Две недели он был министром обороны, служащим в военных силах империи Рига, постоянно разрабатывающим удары по империи Сасса. Теперь Тибальт, его император, был мертв. Империя Рига оказалась повергнута в шок и хаос, а его арестовали.
Гиселл, помощник министра внутренней безопасности, обошел вокруг Тедора и встал перед ним. Обвиняющий перст приподнял подбородок допрашиваемого так, чтобы тот мог смотреть в лицо помощнику министра. Пухлые черты Гиселла казались неподвижными, ничего не выражающими.
- Какова твоя оценка способности военных отреагировать на опасность?
Они не давали Тедору пить уже несколько часов, и от митола горло совсем пересохло. Язык был как из хлопка.
- Не очень хорошо. Если бы я работал, время реагирования сократилось бы на несколько часов. Мои заместители будут вынуждены мучиться собирать командование. Обычно они просто звонили императору, но в нынешних обстоятельствах им потребуется согласие по меньшей мере десяти командиров дивизионов, чтобы отдать приказы и принять решения.
- Допустим, я скажу, что ваши заместители уже арестованы и обвиняются в заговоре.
Тедор дернулся и закричал.
- Что? Арестованы за... Вы не понимаете? Без моих заместителей военные беспомощны! Если в империи Сасса услышат про это, они... Проклятие, скажите мне, что это не так!
- Так, - монотонно ответил Гиселл.
Челюсть Тедора задрожала, глаза вспыхнули.
- Значит, вы оставили нас без защиты. Если противник движется сейчас... "Проклятие, вы сделали нас парализованными"!
- Чудесно, - улыбнулся Гиселл. - Значит, то же самое касается и внутреннего контроля" не так ли?
Не в силах отказаться" Тедор кивнул.
- Командиры дивизионов не станут действовать без приказа. Флот тоже.
- Скажи, - голос Гиселла понизился. - Что ты думаешь о военных силах Синклера Фиста?
Тедор выпятил губу.
- Этот человек опасен с военной точки зрения. Он варвар, бандит! Если его не остановить, он перевернет три сотни лет истории. Надругается над честью и долгом, - он покачал головой.
Гиселл проигнорировал обращение.
- Ты не ответил на мой вопрос. Мне наплевать на дурацкие военные ритуалы и привилегии. Какова твоя оценка его стратегических способностей? Почему он выжил в ситуации на Тарге.., и вышел победителем?
Тедор поднял спокойный взгляд.
- Он не соблюдает условий войны. Он отбросил прочь все правила, Гиселл. Вот почему он столь опасен.
Гиселл пытливо поднял брови, и Тедор засмеялся.
- Посмотри на монитор, Гиселл. Прочитай данные и скажи, вру я или нет. Это правда и, я надеюсь, вы с Или Такка прислушаетесь к ней. Синклер Фист самый опасный человек во всем открытом космосе. Я знаю, что Или отвечает за контроль империи. Но какую она собирается унаследовать империю, если позволить Фисту распространить метастазы? Ты не видишь? Грязный сброд! Какое общество у вас получится, если каждый подонок на улице считает себя такой же важной фигурой, как император? Ты говоришь о хаосе? Самоубийство!
- Думаешь, он решится?
Тедор раздел руками. Его голос превратился в шипение.
- Он один из них! Прочитай его досье. Он сын убийц Седди. Хочешь потолкаться локтями? У него нет ни семьи, ни родословной. И если вы с Или не будете осторожны, то увидите его на троне империи.
- Я уже почти уверен, что ты боишься Фиста больше, чем всех жителей империи Сасса и Звездного Мясника.
Тедор смотрел на сложившуюся ситуацию по-другому. Отчаяние и бессилие охватили его.
- Возможно. Какая разница? Хорошо, я пойду на сделку с Или. В этом все дело, верно? Борьба за власть? Ты знаешь о моих чувствах к Или, - он поднял глаза на камеру и заглянул прямо в глаза Или. - Я всегда презирал тебя, Или, но теперь примирюсь. Стану твоим фаворитом. Буду служить тебе и посажу тебя на трон империи.