Танцующие машинально расступились перед Санатом, когда он пошел вперед, а потом бросали ему вслед долгие удивленные и растерянные взгляды. Любой услышал бы возбужденный шепоток, вызванный собственным появлением. Любой, но не Филип Санат. Глаза его каменно смотрели перед собой, выражение неподвижного лица было бесстрастным.
Филип Санат приветливо поздоровался с обоими мужчинами и после официального представления сухо поклонился вдове, которая взирала на него с открытым пренебрежением.
- Прошу прощения, капитал Дрейк, за то, что потревожил вас, - произнес он низким голосом. - Я лишь хотел узнать, когда мы покинем гиперпространство.
Капитан извлек массивный карманный хронометр.
- Через час. Не более.
- И тогда мы окажемся?..
- За орбитой девятой планеты. - Плутона. Очутившись в пространстве, мы увидим Солнце?
- Если знаете точное направление, то увидите.
- Благодарю вас.
Филип Санат сделал движение, словно намеревался уйти, но Маронни остановил его.
- Побудьте с нами, Филип. Я уверен, что мадам Сурат умирает от желания задать вам несколько вопросов. Она проявила величайший интерес к лоаризму.
Глаза лактонца забегали более чем подозрительно. Филип Санат с готовностью повернулся к вдове: на мгновение захваченная врасплох, она, казалось, потеряла дар речи.
- Скажите, молодой человек, - ринулась она вперед, вновь обретя его, неужели до сих пор живут люди вроде вас? Я имею в виду лоаристов.
Филип Санат так долго смотрел на мадам Сурат, сохраняя при этом полное молчание, что это могло показаться невежливым. Наконец он произнес с мягкой настойчивостью:.
- До сих пор существуют люди, которые стремятся сохранить культуру и образ жизни древней Земли. Капитан Дрейк не смог удержаться от иронии:
- Даже под грузом культуры хозяев с Ласинука?
- Вы хотите сказать, что Земля - ласинукский мир? - воскликнула Илен Сурат. - Так? - Ее голос поднялся до испуганного визга.
- Ну да, разумеется, - недоуменно ответил капитан, сожалея, что заговорил об этом. - Разве вы не знали?
- Капитан, - уже истерически кричала женщина, - вы не имеете права садиться! Если вы это сделаете, я вам такие неприятности устрою, такую массу неприятностей! Я не желаю выставлять себя напоказ перед мордами этих ужасных ласинуков - этих омерзительных рептилий с Веги.
- Вам нечего бояться, мадам Сурат, - холодно заметил Филип Санат. Подавляющее большинство земного населения - люди. И только один процент правители-ласинуки.
- Ох. - Помедлив, вдова оскорбление заявила: - Нет уж, я и думать не хочу, что Земля - такое важное место, если ею управляют не люди. И лоаризм не лучше! Только напрасная трата времени, вот что я вам скажу!
К лицу Саната внезапно прилила кровь: казалось, какой-то момент он был не в состоянии вымолвить слово. Но справился с собой и сказал тоном проповедника:
- Ваша точка зрения весьма поверхностна. Тот факт, что Ласинук контролирует Землю, ничего не значит для фундаментальных проблем самого лоаризма... - Затем он резко повернулся и ушел.
Саммел Маронни тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющейся фигуре.
- Вы сразили его наповал, мадам Сурат. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы он увиливал от спора подобным образом.
- Он производит впечатление неплохого парня, - заметил капитан Дрейк. Маронни хмыкнул:
- Мы с ним с одной планеты. Он - типичный лактонец, ничуть не лучше меня.
Вдова сердито откашлялась:
- Ах, давайте же сменим тему разговора, умоляю. Этот тип словно тень навел на всех нас. И зачем они рядятся в эти омерзительные пурпурные одеяния? Никакого стиля!
Лоара Броос Порин поднял глаза навстречу юному священнослужителю.
- Итак?
- Меньше чем через сорок пять минут, Лоара Броос.
Бросившись в кресло, Сенат наклонился вперед и оперся подбородком о стиснутый кулак. Его нахмуренное лицо раскраснелось.