Земля - мир гуманоидов, поэтому она будет уничтожена; очаги человеческой культуры рассеяны по окраинам ласинукской зоны Галактики, так что любой след человека будет уничтожен.
- Но Земля! Земля - колыбель человеческой расы! Начало нашей цивилизации!
- Именно! Лоаризм умирает, а гибель Земли окончательно его погубит. С его крушением исчезнет последняя объединяющая сила, и планеты людей, пока еще. не побежденные, одна за другой будут уничтожены Вторым галактическим нашествием. Если только, голос Кейна прозвучал бесстрастно:
- Я знаю, что вы хотите сказать.
- Только то, что уже говорил. Человечество должно объединиться, а сделать это можно только вокруг лоаризма. У всех сражающихся должна быть цель: ею должно стать освобождение Земли. Я могу заронить искру здесь, на Земле, но вы должны раздуть костер во всей заселенной людьми части Галактики.
- Вы имеете в виду вселенскую войну... галактический крестовый поход, - прошептал Кейн, - но мы с вами знаем, что это невозможно. - Внезапно он резко распрямился. - Вы хоть знаете, насколько сегодня слаб лоаризм?
- В мире нет ничего настолько слабого, что не могло бы усилиться. Как бы лоаризм ни ослаб со времен Первого галактического нашествия, но вы и поныне сохранили свою дисциплину и организованность - лучшую в Галактике. Ваши предводители, если брать в целом, - толковые люди, в этом я вынужден признаться. А совместно действующая группа умных людей способна на многое. Иного выбора у нас нет.
- Оставьте меня, - безжизненно произнес Кейн. - На большее я сейчас не способен. Мне следует подумать. - Он пальцем указал на дверь.
- Что толку от размышлений? - раздраженно воскликнул Тимбалл. - Надо действовать! С этими словами он исчез.
Кейн провел ужасную ночь. Он побледнел и осунулся; глаза запали и лихорадочно сверкали. Но голос звучал спокойно и решительно.
- Мы союзники, Тимбалл.
Тимбалл холодно улыбнулся, на мгновение коснулся протянутой руки Кейна, но тут же уронил руку.
- Только лишь по необходимости, ваше святейшество. Мы - не друзья;
- А я и не говорю, что друзья. Но действовать мы должны вместе. Я уже разослал предварительные указания. Верховный совет их утвердит. В этом отношении я не предвижу осложнений.
- Как долго мне придется ждать результатов?
- Кто знает? Лоаристам пока ещё не мешают пропагандировать. До сих пор есть люди, воспринимающие пропаганду: одни - с почтением, другие - со страхом, третьи просто поддаются её воздействию. Но кто может знать? Человечество слепо, антиласинукские настроения слабы, трудно разбудить их, просто колотя в барабаны.
- Никогда не составляло труда играть на ненависти. - Круглое лицо Тимбалла исказилось гримасой жестокости. - Пропаганда! Оппортунизм искренний и неразборчивый! К тому же, несмотря на свою слабость, лоаризм богат. Массы могут быть покорены словами, но тех, кто занимает высокие посты, тех, кто по-настоящему важен, можно соблазнить и кусочками желтого металла.
Кейн устало махнул рукой:
- Ничего нового вы не предложили. Подобные методы применялись ещё на заре истории человечества. Подумать только, - горько добавил он, - нам приходится возвращаться к тактике варварских эпох!
Тимбалл равнодушно пожал плечами:
- Вы знаете лучший способ?
- В любом случае, даже со всей этой грязью, мы можем потерпеть неудачу.
- Нет, если план будет хорошо продуман. Лоара Пол Кейн вскочил, кулаки его сжались.
- Глупость это! И вы, и ваши планы! Все это ваши многомудрые, тайные, уклончивые, неискренние планы! Неужто вы считаете, что заговор приведет к восстанию, а восстание - к победе? На что вы способны? Вынюхивать информацию, неторопливо подкапываться под корни. Но руководить восстанием выше ваших сил.