Каким-то образом Маку удалось сделать невозможное и победить неприязнь ветеранов. Его магия казалась смесью дипломатии железного кулака и расчета, печальной реальностью того, что риганские бластеры стреляли наугад в самого Звездного Мясника.
Отношения между Компаньонами не были дружескими, когда флот Стаффы вытащил из ловушки в Макарте Командующего. Если кто-то и знал, какую ужасающую ярость могли проявить Компаньоны, то это были ветераны. И это делало их страшными.
Всю империю могло охватить пламя. Синклер ударил себя кулаком по лбу, пытаясь предугадать развитие событий. Из союзников у него была только Или Такка - хладнокровный, обожающий интриги министр внутренней безопасности. И он, без сомнения, доверял ей.
"Синк, ты в большом дерьме... Как обычно. Тебе лучше напрячь мозги или ты начнешь думать, будто война на Тарга была раем по сравнению с той, которая готова разразиться".
Он впервые повернул налево, пройдя мимо двух членов экипажа и чувствуя их внимательные взгляды. "Они не знают, что подумать, я превратился из разбойника в... И их империя находится на грани гибели".
Синклер вошел в одну из наблюдательных кабин, двинулся мимо спектрометра и оптических приборов с намерением взглянуть на звезды. Он не увидел ничего, кроме неопределенной черноты. Слабая улыбка коснулась его губ.
"Дурак, ты же в нулевом своеобразии. Ничего не видно, потому что света не существует".
- Верно.
Синклер развернулся на каблуках и увидел сидящую в кресле пожилую женщину.
- Командир Брактов. Простите. Я не заметил вас, когда вошел. Что вы здесь делаете?
Райста Брактов кисло улыбнулась.
- То же, что и ты, полагаю. Раньше я приходила посмотреть на звезды. Это стало привычкой. Теперь я прихожу сюда за покоем.., особенно когда корабль находится в нулевом, несуществующем своеобразии. Здесь единственное место, куда ни у кого нет причин приходить.., кроме, кажется, тебя.
Глаза Фиста привыкли к темноте, и он смог четче разглядеть собеседницу. Должно быть, она уже вступила во второй век своей жизни. Несмотря на тщательный уход на ее смуглой коже появились морщины, а в волосах белела седина. Однако командирская форма выглядела на ней свежо и современно. Достаточно было один раз взглянуть в черные блестящие глаза Райсты Брактов, чтобы сразу же оценить ее.
Синклер потер затылок, мечтая этим движением снять напряжение.
- Простите, что побеспокоил вас.
Когда он повернулся, собираясь уйти, она сухо хихикнула и ответила:
- О, чем речь?
Пауза.
- Ведь теперь это твой корабль. Командир Фист.
Синклер остановился. Тон, каким было произнесено слово "командир", ранил. Фист положил руки на отделявший его от Райсты спектрометр и сказал:
- Вероятно, нам нужно кое о чем договориться. Я могу понять и принять ваше отношение ко мне, командир, но мы собираемся поработать вместе, когда доберемся до Риги.
Она злобно хмыкнула и выпятила челюсть.
- О, боги! Синклер, ты хоть понимаешь, что случилось? Император убит! Рига на грани уничтожения, особенно, когда Сасса ждет малейшего шанса перерезать нам глотки!
Командующий Компаньонов, Звездный Мясник могут договориться с Сасса.., или с трижды проклятыми Седди! Но вернемся к Риге. Кто хочет захватить власть? Или Такка, министр внутренней безопасности, вот кто? Она могла оторвать тебе яйца на Тарге. Но когда придется стать с ней союзником, я скорее доверюсь кобре, чем войду в одну комнату с Или.
Пауза.
- Или ты один из ее любимчиков? Так? Она вертела своей милой задницей, пока твои мозги не переместились в яйца?
- Я не молодой идиот, как вы думаете, командир.
Райста отмахнулась от Фиста как от мухи.
- Нет? Ну, тогда скажи мне кое-что, командир Фист.