Лицо Юнвик, транслируемое по каналу связи Центрального Управления, не исчезло, она выжидающе смотрела на него.
— Я высказала своё мнение, — твёрдо произнесла она.
“Стара, слишком стара”, — подумал Фраффин, поглядев на Врача корабля, на круглолицую безволосую голову Чем из племени Цейатрил. Тысячи звёзд, подобных тому Солнцу, в гравитационном поле которого вращалась их планета, могли родиться и погаснуть за долгую жизнь корабельного Врача Юнвик. Ходили слухи, что она как-то собиралась приобрести планету и даже была членом экипажа Ларра, который пытался проникнуть в другие измерения. Она сама никогда не говорила об этом, но такие слухи ходили.
— Я никогда не смогу продать свой мир, Юнвик, — тихо произнёс он. — Ты это знаешь.
— Странно слышать, что Чем произнёс слово “никогда”, — заметила она.
— Что наши источники сообщают об этом Келекселе? — резко спросил Фраффин.
— Он богатый торговец, недавно допущенный в племя, которое пользуется особой благосклонностью Первородных.
— И ты предполагаешь, что он — новый разведчик?
— Думаю, да.
Ну что ж, если Юнвик так думает, то скорее всего так оно и есть. Он понимал, что проявляет нерешительность. Он не хотел прекращать свою маленькую войну и заниматься подготовкой корабля к встрече с новой опасностью.
“Возможно, Юнвик права, — рассуждал он. — Я слишком долго нахожусь здесь и привык все соотносить с уровнем убогих туземцев. А сейчас к нам прибыл ещё один шпик из Бюро!”
То, о чём стремятся разузнать другие, не утаишь, — Юнвик говорила ему об этом при каждом удобном случае.
“Я должен покинуть эту планету, — уговаривал он себя. — Как я мог опуститься до уровня восприятия этих толстокожих тупых дикарей?! Я даже свыкся с мыслью, что вокруг меня умирают. Они умирают, но мы ведь бессмертны!
Я стал теперь одним из их Богов!…
А что, если этого шпика невозможно будет соблазнить? Черт бы побрал Бюро!”
— С этим Следователем будет не так просто, — заметила Юнвик. — Похоже, он очень богат. Если он предложит хорошую цену за корабль, продавай. Почему бы не сбить их с толку? Ты можешь потом подать в суд, отказаться от этой сделки, и тебе возвратят корабль, целым и невредимым.
— Опасно… опасно, — ответил Фраффин.
— Но достаточно выгодно, чтобы потом пренебречь любой опасностью.
— Любой?
— Как известно из притчи, — сказала Юнвик, — боги улыбаются выгоде.
“Боги, коммерция и бюрократия, — думал Фраффин. — Это ещё можно вынести даже в окружении наших бедных дикарей. Но я стал слишком заметной фигурой и поневоле начал мозолить кое-кому глаза”.
Он поднял правую руку и посмотрел на ладонь.
— Все в этом мире сотворено моей рукой…
— Келексел попросил о личной встрече с великим Фраффином, — снова прервала его размышления Юнвик. — Он…
— Я увижусь с ним, — произнёс Фраффин. Раскрытая ладонь вытянутой руки конвульсивно сжалась в кулак. — Пришлите его ко мне.
— Нет! — воскликнула Юнвик. — Откажи ему, предоставь это посредникам.
— На каком основании? Я встречался с другими богатыми коммерсантами.
— Придумай. Каприз, перегруженность работой.
— Я должен встретиться с ним.
— Зачем?
— Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.
— У тебя есть сотрудники, которые могли бы…
— Он хочет видеть меня.
— Ты серьёзно рискуешь. Стоит ему что-либо заподозрить, и он не станет предлагать сделку. И тогда он будет здесь вынюхивать до тех пор, пока все мы не окажемся у него в кармане.
— А может, он и не собирается предлагать сделку. Необходимо выяснить, что именно интересует его здесь, на какую наживку он может клюнуть.
— Мы же знаем, чего он ждёт! Достаточно малейшего намёка на то, что мы собираемся осуществить скрещивание с этими дикарями, и мы уже не сможем повлиять на него… Тогда наша игра будет проиграна.