Грэйс могла бы заметить и то, что в руке шериф держал какие-то служебные бумаги.
- Садись, старый шелудивый осел, - сказал Двэйн, - и давай посмотрим, как Андромеде ломают целку.
- Как я понимаю, мне предстоит там торчать пару миллионов лет, - ответил шериф. - Посмотрела бы моя старуха...
Он был немного .сообразительней Двэйна, и поэтому для его джизмы нашлось место на борту "Артура С. Кларка".
Для того, чтобы джизму приняли, необходимо было иметь показатели интеллекта не менее 115.
Существовал ряд исключений: быть хорошим спортсменом, выдающимся музыкантом или художником. Однако Двэйн ничем таким позанимался. Он надеялся, что скворечники выведут его в разряд избранных, но это был не тот случай.
С другой стороны, директор Нью-йоркской филармонии имел право сдать целую кварту. А ему уже стукнуло шестьдесят восемь.
Теперь по телевизору выступал старый астронавт. Он говорил о том, что готов сопровождать свою джизму хоть на край Вселенной. Однако был вынужден оставаться дома наедине с воспоминаниями и стаканом виски "Танг". "Танг" считался официально признанным напитком астронавтов. Это был сублимированный оранжад.
- Может быть, двух миллионов лет у тебя и нет, а вот, по крайней мере, пять минут в твоем распоряжении, - сказал Двэйн.
- Я пришел сюда по службе, - шериф дал волю чувствам и погрустнел, - все равно, что на судебный процесс.
Двэйн и Грэйс опешили. Они не имели ни малейшего представления о том, что за этим последует. А произошло вот что: шериф передал каждому из них по судебной повестке и сказал:
- Я обязан сообщить, что ваша дочь Ванда Джун обвиняет вас в том, что вы исковеркали ее еще в раннем детстве.
Двэйн и Грэйс были как громом поражены. Они знали, что Ванде Джун исполнился 21 год и она имела право преследовать их по закону, но вовсе этого не ожидали. Ванда жила в Нью-Йорк Сити, и когда они ее поздравляли с совершеннолетием по телефону, Грэйс пошутила:
- Ну вот, дорогая, теперь, если захочешь, можешь подать на нас в суд. - Грэйс была уверена, что они с Двэйном были прекрасными родителями, и поэтому со смехом продолжала: При желании ты можешь упечь своих старых предков в тюрьму.
Между тем Ванда Джун была всего-навсего ребенком. У нее могли быть брат или сестра, но Грэйс вовремя делала аборты. Она сделала три аборта.
- Что же, по ее мнению, мы сделали не так? - спросила Грэйс шерифа.
- У вас в повестках есть списки предъявляемых обвинений, - ответил шериф.
Он не мог смотреть в глаза старым друзьям, выглядевшим сейчас такими жалкими, и уставился в TV.
Там какой-то ученый объяснял, почему в качестве объекта исследований была выбрана Андромеда. Между Землей и Андромедой существовало, по крайней мере, 87 единонаправленных воронкообразных временных аномалий. Поэтому, если корабль пройдет сквозь одну из них, он сам и его груз умножатся в триллион раз и займут все окрестное пространство и время.
Ученый обещал, что если где-нибудь во Вселенной есть подходящая почва, то наше семя падет на нее и прорастет.
Единственное, что разочаровывало в этой космической программе, так это то, что плодородная почва была чертовски далеко, если вообще существовала. Всякие тупицы, вроде Двэйна и Грэйс, да и более толковые, вроде шерифа, вынуждены были верить в ее гостеприимство, а также в то, что Земля теперь всего лишь куча дерьма и стартовая площадка для корабля.
К тому времени Земля и впрямь была кучей дерьма, и даже недалекие люди начинали понимать, что скоро эта планета станет самой неподходящей для жизни во Вселенной.
Грэйс была в слезах из-за иска своей дочери. При чтении перечня обвинений на нее нахлынули воспоминания.
- О Боже, Боже мой, она говорит о таких вещах, которые совершенно вылетели у меня. из головы, а она помнит абсолютно все.