налетел сильный порыв холодного ветра. Он умудрился проломить ее щит.
– Идите вниз, – резко скомандовал Линэр, заозиравшись по сторонам.
– Что-то не так? Просто холодный ветер… и слабенькое заклинание.
– Вы не чувствуете? Здесь чужая магия.
Линэр шумно втянул носом воздух, недовольно поглядывая на Амалу.
– Нет…
– Идите же.
Но она не пошла, завороженно глядя на то, как с неба посыпались крупные хлопья снега. Ветер утих, а снег беззвучно оседал на землю.
– Какая красота! – восторженно отозвалась Ами, – Но ведь… рано?
– Безусловно. А вот и наши гости, – Линэр указал подбородком в сторону сада.
Амала подошла к ограждению и посмотрела вниз. В хлопьях снега кружилось какое-то странное существо, похожее на змею с усами и крыльями. Оно выглядело опасным, но совершенно невраждебным. Невольно хотелось спуститься и рассмотреть его ближе.
Неожиданно незваный гость взглянул на нее пронзительно-голубыми глазами-бусинками и начал подниматься в воздух, извиваясь, словно воздушный змей.
– Леди Амала, уходите! – прорычал Линэр, складывая пальцы в хитрых пасах.
Но Ами словно не слышала его. Внутри резко стало тепло, она смотрела на змея и ждала, когда он подлетит еще ближе.
– Проклятье! Проваливайте, леди! – кричал маг, создавая перед ними стену.
Ледяной змей дыхнул снежинками, и спустя секунду защита разлетелась с неприятным стеклянным дребезгом.
Ловким движением змей приблизился к Амале и коснулся ее правой руки своим холодным носом. Девушка ойкнула и бесформенным кулем осела на пол, а незваный гость растаял в воздухе.
– Проклятье! – прорычал Линэр, подхватывая единственную надежду на спасение на руки, пинком открывая дверь и убегая вниз.
Амала была холодная, словно лед. Нужно срочно согреть ее.
Глава 2
Двери покорно раскрывались перед темным магом. Линэр спешил, чувствуя, что время утекает сквозь пальцы. С каждой секундой Амала холодела. И он не знал, что с этим можно сделать.
Ворвавшись в девичью купальню, он рывком снял с девушки платье, не обращая внимания на жалобный треск ткани, опустил Ами в воду и прочитал заклинание для ее нагрева.
Спустя мгновение на пороге показалась Вейли. На лице северянки отразилось неподдельное беспокойство.
– Что на этот раз? – устало спросила ведьма, но приблизиться не спешила.
– Кто-то напал. Похоже, из ваших, – Линэр недовольно посмотрел на Вейли. – Змей прилетел. А я ей говорил уходить…
– Погоди… белый, с голубыми глазами? – встревоженно уточнила северянка.
– Да. А что?
– Он ее касался? – Вейли стрелой подлетела к Амале и положила ладонь на запястье, нащупывая пульс.
– Кажется, да… вроде ткнулся носом в правую руку. А что? Проклятье, она не отогревается.
– И не отогреется! Где ее кинжал? Или что-нибудь острое? – в ее глазах поселился страх, первобытный ужас.
Решив не спрашивать, что именно случилось, темный маг подал ей рукоятью вперед кинжал Амалы.
– Отойди, – рыкнула на него северная ведьма, делая тонкий разрез на своей ладони, а потом такой же на ладони Амалы.
– Ты что творишь?
Но ведьма не ответила, прижала кровоточащие раны друг к другу, недовольно поморщилась и принялась читать заговор.
– Как снежинка снежинке, как ветер ветру, так и я, Вейли Кон, становлюсь Амале сестрой. Перед глазами богов старых и новых, отныне мы едины. Да будут наши пути свиваться в бесконечно длинную нить, а трудности разделяться.
Вейли разъединила ладони, и с тоской посмотрела на белесую полоску шрама.
– Что произошло? – недовольно спросил Линэр. – Зачем тебе эти чары, соединяющие судьбы? Что ты задумала?!
Он смотрел на сидящую на полу девушку сверху вниз. Крылья носа гневно раздувались, обещая скорую расправу в случае, если ему не понравится ответ.
– Этот змей… он пришел за мной. Смотри, – Вейли осторожно взяла все еще не пришедшую в себя Амалу за руку, чуть вывернула и продемонстрировала голубую снежинку. – Это пришли за мной. Линэр, я не виновата, честно!
Вейли заглянула в глаза темного, надеясь обрести хоть немного сочувствия, но маг как был холодным, словно вековые льды озера Тайрон, так и остался.
– Мне плевать, что там произошло. Что с ней? – сурово спросил Его Темнейшество.
– У пиратов есть черная метка. Как знак вызова, того, что ты совершил что-то нехорошее. Примерно так, это не точный смысл. У нас роль черной метки играет метка северного ветра. Ее приносит снежный дракон. Я не знаю почему, но он отдал метку Амале. Это моя ноша. Она ведь даже считать послание не сможет… – Вейли вздохнула, с трудом поднимаясь.
Проигнорировав протянутую магом ладонь, она гордо выпрямила спину, демонстративно отряхнула юбку и посмотрела ему в глаза.
– Творится что-то очень нехорошее, Линэр.
– А то я не вижу. И что было в послании?
– Требование немедленно выйти замуж, – скривилась Вейли. – Мол, ведьма моего уровня не может тратить столько времени на отбор, она должна служить Ауталии. Да в гробу я их видела!
– Вот прямо-таки в гробу? Может быть, еще и в ледяном? – усмехнулся темный.
– Да хоть в платиновом. Надоело! – северянка сжала кулачки и с некоторой обидой посмотрела на Линэра. – Как будто единственное, чего я могу добиться, так это роли комнатной ведьмы. Я не для того столько работала, чтобы позволить запереть себя в четырех стенах! Ну что ж… от одной из проблем Амала меня избавила. Так что пойдем разбираться с проклятьем.
– И оставим ее тут одну? – с сомнением спросил темный маг.
– А что нет? Слуги не дадут ей утонуть, а вечный холод будет еще долго уходить. Ты правильно сделал, что принес ее в воду. Это поможет ей быстрее прийти в себя.
– А что, если змей вернется? Я не силен в ваших магических тварях, – нахмурился маг.
– Ой, – отмахнулась Вейли, – не вернется. Он рождается для того, чтобы отнести метку, послание. Кстати, а в твоей что-нибудь есть?
– Ничего. Парочка простейших заклинаний и только. Знаешь, у меня были другие цели. Ладно, если считаешь, что ее лучше оставить, то пусть отдыхает. Но мне все это не нравится.
Они вышли из купальни, тихонько прикрыв за собой двери, и отправились в библиотеку. Заняв места за столом друг напротив друга, маги молчали. Неловкая пауза вызывала у обоих смущение.
– А от кого тебе такой подарок прилетел? – спросил, не выдержав тишины, Линэр.