Идя за Доггинзом по коридору,Найл обратил внимание, что из дверей на
негоповсюдупосверкиваетглазенкамиребятня;оказывается,онздесь
заметная персона.
Вошли впросторнуюкомнату,основнуючастькоторойзанимал
полированный стол овальной формы; массивный, разместится человек двадцать.
Большинство стульев вокруг было ужезанято.ИзприсутствующихНайл
узнал только троих - Милона, Уллика и Симеона, того самого лекаря.
Когда Доггинзвошел,всевстали,но было видно,что это так,для
проформы.Он занял место вконцестола,иНайлууказалсестьрядом.
Невысокий бородач с обильной проседью,сидящий на противоположной стороне,
прокашлялся.
- Прошу прощения, но допускается ли на официальных заседаниях коллегии
присутствие посторонних?
- Глорфин сам сказал, что хотел бы расспросить нашего гостя. А сделать
это без его непосредственного присутствия, сами понимаете, затруднительно.
Коротышка-бородач густо покраснев.
- Он что, не может дождаться за дверьми, пока вызовут?
Раскраснелся и Доггинз. сверкнул сердито
глазами.
- Нет, Пибус, не может. Он свободный человек и не обязан выстаивать за
дверьмииотвечать на наши вопросы.Он может послать всех нас к чертям и
уйти. Кроме того, он гость в моем доме...
Коротышка запунцовелипотупилсяподжесткимвзглядомДоггинза.
Сидящийвозлечеловек - длинный,лысый,с изнуренным лицом и выпяченной
челюстью - кашлянул и коротко сказал:
- Принято к сведению.Все. Давайте начинать, - хотя было заметно, что
он недоволен.
Доггинз опустил взгляд на гладь стола,будто бы принимая упрек, но по
поджатым губам было ясно, что смирения в нем нет.
- Прежде чем начнем,- сказал лысый,-может,тынампредставишь
своего гостя?
- Это Найл,- сказал Доггинз.- Родом из пустынного района Северного
Хайбада.
- Это беглый раб,которого разыскивают пауки, я так понимаю? - Вопрос
исходил от толстяка, макушку которого покрывали жесткие белые завитки.
Доггинз резко на него посмотрел.
- И не то,и,тем более,не другое.Корбин.Он не раб,поскольку
родился на свободе.И не беглый,потому что попалсюдапротивволи,а
следовательно, имеет полное право на побег.
Корбин тускло усмехнулся.
- Не слишком ли предвзятый ответ?
- Нет, - твердо сказал Доггинз. - Предвзято звучит именно твой вопрос.
- Давайтепрекратим препирательства,- нетерпеливо прервал лысый.-
Стоящий нынче перед коллегией вопрос предельно прост:
правомерны ли твои действия? Ты сам как ответишь: да или нет?
- Я отвечу: да.
В глазах Глорфина мелькнулонедовольство.Быловидно,чтоемуне
нравится такой тон.