Он даже не заметил, как вынырнул из камина в Мунго, и у него быстро, буквально в мгновение ока, отобрали подругу, не заметил, как рванул было следом, но его остановил Долохов. Не слышал, как ему объяснял что-то Абракхас, не видел ругающихся с колдомедиками брата и сестру Лестрейндж, которые, разумеется, не стали никого слушать и аппарировали в лечебницу следом за ними.
Однако, когда из палаты, в которую утащили Тори, вышел врач, он едва ли не переместился внутрь.
— Тори!
— Привет, — девочка слабо улыбнулась. — Никогда… не видела… тебя… таким взволнованным… Это из-за меня?
Она постоянно прерывалась, и видно было, что разговор отнимает у неё все силы. Однако Том не желал понимать ничего этого. Он хотел узнать, что Тори уже здорова, и скоро вновь встанет на ноги.
— Конечно, нет, — язвительно отозвался тот. Он просто не мог, не умел говорить так, как это делал Райнер. Да и, сказать по правде, совершенно не хотел. — Я просто мимо проходил. У меня стало слишком много дел, ведь моя лучшая подруга оставила всё на меня…
Девушка тихо хихикнула, и тут же закашлялась.
— Ты в порядке? — тут же вскинулся Том.
— Тебе не сказали? — удивилась она.
— Что не сказали? — тут же насторожился он.
— Нет, ничего… — она устало откинулась на подушки.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием девушки, её же хриплым кашлем и шебуршанием волшебных артефактов, к которым она была подключена.
— Том…
— Да, Тори?
— Забери меня отсюда. Я хочу домой.
========== 03.01.1947 ==========
Тори умирала. Он знал, чувствовал это, и потому не отступился, пока не выяснил, чем её прокляли. Весь их орден, все друзья были подняты на ноги, все они старались отыскать контрзаклятие, но ничего не получалось. Том, и раньше пропадающий в библиотеке, теперь показывался оттуда только тогда, когда Тори была в сознании. Тогда он сидел возле неё, выспрашивая о том, кто её проклял, хоть малейшую зацепку.
— Может, посмотришь мои воспоминания? — тихо, сбиваясь, пробормотала она.
— Ты можешь этого не пережить, — напомнил Том, жалея о том, что так и не смог заполучить омут памяти - слишком редкий артефакт. Он снова и снова выискивал в своей памяти хоть что-то, что могло бы помочь.
Однако ответа не было.
Малфой-мэнор, в котором они остановились, погружался в депрессию. Все жители и гости его были мрачны, у каждого было дурное предчувствие. Никто не хотел указывать на факт, к которому пришли все они, правда, в разное время.
Снять проклятие не получится.
Энтузиазма не теряли, казалось, только четверо: сам Том, его соседи по комнате в Хогвартсе — Реджинальд и Абракхас, и сокурсница Тори — Шерон. Сама Вика давно уже приняла возможность скорой смерти, и всё чаще уговаривала всех окружающих бросить поиски, и занять её последние дни чем-нибудь интересным. Каждый такой разговор, неизменно, заканчивался истерикой, после которой ей же и приходилось всех успокаивать, вызывая при этом Долохова, «аргументы» которого всегда помогали в подобных ситуациях.
Том просматривал очередной фолиант. Он листал страницы, скользя по ним взглядом, и не видел ничего из того, что могло бы помочь. Проклятия и контрпроклятия, казалось, слились для него в одно пятно, и он улавливал из них всего лишь небольшую часть.
Сегодня Тори потеряла сознание посреди разговора, и едва не захлебнулась в собственной крови. Он знал, что после этого Антонин разговаривал с ней. И знал, сколько времени он ей дал. Потому и выжимал из себя все силы, пытаясь отыскать хоть что-то, тащил всё новые и новые фолианты, откидывая прочитанные в стопку на диван, метался по библиотеке, словно вихрь, сметающий всё на своём пути. Реджинальд на данный момент, как он знал, точно также пытался отыскать что-либо в собственной библиотеке, а Абракхас перебирал книги в кабинете главы рода. Его невеста трясла собственных родственников, Шерон ещё позавчера отправила послания Дуайту Ледуму и Даркам, все одноклассницы Тори также искали информацию о проклятии и контрзаклятии в семейных архивах.
«Преобразование подвергшихся проклятью опустошения позволяет реципиенту сохранить подобие жизни и сознание, однако…», — снова не то. Реддл в ярости отшвырнул книгу и уже схватился было за следующую, когда до его изнеможённого сознания дошло, что он только что прочитал. Вновь схватив книгу, он дочитал предложение: «…есть большая вероятность, что с годами звериная часть полностью завладеет проклятым, поскольку его воля может быть ослаблена».
— Оно!
Схватив книгу, он вылетел из библиотеки, на ходу вызывая ребят.
========== 04.01.1947 ==========
Ритуал закончился.
Том Реддл выглядел как никогда потеряно и холодно. Не отрываясь, он наблюдал за мощной змеёй, свернувшей кольца на том месте, где каких-то пару часов назад лежала его малышка, девочка-приставучка, маленький вредный хвостик, постоянно вламывающийся к нему в комнату в приюте, чтобы узнать, а что же за зверь такой бегает по углам, эта бисектриса? Или зачем нужна константа, или почему в зелье нужно добавлять порезанные корни мандрагоры, а не, допустим, крошенные…
Змея не подавала признаков жизни.
— Мы нашли их!
Он медленно поднял голову и посмотрел на МакНейра.
— Что?
— Мы нашли напавших, — выдохнул он. — Только что оттуда!
Лицо Реддла тут же заострилось. Он подскочил с места, ласково провёл по чешуйчатой голове огромной змеи рукой, и вышел в коридор следом за последователем.
Вдвоём, они спустились в подземелья поместья, в одну из дальних камер, откуда разносились эхом жуткие крики, проклятья и противные булькающие звуки.
— Не нравится, тварь?! Получай! Круцио!
Реддл ошеломлённо распахнул глаза, увидев выражение лица Шерон, но тут же вернул себе прежний равнодушный вид. И обернулся на пленников.
— Я убью его.
На полу камер извиваясь от боли, матерились сквозь зубы Эрвинн и Дамиан Бельц.
========== 17.08.1951 ==========
Высокий и худой молодой человек, вся фигура которого была укутана в тёмную мантию, сидел в удобнейшем кресле в одной из гостиниц Албании. В руках его, словно величайшая драгоценность, покоилась удивительной красоты диадема.
— Мы с-с-смогли дос-с-стать её, дорогая Нагайна, — тихий шелест серпентарго заставлял кровь стыть в жилах, однако его собеседница совершенно не переживала по этому поводу. Огромная змея, пару часов назад поглотившая двух невезучих магглов, сыто шипела, положив мощную голову на колени своего хозяина. — Пятый крес-с-страш-ш-ш готов. Теперь я дейс-с-ствительно бес-с-смертен!
— Это так, говорящ-щ-щий, — прошипела змея, и морда её, с на удивление подвижной мимикой, поднялась, чтобы заглянуть в глаза хозяину. — Теперь вас-с-с трудно будет уничтож-ж-жить. Вы с-с-сможете отомс-с-стить.
— Это так, — Тёмный Лорд Волан-де-Морт ухмыльнулся, разглядывая отложенное до поры письмо. — И, мне кажется, нам нужно с-с-съездить в Англию… Лес-с-стрейн-нш-ш-ш пиш-ш-шет, что у него родился с-с-сын…
— Но х-х-х-хозяин, — возмутилась рептилия, — мы х-х-х-хотели вс-с-стретиться с тем с-с-старикаш-ш-шкой из Бразилии… Новые знания, новые с-с-силы… Мальчиш-ш-шка подождёт…
Том Реддл, каким когда-то был этот человек, лишь печально ухмыльнулся. Лишь на секунду он позволил себе вспомнить яркую, живую девушку, погибшую четыре года назад. Змея, в которую он обратил Тори в попытке спасти, недолго боролась с ослабленной проклятьем подругой за возможность удержать сознание. Два года назад хвостик окончательно сгинула, оставив в своём теле такое же преданное, и самое дорогое на данный момент существо — Нагайну.
Называть её именем подруги показалось кощунством.
Одинокая слеза скатилась по щеке мужчины, словно последний подарок на день рождения маленькой ведьмочке.
А в следующее мгновение письмо поглотило пламя, и полностью собранный Тёмный Лорд, вместе с ползущей следом змеёй, поспешил покинуть номер. Его ждала встреча с магом из Бразилии.
========== 31.10.1981 ==========